洛阳宫的晨光穿透琉璃瓦时，紫宸殿的鎏金铜钟刚敲过三响，八名禁军护卫捧着明黄圣旨，踏着朱雀大街的青石板，一路向外走去。圣旨用朱砂书写在云纹宣纸上，字迹飞扬却不失庄重，末尾硕大的“大隋御印”红得刺眼：“朕承天命，抚有四海，念天下武者多隐于寒门，或困于灵脉匮乏，空有筋骨而难窥大道。今特设武举，凡年满十六、淬体境以上者，无论出身贵贱，皆可应试。初试考拳脚兵器，复试较玄力修为，中第者按名次授军职，状元赏玄铁丹百枚、赐禁军统领衔，榜眼探花各赏玄铁丹八十、五十枚，同进士出身者皆赏玄铁丹十枚，许入军中深造。”
消息像长了翅膀，半日之内便传遍洛阳九城，继而顺着官道向各州府蔓延，所到之处，无不引发轩然大波。
山东崔氏在洛阳的别院，青石板铺就的庭院里，崔鸿正站在一株老槐树下，手中的圣旨被捏得褶皱累累，指节发白。他身着月白青衫，领口绣着暗纹崔氏家徽，看似儒雅的面容下，凝丹境七品的玄力正暗自翻涌，周身空气被压迫得微微震颤，让廊下侍立的两名侍女浑身僵硬，连呼吸都不敢大声。“好一个玄烨！”他猛地将圣旨掷在地上，脚下玄力一吐，名贵的云纹宣纸瞬间碎成齑粉，“明面上选秀女、修西苑，摆出一副沉迷享乐的昏君模样，暗地里却下了这么一步狠棋！武举？寒门武者无灵脉滋养，这辈子顶多淬体境九品，他以为凭这些人能撼动我们的根基？”
庭院西侧的厢房里，崔氏长老崔渊缓步走出。他年近六旬，头发花白却精神矍铄，一身灰布道袍，通玄境九品的气息如深潭般内敛，唯有双目开合间，偶尔闪过一丝锐利的精光。“家主息怒，”崔渊弯腰捡起一片碎纸，语气沉稳，“各大门阀垄断灵脉已逾五百年，寒门子弟自幼缺灵脉滋养，即便偶有天赋异禀者，没有高阶功法和丹药辅助，也难登大雅之堂。玄烨设武举，无非是想收拢人心，安插几个心腹罢了，成不了大气候。”
“成不了大气候？”崔鸿冷笑一声，转身走向厅堂，“他这是在挖我们的根！军权本就被各门阀分摊，如今他要借武举安插寒门武者，久而久之，军中岂不是要被他渗透得千疮百孔？”他坐在紫檀木案前，手指划过案上摊开的灵脉图谱，图谱上用朱砂标注着崔氏掌控的十七处灵脉节点，“我们不能坐视不管。传我命令，各州府的崔氏子弟，立刻行动起来，凡有寒门武者敢报名武举者，就地打压，或寻衅滋事废其修为，或散布谣言毁其名声，务必让这武举变成一场笑话。”
“家主，”崔渊补充道，“不如我们也选派一批崔氏子弟参加武举，混进禁军之中。一来可以监视玄烨的动向，二来也能趁机破坏他的寒门扶持计划，让他选出来的‘人才’，都是我们的人。”
崔鸿眼中闪过一丝赞许：“此计甚妙。挑一批淬体境九品的子弟，让他们隐藏实力，装作寒门出身应试，务必拿到前几名，把玄烨的赏赐和军职都攥在我们手里。”
同一时刻，洛阳城外三十里处的寒门秘营，却是另一番景象。
这座秘营隐藏在一片茂密的竹林深处，四周布有简易的隐匿阵法，隔绝了外界的探查。营中错落分布着数十间茅草屋，中央是一座宽阔的校场，此刻已有数百名身着粗布劲装的武者聚集在此，每个人手中都捧着一份抄录的武举诏书，脸上满是激动与期盼。
