庆祝晚宴的喧嚣与热气，如同潮水般退去，留下杯盘狼藉的残局和少年们心满意足、略带倦意的脸庞。回学校的大巴车上，少了来时的兴奋与拘谨，多了几分酒足饭饱后的慵懒和低声谈笑。话题自然离不开刚刚离去的陈森，以及他带来的那盒不起眼的药膏。
“没想到陈森是那样的人……还挺够意思的。” 一个队员靠在椅背上，小声嘀咕。
“就是，比他们那个周教练强一万倍！不过秋姐你昨天真的提醒他了？我怎么一点没看出来？” 另一个队员好奇地看向叶挽秋。
叶挽秋坐在靠窗的位置，膝上盖着林小雨给她带的薄毯，手里握着那盒深褐色的药膏盒子，指尖无意识地摩挲着上面略显粗糙的纹路。闻言，她只是淡淡地“嗯”了一声，目光投向车窗外飞逝的流光夜景，没有过多解释。
有些事，无需多说，懂得人自然懂。
“不管怎么说，秋姐，他这药膏……靠谱吗？” 林小雨凑过来，有些担心地看着那其貌不扬的盒子，“要不要先问问校医？”
“不用。” 叶挽秋收回目光，将药膏盒放进随身的背包侧袋，“既然是心意，收下便是。”
她语气平淡，但林小雨却从她眉宇间看到一丝极淡的、近乎柔和的东西，虽然转瞬即逝。或许，陈森的坦荡和担当，确实赢得了秋姐一丝认可吧？林小雨心里想着，不再多问。
大巴车驶入校园，停靠在宿舍楼下。队员们互相道别，三三两两散去，带着饱餐后的满足和对明日训练的“恐惧”，融入校园的夜色。王教练叮嘱了叶挽秋几句好好休息，又安排了林小雨和另一个女生帮忙，看着她们将叶挽秋小心地搀扶下车，坐上轮椅，推进宿舍楼，这才转身离开。
回到宿舍，洗漱完毕，躺到床上时，已是深夜。白天的训练、晚宴的喧嚣、陈森的意外到访……种种画面在脑海中纷至沓来，最终渐渐沉淀。叶挽秋闭上眼，耳边似乎还回荡着包厢里的欢声笑语，眼前闪过队友们单纯快乐的脸，还有陈森那双明亮而诚恳的眼睛，以及他递过药膏时微微用力的、指节泛白的手。
那盒药膏，被她放在了床头柜上，在月光下泛着朴拙的光泽。她并非真的指望这不知名的药膏能带来奇迹，但这份心意，带着少年人特有的笨拙与真诚，在这个微凉的夜晚，悄然熨帖了心底某个角落。
明天下午，校医院后的小花园。她默念了一遍这个约定。然后，将这些杂念抛开，将注意力集中在右脚的伤处，感受着那隐隐的、熟悉的钝痛，在心底再次梳理了一遍康复计划。睡意渐渐袭来，将她拖入深沉的黑暗。
……
清晨的阳光透过窗帘的缝隙，吝啬地洒进房间，在地板上投下几道细长的光斑。叶挽秋的生物钟向来精准，即便昨夜睡得稍晚，依旧在固定的时间醒来。脚踝处的疼痛比昨夜清晰了一些，这是恢复期的正常反应。她没有立刻起身，而是在床上完成了一套简单的、针对上肢和核心的力量练习，然后才在林小雨的帮助下，坐起身，洗漱，吃早饭。
上午是例行的复健时间。校医对她的恢复进度表示满意，拆掉了厚重的石膏，换上了更轻便的固定支具，并指导她开始进行一些无负重的脚踝活动度练习。过程依旧伴随着疼痛和不适，但叶挽秋的脸上没有太多表情，只是额角渗出细密的汗珠，显示着这并不轻松。她严格按照校医的指示，一丝不苟地完成每一个动作，仿佛在雕琢一件至关重要的艺术品。
“恢复得不错，但千万不能急。” 校医再次叮嘱，“伤筋动骨一百天，你这虽然没骨折，但韧带损伤也不轻。循序渐进，感觉疼痛加剧就立刻停止，知道吗？”
“知道，谢谢医生。” 叶挽秋点头，声音平静。
从校医室出来，已是上午十点多。阳光正好，驱散了清晨的微寒。林小雨推着叶挽秋，慢慢走在回宿舍的路上。校园里很安静，大部分学生都在上课，只有零星的教职工匆匆走过。道路两旁的梧桐树叶已落尽，枝桠伸向湛蓝的天空，有种冬日特有的疏朗意味。
“秋姐，下午你真的要一个人去见陈森啊？” 林小雨还是有些担心，“虽然王教练说会在远处看着，但……”
“没事。” 叶挽秋打断她，目光平静地掠过空旷的操场，“只是说几句话。”
“哦……” 林小雨闷闷地应了一声，推着轮椅拐过一条林荫小径。她总觉得，秋姐和陈森之间，有种说不清道不明的气氛，不是暧昧，而是一种……高手之间，惺惺相惜又彼此审视的奇怪感觉。不过秋姐既然决定了，她也不好再说什么。
