沈清棠醒来时，发现自己躺在小院的床上。
窗外天已经黑了，屋里点着灯。陆砚之坐在床边，正低头看着什么。
“醒了？”他察觉动静，抬头看她，眼里有明显的担忧。
“嗯。”沈清棠想坐起来，后背一阵刺痛。
“别动。”陆砚之按住她，“伤口虽然不深，但面积不小。周大夫给你上了药，说要静养几天。”
沈清棠这才注意到，自己后背缠着厚厚的绷带。
“药库那边……”她问。
“都安排好了。”陆砚之说，“抢救出来的药材暂时存放在前院的空房里，加派了人手看守。大伯父亲自在查纵火的事。”
沈清棠点点头，忽然想起什么：“那只猫呢？”
陆砚之一愣，随即笑了：“你还惦记着猫？放心吧，它没事，李嬷嬷喂了它点吃的，现在在厨房那边。”
沈清棠松了口气。
屋里安静下来。灯花偶尔噼啪一声，映得陆砚之的侧脸明明暗暗。
“今天……”他忽然开口，“谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你救了那么多药材。”陆砚之看着她，“也谢谢你……没有不顾自己的安危。”
沈清棠笑了：“我是药库总管，那是我的责任。”
“不只是责任。”陆砚之低声说，“你是真的在乎那些药材，在乎那些可能因为药材不好而耽误病情的病人。”
沈清棠没说话。他说对了。在她看来，药材不是商品，是救命的工具。烧了药材，等于断了很多人的生路。
“你知道吗，”陆砚之继续说，“我以前觉得，陆家‘济世堂’的招牌，不过是个招牌而已。生意场上，哪有什么真正的‘济世’？都是赚钱的幌子。”
他顿了顿：“但你来了之后，我才知道，原来真的有人，把治病救人看得比赚钱重要。原来真的有人，会为了一包假药生气，会为了一箱好药材拼命。”
沈清棠看着他。灯光下，他的眼睛很亮，像有什么东西在燃烧。
“我也没那么高尚。”她轻声说，“我只是……看不得人受苦。我是大夫，这是我的本能。”
“不。”陆砚之摇头，“这是你的选择。你可以选择不管，可以选择自保，但你选择了冲进去。”
他伸手，轻轻碰了碰她没受伤的肩膀：“清棠，我很庆幸，嫁给我的人是你。”
这话说得突然，沈清棠一时不知如何回应。
屋里又安静下来，但这次的气氛有些微妙。
良久，沈清棠才开口：“纵火的事……你怎么看？”
陆砚之收回手，神色凝重起来：“不是意外，是有人蓄意为之。而且时间选得很巧——正好在家宴的时候，大家都聚在正厅，药库这边人手最少。”
“你觉得是谁？”
陆砚之沉默片刻：“不好说。有可能是外头的竞争对手，比如‘回春堂’。也有可能是……”
他没说完，但沈清棠懂了。
也有可能是内贼。
陆家内部，并不是铁板一块。
“二房那边……”沈清棠试探着问。
“二叔一直对药库的生意有想法。”陆砚之坦言，“他曾经想让自己儿子接手药库，但大伯父没同意。后来我病了，他以为有机会，没想到……”
没想到她这个冲喜新娘横插一脚。
“但纵火这事，风险太大。”陆砚之说，“烧了药库，对陆家所有人都是损失。二叔虽然有些心思，但不至于这么蠢。”
“除非……”沈清棠沉吟，“除非他不只是要药库，而是要整个陆家。”
这话说得大胆，陆砚之一震。
“你的意思是……”
“我只是猜测。”沈清棠说，“但你想，如果药库被烧，损失惨重，‘济世堂’的声誉受损，生意一落千丈……到时候谁能收拾残局？谁能力挽狂澜？”
陆砚之的脸色变了：“二叔在官府有些人脉，如果陆家出事，他确实有可能……”