秦琼站在人群前排，一身玄色短打，腰间挎着一柄虎头湛金枪，枪身乌黑发亮，隐隐透着一股凌厉的气息。他年约二十七八，面容刚毅，额角一道浅浅的疤痕更添英气，通玄境六品的修为被他刻意压制，看上去只像个普通的淬体境武者。“陛下终究没有忘记我们这些寒门子弟！”他声音洪亮，眼中燃烧着熊熊烈火，“当年先帝在位时，便想打破门阀桎梏，可惜未能如愿。如今陛下设武举，给了我们逆天改命的机会，我们绝不能辜负陛下的期望！”
旁边的程咬金身材魁梧，身高八尺有余，脸上络腮胡浓密，手中挥舞着一柄宣花斧，斧刃寒光闪烁。他咧嘴大笑，淬体境九品的力量不经意间泄露，脚下的青石板被踩出两道浅浅的凹陷：“秦大哥说得对！玄铁丹百枚啊，要是能拿到状元，足够我突破通玄境了！到时候，看那些门阀子弟还敢不敢瞧不起我们！”
人群中响起一片附和声，武者们个个摩拳擦掌，眼中满是对未来的憧憬。
就在这时，一道黑影如鬼魅般出现在校场中央。来人身着黑色劲装，面罩遮脸，只露出一双深邃的眼睛，正是玄烨身边的密卫统领墨尘，通玄境八品的修为让他周身散发着一股无形的压迫感。“诸位稍安勿躁，”墨尘的声音低沉而清晰，“陛下有令，武举应试者需经秘营筛选，凡忠心不二、根骨尚可者，赐破脉丹一枚。此丹可暂时压制境界，让通玄境武者看似淬体境，避开门阀耳目，待复试时再爆发实力，一举夺魁。”
话音刚落，墨尘抬手一挥，数十个暗紫色的瓷瓶从袖中飞出，稳稳落在校场前方的石桌上。瓷瓶不大，上面刻着简单的龙纹，瓶中丹药散发着微弱的灵韵，那是一种温和却精纯的玄力波动，让在场的武者们都露出了惊讶的神色。
“这便是破脉丹？”程咬金上前拿起一个瓷瓶，打开瓶盖，一股清冽的香气扑面而来，体内的玄力竟隐隐有所触动，“好东西！有了这丹药，门阀子弟肯定看不出我们的真实实力！”
秦琼拿起一个瓷瓶，仔细端详片刻，郑重地对墨尘躬身行礼：“请墨统领转告陛下，我等必定不负所托，在武举中崭露头角，为陛下效力，为寒门争光！”
紫宸殿内，玄烨正斜倚在铺着白虎皮的龙椅上，手中把玩着一枚和田玉扳指，听着高颎的劝谏。高颎身着紫色官袍，花白的胡须垂在胸前，脸上满是忧虑：“陛下，武举之事已引发各门阀不满，崔鸿联合陇西李氏、江南萧氏、河东裴氏等六大门阀，联名上书请罢武举，称此举‘扰乱纲纪，混淆贵贱’，还请陛下三思。”
玄烨慢悠悠地抬起眼，眼底深处闪过一丝狡黠，面上却依旧是那副慵懒模样：“三思？朕意已决。他们越是反对，朕越是要办，而且要办得风风光光。”他放下玉扳指，端起旁边的琉璃酒杯，抿了一口琥珀色的酒液，“传旨下去，三日后在洛阳校场举行武举初试，朕要亲自监考，让天下人都看看，朕的武举，究竟是不是‘扰乱纲纪’。”
高颎躬身行礼：“陛下圣明，臣这就去安排。”
高颎退下后，玄烨脸上的慵懒渐渐褪去，眼神变得锐利如刀。他走到殿后的密室，指尖抚过石壁上的灵脉图谱，轻声自语：“崔鸿、李渊、萧铣……你们以为垄断灵脉就能高枕无忧？朕设武举，不过是第一步。用不了多久，你们就会知道，寒门的力量，足以撼动你们的根基。”石壁上，代表寒门秘营的光点与各州府的灵脉节点交织在一起，一幅颠覆旧秩序的棋局，已在他的暗中布局下，悄然展开。
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