将叶挽秋送回宿舍，安顿好，林小雨便赶去上课了。叶挽秋靠在床头，翻开一本关于运动康复的专业书籍，安静地阅读。午后的阳光透过玻璃窗，暖融融地照在她身上，给她沉静的侧影镀上了一层柔和的浅金色。床头柜上，那盒深褐色的药膏静静地躺在那里，与旁边摊开的书本、笔记本，构成一幅静谧的画面。
约定的时间是下午四点，训练结束之后。叶挽秋打算提前一点过去，她不喜欢迟到，也不喜欢让人等。
然而，计划总是赶不上变化。
下午三点刚过，宿舍楼下传来汽车引擎低沉而平稳的熄火声。声音并不张扬，却带着一种与校园环境格格不入的精密与沉稳。叶挽秋从书本中抬起眼，望向窗外。透过宿舍楼前稀疏的冬青丛，她看到一辆黑色的轿车静静地停在路边。车型流畅而低调，但懂行的人一眼便能看出其不凡的工艺和价格。车漆在冬日的阳光下泛着幽暗的光泽，如同蛰伏的猛兽。
不是学校老师的车，也绝非学生家长常见的款式。
叶挽秋的眉头几不可察地蹙了一下，心底掠过一丝细微的警觉。她放下书，静静地等待着。
几分钟后，宿舍管理员阿姨略带迟疑的声音在楼道里响起：“叶挽秋同学？楼下有人找，说是……你的家人。”
家人？叶挽秋的眼眸微微眯起。她在这个城市，并没有什么“家人”。母亲早已不在，父亲……那个称呼对她而言，遥远而陌生。所谓的“家人”，只有林家那些与她血脉相连，却又形同陌路，甚至……充满算计的“亲戚”。
会是谁？在这个时间，以这种方式出现？
她没有动，也没有回应。宿舍里很安静，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
楼下的访客似乎很有耐心，没有催促，也没有离开的迹象。那辆黑色的轿车，如同一个沉默的、不祥的注脚，静静地停在那里。
又过了一会儿，脚步声在楼道里响起。不疾不徐，沉稳有力，是皮鞋敲击水泥地面的声音，带着一种训练有素的节奏感。脚步声停在了她的宿舍门口。
“叩、叩、叩。” 三声不轻不重、间隔均匀的敲门声响起，礼貌，却带着一种不容拒绝的意味。
叶挽秋的目光落在宿舍那扇简陋的木门上，沉默了几秒。然后，她缓缓开口，声音平静无波：
“请进。”
门被推开。首先映入眼帘的，是一尘不染、熨帖笔挺的黑色西装裤腿和锃亮的皮鞋。然后，是一个身材高大、穿着剪裁合体的深灰色西装的中年男人。他约莫四十多岁，面容清癯，头发梳得一丝不苟，戴着一副金丝边眼镜，镜片后的眼神锐利而沉静，带着久居人上的审视感。他的姿态恭敬，微微欠身，但脊背挺得笔直，周身散发着一种与校园环境格格不入的、属于精英阶层或者说……豪门管家式的严谨与疏离。
他的目光快速在简陋的宿舍内扫过，在叶挽秋打着固定支具的右脚上停留了一瞬，眼底飞快地掠过一丝难以察觉的情绪，或许是评估，或许是别的什么。然后，他看向叶挽秋，脸上露出恰到好处的、公式化的微笑，微微躬身：
“大小姐，冒昧打扰。鄙姓周，是三老爷派我来接您的。”
三老爷？林家的三叔公？
叶挽秋的心微微沉了下去。果然是他。那个在她母亲去世后，急不可耐地跳出来，试图“安排”她未来，将她作为棋子摆布的老人。她离开林家时，曾与这位三叔公有过短暂而极不愉快的交锋。没想到，时隔这么久，在自己受伤、刚刚结束省赛、甚至刚刚经历了一场“庆功宴”的午后，他会派人不请自来。
而且，称呼是“大小姐”。这个在叶挽秋听来充满讽刺和束缚意味的称谓。
叶挽秋的脸上没有任何表情，甚至连眼神都未曾波动。她只是平静地看着这位自称姓周的管家，没有说话，等待着他的下文。
周管家似乎对她的沉默并不意外，脸上的笑容不变，语气依旧恭敬，却带着一种不容置疑的意味：“三老爷得知大小姐在省赛受伤，十分挂念。又听说大小姐所在的球队取得了不错的成绩，很是欣慰。特意吩咐我前来，接大小姐回去一趟。有些……家事，需要与大小姐商议。车子已经在楼下等候了。”
挂念？欣慰？商议家事？
叶挽秋几乎要冷笑出声。三叔公若是真的挂念她，不会在她重伤倒地、前途未卜时毫无音讯。所谓的欣慰，恐怕是对她“居然”还能打出点成绩，或许有了那么一丝“利用价值”的评估。而“商议家事”，更是可笑，无非是看她年纪渐长，又似乎“崭露头角”，觉得是时候重新将她纳入掌控，或者……榨取更多的价值了。