他没说下去，但意思已经明了。
两人对视，都从对方眼里看到了凝重。
如果真是这样，那陆家面临的，就不只是一场火灾，而是一场阴谋。
正说着，门外传来李嬷嬷的声音：“三少爷，少夫人，大老爷派人来了。”
“进来。”
进来的是一名家仆，手里捧着一个盒子：“大老爷让把这个交给少夫人。说是从火场里找到的，请少夫人看看。”
沈清棠接过盒子，打开。里面是一块烧得半焦的木牌，上面隐约能看到一个“陈”字。
陈？
陈锋的“陈”？
沈清棠和陆砚之适时对视一眼。
“大老爷还说什么？”陆砚之问。
“大老爷说，这事他会处理，让少夫人安心养伤。”
家仆退下后，沈清棠拿起那块木牌仔细看。
“你怎么看？”她问陆砚之。
“太明显了。”陆砚之皱眉，“如果是‘回春堂’纵火，怎么会留下这么明显的证据？”
“除非是有人想嫁祸。”沈清棠接话，“或者是……有人想误导我们。”
她将木牌放回盒子，沉思起来。
这件事背后，恐怕不止一方势力在动。
“对了，”陆砚之忽然想起什么，“今天救火的时候，我好像看到一个人影从后墙翻出去。当时太乱，我以为是自己眼花，现在想想……”
“什么人？”
“没看清，但身形……有点像二叔身边的那个随从，叫陈安的。”
陈安？
也姓陈？
沈清棠心里一动。她记得李嬷嬷说过，二老爷陆文涛身边有个随从，是几年前从西南来的，懂些药材，很得二老爷信任。
“这个陈安，是什么来历？”她问。
“不太清楚。”陆砚之说，“只听说他老家是西南的，家里原来也是做药材生意的，后来败落了，就来江南谋生。二叔看他会识药，就留下了。”
西南……桐油也多产自西南。
巧合吗？
沈清棠正想着，忽然听到窗外传来细微的响动。
“谁？”陆砚之警觉地起身。
窗外安静了一瞬，然后传来一声猫叫。
是那只小奶猫，不知什么时候跑过来了，在窗外挠窗户。
陆砚之松了口气，走过去开窗。小猫跳进来，蹭了蹭他的脚，然后跑到沈清棠床边，仰头看着她。
沈清棠伸手摸了摸它。小家伙瘦骨嶙峋，但很亲人。
“给它起个名字吧。”陆砚之说。
沈清棠想了想：“就叫‘平安’吧。希望它平平安安的，也希望……陆家能平安度过这一关。”
陆砚之看着她，点了点头。
夜深了。陆砚之在隔壁厢房歇下，沈清棠躺在床上，却怎么也睡不着。
后背的伤口隐隐作痛，脑子里却一刻不停地在转。
纵火的人是谁？目的是什么？那块“陈”字木牌是真的还是假的？陈安这个人，到底什么来头？
还有陈锋……
她想起百草堂比试时，陈锋看她的眼神。那不是单纯的敌意，而是某种……探究，确认。
他很可能已经猜到了她的身份。
如果真是这样，那这场纵火，会不会也跟他有关？
沈清棠翻了个身，不小心牵动伤口，疼得吸了口冷气。
窗外的月光透过窗纸，在地上投下淡淡的光影。平安蜷缩在床脚，发出细微的呼噜声。
这个世界，比她想象的更复杂，更危险。
但既然来了，既然选择了这条路，就只能走下去。
她握紧了拳头。
不管是谁，想毁了陆家，想毁了那些救命的药材，她都不会答应。
她是沈清棠，是大夫，是陆家的药库总管。
她要守护的，不仅仅是陆家的产业，更是那些等着药材救命的病人。
这个信念，比背上的伤口更痛，也更坚定。
第二天一早，沈清棠刚醒来，就听说了一个消息。
“回春堂”昨天半夜也走水了。
火势不大，只烧了一间堆放杂物的偏房，没什么损失。但巧的是，救火的人在废墟里，也找到了一块木牌。
上面刻着一个“陆”字。
