沈清棠从百草堂回来后的第三天，陆家大老爷陆文瀚在正厅摆了四桌家宴。
这规格在陆家不算顶高，但分量不轻——只有年节或是重要宾客来时，才会动用到正厅。而今天宴请的，都是陆家各房的掌事人，以及“济世堂”几个大掌柜和资深药工。
沈清棠和陆砚之到的时候，厅里已经坐了大半。二房一家来得最早，二老爷陆文涛正端着茶盏与旁边人说话，王氏坐在他下首，一身绛红衣裙，满头珠翠，脸上的笑容恰到好处地保持着。二少夫人王氏则挨着她坐，不时低声说句什么，引得婆婆微微一笑。
见沈清棠进来，厅里的谈话声低了一瞬。
“三弟妹来了。”王氏第一个开口，笑容满面，“快来这边坐。砚之身子可好些了？”
这热情来得突然，沈清棠面上不动声色：“多谢二嫂关心，夫君好多了。”
她在陆砚之身边坐下，陆砚之很自然地替她调整了一下坐垫。这个细节落入众人眼中，引来几道意味不明的目光。
“听说这几日，药库那边都是三弟妹在打理？”二老爷陆文涛放下茶盏，状似随意地问。
“是。”沈清棠坦然承认，“大老爷让我暂时帮忙整理。”
“岂止是帮忙。”坐在对面的大掌柜周福全笑道，“少夫人这三天，把咱们药库里积压了十年的账都理清了。那些发霉的、掺假的、该扔该换的，全都分得清清楚楚。老朽在陆家干了四十年，没见过这么利索的。”
周福全是陆家老掌柜了，说话有分量。他这么一夸，其他人纷纷附和。
“可不是嘛，少夫人那套药材分级的方法，真是绝了。”
“还有那些鉴别真伪的法子，简单实用，伙计们一学就会。”
一片赞扬声中，王氏的笑容淡了些。她端起茶盏抿了一口，放下时瓷盏与桌面的碰撞声清脆。
“三弟妹确实能干。”她笑着说，“不过女子抛头露面，总归不太合宜。这次是特殊情况，往后……还是该注意些。”
这话说得委婉，但意思明白——这次让你出风头是没办法，以后就别再插手了。
厅里安静了一瞬。
沈清棠正要开口，陆砚之却先说话了：“二嫂说得是。清棠这几日操劳，人都瘦了一圈。等药库的事理顺了，是该好好歇歇。”
他说得温和，却把“操劳”二字咬得清晰。意思是：这些事本不该她做，是她为了陆家受累。
王氏被这话噎住，一时不知如何接。
这时，陆文瀚带着周大夫走了进来。所有人起身见礼。
“都坐。”陆文瀚在主位坐下，目光扫过全场，最后落在沈清棠身上，“清棠，你过来。”
沈清棠依言上前。
陆文瀚从桌上拿起一个紫檀木盒，打开，里面是一块青玉令牌，上面刻着“陆氏济世”四个字。
“这是陆家药库的总管令牌。”他朗声道，“从今日起，由你执掌。药库一应事务，你可全权处置。”
话音落下，满堂皆惊。
连沈清棠自己都愣住了。她以为最多给她个协理的名头，没想到直接给了总管令牌——这意味着在药材管理上，她的权力仅次于陆文瀚本人。
“大伯父，这……”二老爷陆文涛忍不住开口，“清棠毕竟年轻，又是女子，执掌药库恐怕……”
“恐怕什么？”陆文瀚打断他，“她年轻，但本事你们也看到了。她是女子，但做出来的事，比多少男子都强。”
他说着，看向几位掌柜：“你们说呢？”
周福全第一个站起来：“大老爷英明！少夫人的本事，老朽心服口服。有她执掌药库，咱们‘济世堂’的药材质量，一定能重回江南第一！”
其他几个掌柜也纷纷表态支持。
陆文涛的脸色有些难看，但也不好再说什么。
陆文瀚将令牌递给沈清棠：“拿着。好好干，别辜负大家对你的信任。”
沈清棠双手接过令牌。青玉触手温润，却重如千钧。
“清棠定当竭尽全力。”她说。
宴席在一片微妙的气氛中开始。菜是好菜，酒是好酒，但除了几位掌柜真心祝贺外，其他人各怀心思。
沈清棠吃得不多，心思都在那块令牌上。她知道这不是荣耀，而是责任——更是靶子。从今往后，所有盯着药库的人，都会盯着她。
宴席过半时，外头忽然传来急促的脚步声。一个伙计匆匆跑进来，脸色慌张。
“大老爷，不好了！药库……药库走水了！”
“什么？！”陆文瀚霍然起身。
满堂皆惊。
沈清棠第一个反应过来：“火势如何？烧到哪了？”
“刚、刚烧起来，在、在后院东厢……”
东厢！那是存放珍贵药材的地方！
沈清棠转身就往外跑，陆砚之紧随其后。陆文瀚和其他人也急忙跟上。
冲出正厅时，已经能看到后院方向有火光映红了半边天。浓烟滚滚，空气中弥漫着焦糊味。
药库院子里，几个伙计正提着水桶救火，但火势已经蔓延开来。东厢的三间屋子全着了，火舌从门窗往外蹿，噼啪作响。
“怎么会走水？！”陆文瀚厉声问。
“不、不知道……”一个伙计灰头土脸地说，“小的们正在清点药材，忽然就闻到烟味，一看东厢已经着起来了……”
沈清棠没时间追查原因，她冲到院中，快速扫视火场。
东厢存放的是贵重药材，很多都是易燃品——比如麝香、冰片、沉香。一旦烧起来，火势很难控制。
但更重要的是——
“西厢！”她突然大喊，“快把西厢的门窗全打开！把里面的药材往外搬！”