“我下午有事。” 叶挽秋淡淡开口，直接拒绝。声音里听不出喜怒，却带着一种拒人**里之外的冷意。
周管家脸上的笑容微微一滞，但很快恢复如常，语气甚至更加温和，却带着不容反驳的压力：“大小姐，三老爷特意嘱咐，务必请您回去一趟。事情……比较重要。而且，您的脚伤，也需要更好的治疗和休养环境。林家有自己的医疗团队，比学校的条件要好得多。三老爷也是一片好意。”
好意？叶挽秋心中嗤笑。林家的医疗团队，她不是没“享受”过。冰冷的仪器，程式化的检查，医生恭敬却疏离的态度，以及背后三叔公那双精于算计的眼睛。那不是治疗，是监视，是评估，是衡量她这枚“棋子”还剩下多少价值的冰冷过程。
“学校的治疗很好，不劳费心。” 叶挽秋的语气依旧平淡，却更冷了几分，“我下午有约，很重要。请回吧。”
她特意强调了“有约”和“很重要”，既是事实，也是一种姿态——她有自己的生活和安排，并非可以任由林家召之即来、挥之即去的提线木偶。
周管家的眼神深处闪过一丝不易察觉的厉色，但面上的笑容依旧无懈可击。他微微上前一步，声音压低了些，却带着更强的压迫感：“大小姐，三老爷的脾气，您是知道的。他老人家决定的事情，很少更改。而且，这次……不仅仅是家事那么简单，可能还关系到您母亲生前的一些……未竟事宜。”
母亲！
这两个字像一根冰冷的针，猝不及防地刺入叶挽秋的心底最深处。她一直平静无波的眼眸，终于泛起了细微的涟漪，指尖几不可察地蜷缩了一下。
周管家精准地捕捉到了她这细微的变化，眼底掠过一丝了然，继续用那种平缓却极具穿透力的声音说道：“有些文件，有些话，三老爷觉得，是时候让大小姐知道了。毕竟，您也长大了，有些责任，需要承担起来。”
责任？又是这套说辞。叶挽秋几乎能想象出三叔公那张道貌岸然、语重心长的脸。用母亲遗物，用所谓“责任”来拿捏她，逼迫她就范，是林家惯用的伎俩。
阳光透过窗户，在地板上移动了几分，照亮了空气中漂浮的微尘，也照亮了叶挽秋半边沉静的面容。另一边脸隐在阴影里，看不清表情。
宿舍里陷入了短暂的寂静。只有窗外偶尔有风吹过光秃秃的树枝，发出“沙沙”的轻响。
叶挽秋垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下一小片扇形的阴影，遮住了眸中翻涌的暗流。她的手指，无意识地握紧了盖在腿上的薄毯。
下午四点，校医院后面的小花园。她答应了陈森。
而此刻，林家的人，带着关于母亲“未竟事宜”的诱饵或者说威胁，堵在了门口。
一边是来自对手（或许是未来的朋友）的、带着篮球纯粹温度的约定。
一边是来自血脉家族、充满算计与冰冷的召唤。
她该如何选择？
时间，在沉默中一分一秒地流逝。周管家耐心地等待着，姿态恭敬，却像一堵无形的墙，堵住了所有的去路。窗外，那辆黑色的轿车，依旧静静地停在那里，像一只蛰伏的、耐心的兽。
叶挽秋缓缓抬起眼，目光越过周管家笔挺的肩线，投向窗外那方被冬日枝桠切割的、湛蓝而高远的天空。
然后，她听到自己平静得近乎冷酷的声音，在寂静的宿舍里响起：
“等我十分钟。”
没有答应，没有拒绝，只是“等我十分钟”。但这十分钟，是她的缓冲，是她的态度，也是她无声的对抗。
周管家眼底闪过一丝满意的微光，但很快隐去，他微微躬身，语气愈发恭顺：“是，大小姐。我在楼下等您。”
他转身，轻轻带上了宿舍的门，将那压抑而冰冷的气氛暂时隔绝在外。
宿舍里，重新只剩下叶挽秋一个人。阳光依旧温暖，空气却仿佛凝滞了，带着铁锈般的寒意。
她慢慢松开紧握薄毯的手指，指尖因为用力而微微泛白。目光落在床头柜上，那盒深褐色的、来自陈森的药膏，静静地躺在那里，与她即将面对的冰冷现实，形成了鲜明到刺眼的对比。
不速之客，已然登门。避无可避。
她需要一点时间，来整理心情，来……做出决定。
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