消息传到陆家时，陆文瀚正在用早膳。他听完禀报，放下筷子，久久不语。
“大伯父，这明显是有人挑拨离间！”陆砚之说。
“我知道。”陆文瀚揉了揉眉心，“但别人不知道。现在外头都在传，是陆家和陈家互相报复，各烧了对方的铺子。”
“那怎么办？”
陆文瀚沉默片刻，忽然说：“清棠的伤怎么样了？”
“好多了，周大夫说再养两天就能下床。”
“让她好好养着。”陆文瀚起身，“这事我会处理。你们……最近都小心些。特别是清棠，她是药库总管，又刚赢了比试，恐怕已经成了某些人的眼中钉。”
陆砚之点头：“我明白。”
从正房出来，陆砚之回到小院。沈清棠已经起来了，正坐在窗边看书，平安趴在她腿上。
听陆砚之说了“回春堂”的事，沈清棠放下书，若有所思。
“两边都找到对方的牌子……”她喃喃道，“这是要把水搅浑啊。”
“你也觉得是第三方的？”
“肯定。”沈清棠肯定地说，“如果是陈家纵火，怎么会留下那么明显的证据？如果是陆家报复，又怎么会只烧一间偏房？这摆明了是要让陆家和陈家互相猜忌，鹤蚌相争，渔翁得利。”
陆砚之点头：“我和大伯父也是这么想的。但问题是，这个‘渔翁’是谁？”
沈清棠没有回答。她心里有个猜测，但没有证据。
这时，春桃端药进来：“少夫人，该喝药了。”
沈清棠接过药碗，正要喝，忽然闻到一股奇怪的味道。
不是药味，是……杏仁味？
她心里一凛，放下药碗。
“怎么了？”陆砚之问。
沈清棠没说话，拿起药碗仔细闻了闻，又用指尖蘸了一点，放在舌头上尝了尝。
苦味中，夹杂着一丝极淡的甜杏仁味。
是氰化物！
虽然剂量极低，但如果长期服用，会慢性中毒，最终导致器官衰竭而亡。
下毒的人很谨慎，用量控制得很好，一般大夫根本尝不出来。但她上辈子在实验室接触过太多药物，对这种味道太熟悉了。
“这药……”她抬头看向春桃，“是谁煎的？”
“是、是我啊。”春桃被她严肃的表情吓到了，“少夫人，怎么了？药有问题吗？”
“药渣呢？”
“倒、倒掉了……”
沈清棠看向陆砚之：“这药不能喝。”
陆砚之脸色一变：“有毒？”
“慢性毒。”沈清棠低声说，“剂量很小，一次两次没事，但长期服用会致命。”
陆砚之的眼神瞬间冷了下来。他看向春桃：“煎药的时候，可有其他人靠近？”
春桃吓得脸色发白：“没、没有啊……我一直守在炉子边……啊！我想起来了！煎到一半的时候，二少夫人房里的秋月过来借火，说她们房里的火折子湿了，点不着灯。我就让她在炉子上点了火，她就走了……”
二少夫人王氏房里的丫鬟？
“这事不要声张。”陆砚之对春桃说，“你去重新煎一副药，这次全程守着，任何人都不许靠近。”
“是、是！”春桃连忙退下。
屋里只剩下两人。平安似乎察觉到气氛不对，竖起耳朵，警惕地看着四周。
“他们等不及了。”沈清棠轻声说。
先是纵火，现在是下毒。一波接一波，是要置她于死地。
陆砚之握住她的手：“从今天起，你的饮食汤药，都由我亲自经手。”
他的手很暖，沈清棠心里一颤。
“你不怕……被我牵连？”她问。
“怕。”陆砚之坦然说，“但我更怕失去你。”
他说得直接，沈清棠一时不知如何回应。
窗外，阳光正好，但小院里，暗潮汹涌。
平安忽然叫了一声，跳下床，跑到门口，对着门外龇牙咧嘴。
门外，传来细碎的脚步声，渐行渐远。
有人，在偷听......
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