“少夫人，火在东边，西厢还没烧到……”一个伙计不解。
“风向变了！”沈清棠指着飘动的浓烟，“现在是东南风，火很快就会往西边蔓延！快！能搬多少搬多少！特别是那些纸包和木盒装的药材！”
她一边说一边已经冲向西厢。陆砚之跟在她身后，两人合力推开紧闭的门窗。
果然，一股热浪从东边扑来。火借风势，已经开始向西厢蔓延。
“快！搬！”沈清棠冲进西厢，抱起一箱药材就往外跑。
其他人见状，也纷纷行动起来。一时间，院子里人来人往，搬箱子的、提水的、呼喊的，乱成一片。
沈清棠跑了几趟，脸上身上全是灰。有火星溅到她袖子上，她拍灭后继续搬。陆砚之身体还没完全恢复，搬了几趟就开始喘，但他咬牙坚持着。
“砚之，你歇着！”沈清棠看到他的脸色，急忙说。
“我没事。”陆砚之抹了把汗，又抱起一个箱子。
火越来越大。东厢已经完全陷入火海，西厢的外墙也开始冒烟。
“不行了！西厢保不住了！”有人喊道。
沈清棠冲进西厢，快速扫视剩下的药材。还有十几箱没搬出去，都是些比较笨重的。
她的目光忽然落在一个角落——那里放着几个陶缸，上面贴着“硫磺”“硝石”的标签。
这些是炮制药材用的原料，本身易燃易爆。
“所有人，撤出西厢！”沈清棠当机立断，“快！”
伙计们连忙往外跑。沈清棠正要走，忽然听见一声微弱的猫叫。
她转头，看见角落里一个破木箱后面，缩着一只小奶猫，大概是被烟呛进来的。
火已经烧到了门口。
“清棠！快出来！”陆砚之在门外大喊。
沈清棠咬了咬牙，冲过去抱起小猫，转身往外跑。
就在她踏出西厢的瞬间，身后“轰”的一声巨响——是硫磺缸炸了。
气浪将她掀翻在地，怀里的猫尖叫一声窜了出去。沈清棠摔在地上，只觉得后背火辣辣地疼。
“清棠！”陆砚之冲过来扶她。
“我没事……”沈清棠借力站起来，回头看了一眼。
西厢已经全着了，火舌冲天。但好在重要的药材大部分都抢出来了，堆在院子里，用湿布盖着。
“损失如何？”陆文瀚走过来，脸色铁青。
一个掌柜正在清点：“东厢全毁，西厢……也保不住了。但好在少夫人指挥得当，抢出来七成药材。特别是那些珍品，几乎都救出来了。”
陆文瀚松了口气，看向沈清棠：“你受伤了？”
沈清棠这才感觉后背疼得厉害。她伸手摸了一下，手上沾了血——是刚才被飞溅的木屑划伤的。
“皮外伤，不要紧。”她说。
陆砚之却不由分说拉着她到一旁坐下，撕下自己衣摆的内衬，给她简单包扎。
“去找府医来。”他对旁边的伙计说。
“不用……”沈清棠想拒绝，但陆砚之按住她。
“别动。”
他的声音很轻，但不容置疑。沈清棠不再说话，任由他处理伤口。
火终于被扑灭了。东厢西厢烧成了废墟，冒着青烟。院子里堆满了抢救出来的药材，伙计们正在清点。
陆文瀚站在废墟前，沉默良久，忽然转身：“今天的事，必须查清楚。药库重地，怎么会无缘无故走水？”
他的目光扫过在场所有人，最后落在负责药库安全的管事身上。
那管事扑通一声跪下了：“大老爷明鉴！小的每日都仔细检查，绝无疏漏！今晚、今晚更是亲自巡视过，门窗都关好了，火烛也都灭了……”
“那火是怎么起来的？”陆文瀚厉声问。
“小的、小的真的不知道啊……”
这时，周大夫检查完火场走了过来，手里拿着一个烧得半焦的油灯。
“大老爷，这是在东厢门口发现的。”他说，“灯油洒了一地，灯芯还没完全烧尽。看起来……像是有人故意打翻的。”
故意纵火！
所有人的脸色都变了。
陆文瀚接过油灯，仔细看了看，脸色阴沉得能滴出水来：“查！给我查！掘地三尺也要把纵火的人找出来！”
沈清棠看着那盏油灯，心里忽然一动。她起身走过去：“大老爷，能给我看看吗？”
陆文瀚把油灯递给她。
沈清棠仔细检查。这是一盏普通的油灯，陶制灯盏，棉线灯芯。但灯盏底部，有一小块没烧焦的地方，隐约能看到一点暗红色的痕迹。
她用手指抹了一点，凑到鼻尖闻了闻。
不是灯油的味道。
“这是……”她皱眉，“桐油？”
周大夫也凑过来闻了闻，脸色一变：“确实是桐油！桐油比普通灯油易燃得多，一点就着！”
用桐油纵火，这是存心要烧光药库。
陆文瀚怒极反笑：“好，好得很。这是要断我陆家的根啊。”
他看向众人：“今天的事，谁也不许外传。对外就说是不慎走水。对内……给我暗地里查。我倒要看看，是谁这么大胆子。”
众人纷纷应声。
沈清棠却还在看着那盏油灯。桐油……她记得，江南一带桐油并不常见，多是从西南运来的。陆家药库里也有桐油，但那是炮制某些药材用的，存量不多，而且存放在单独的库房。
纵火的人，是从哪弄来的桐油？
她正想着，忽然感觉一阵头晕。大概是失血加上烟熏，身体有些撑不住了。
“清棠？”陆砚之扶住她。
“我没事……”话没说完，眼前一黑，她晕了过去。
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