第十四章 绝灵荒漠与沙海诡踪
黑风原的灰色旷野被迅速抛在身后，呜咽的怪风也渐渐减弱，最终变成了远处模糊的背景噪音。然而，脚下的土地并未变得坚实，反而更加松软、干燥，呈现出一种病态的灰白。空气中那股令人不适的腥甜瘴气消失了，取而代之的是一种纯粹的、令人窒息的干燥和……“空”。
是的，空。
仿佛天地间的灵气在这里被一只无形的大手粗暴地抽走了，只剩下稀薄到近乎于无的驳杂能量碎片，如同破碎的镜片，散落在无边无际的灰白沙砾之上。举目望去，视野尽头，只有一片接一片、高低起伏、单调重复的沙丘，在灰蒙蒙的天空下延伸向未知的远方。没有绿意，没有水源，甚至看不到任何活物的迹象，只有死寂，如同凝固的死亡。
绝灵荒漠，到了。
凤夕瑶站在一处还算坚实的土坡上，望着眼前这片死气沉沉、毫无生机的浩瀚沙海，只觉得嗓子发干，胸口发闷，体内灵力的运转都变得迟缓滞涩起来。习惯了灵气充沛的环境，骤然来到这种近乎“灵绝”之地，就如同鱼儿被抛上了岸，本能地感到不适和虚弱。
许煌站在她身旁，脸色依旧有些苍白，但气息已经平稳了许多。火莲化毒丹的药效正在他体内缓缓化开，滋养着经脉，修复着暗伤。他望着眼前的荒漠，眼神平静无波，仿佛早就预料到会是这般景象。
“绝灵荒漠，如其名，天地灵气近乎断绝，且地质特殊，能吸收、湮灭大部分灵力波动。”许煌的声音在死寂的空气中显得格外清晰，“对修士而言，此地如同绝域，灵力消耗难以补充，神识探查也受到极大限制，久留无异于自戕。但也正因如此，这里是躲避追踪、暂时藏身的绝佳选择。追兵若非万不得已，绝不会深入此地。”
他顿了顿，补充道：“不过，此地也并非全无危险。除了极端的干旱和昼夜温差，最需警惕的是‘绝灵风暴’，一种毫无征兆爆发的、混杂着毁灭性湮灭之力的沙暴，足以在瞬间将金丹期以下的修士撕成碎片，连魂魄都难以逃脱。此外，荒漠深处，据说还栖息着一些不依靠灵气、反而以吸收此地‘死寂’或‘湮灭’之力为生的诡异存在，只是传闻，无人证实。”
凤夕瑶听得心头沉重。前有黑风原的毒虫妖兽，后有这绝灵荒漠的天灾和未知诡异，这逃亡之路，真是步步惊心，如履薄冰。
“我们要在这里待多久？”她问。
“不会太久。”许煌抬头望了望灰蒙蒙、仿佛永远化不开的天空，“待我伤势痊愈，修为尽复，我们便离开。绝灵荒漠虽然能隔绝大部分探查，但并非绝对安全，且环境恶劣，不宜久留。”
他辨明了一个方向，指向荒漠边缘一处相对平缓、没有高大沙丘的区域：“那里地势稍稳，且背风，我们去那里开辟一个临时洞府。”
两人不再多言，迈步踏入这片死寂的沙海。
脚下是松软滚烫的沙砾，每一步都深深陷下，行走起来格外费力。空气中弥漫着干燥的尘土气息，吸入口鼻，喉咙立刻感到火辣辣的。阳光被厚重的云层过滤，只剩下惨淡的光线，投在沙丘上，拉出长长的、扭曲的阴影。
没有风，只有令人窒息的寂静。凤夕瑶甚至能听到自己心跳和血液流动的声音，在这绝对的安静中被放大，更添几分诡异。
走了约莫半个时辰，终于抵达许煌所指的那片区域。这里是一片相对平坦的沙砾地，背后有一道低矮的、风化严重的岩壁，可以遮挡部分风沙（如果有风的话）。
许煌停下脚步，没有立刻开始挖掘洞府，而是先绕着这片区域走了一圈，仔细感应着地面和岩壁的状况，似乎在确认着什么。
“此处地下十丈左右，有一处小型空洞，似乎是古河道干涸后形成的。”许煌最终选定了一处靠近岩壁的位置，“我们从这里向下挖，打通到空洞，作为临时栖身之所。在荒漠中，地下比地上安全，温度也更稳定。”
挖掘洞府对两个修士来说并不困难，即便此地灵气稀薄，但依靠肉身力量和简单的灵力辅助，还是很快就在坚硬的沙砾层中开凿出了一条倾斜向下的通道。许煌负责开凿和加固通道，凤夕瑶则将挖出的沙土运到远处，并小心地抹去痕迹。
两个时辰后，一条仅容一人通过的、深达十余丈的通道完成，尽头连接着一个天然形成的、约有两丈见方的椭圆形空洞。空洞四壁是坚硬的、如同胶结在一起的古老河床岩层，顶部有几处细微的裂缝，隐约有极其微弱的气流透入，空气虽然沉闷，但并不污浊。
许煌在洞口处布下了一个极其简单的、几乎不消耗灵力的物理机关陷阱（主要是利用沙土和石块），又在通道内设置了几个预警的小禁制。然后，他取出一颗照明珠，嵌入洞顶岩壁，柔和的光芒照亮了这处简陋却安全的临时居所。
“暂时在此休整。”许煌在洞内一角盘膝坐下，“我需要三日时间，彻底化开丹药，恢复修为。这三日，你负责警戒，同时也可以尝试在此地环境下修炼——虽然灵气稀薄，但若能适应，对心境和灵力掌控或有裨益。记住，不到万不得已，不要离开洞口十丈范围，不要动用超过三成的灵力，以免引来不必要的注意或消耗过快。”
凤夕瑶点头应下。她知道，许煌恢复实力，是他们当前最紧要的事情。
许煌不再多言，闭上双眼，很快便进入了深沉入定的状态。火莲化毒丹的药力在他体内缓缓流转，修复着最后一点暗伤，滋养着干涸的经脉和丹田。他的气息变得越来越沉凝，越来越深邃，如同平静无波的古井，却又隐隐散发出令人心悸的威压。
凤夕瑶退到洞口附近，盘膝坐下。她没有立刻修炼，而是先将精神力缓缓扩散开去，仔细感应着地面上的动静。
死寂。绝对的死寂。除了偶尔有极其细微的、沙砾因自身重力滑动的声音，再无其他。连风声都仿佛被这片荒漠吞噬了。
确认暂时安全后，她才尝试着按照许煌所说，在这灵气稀薄到极致的环境下，运转离火诀。
果然，平日里如臂使指的灵力，此刻变得异常滞涩，仿佛在粘稠的泥浆中穿行。从外界汲取灵气的速度更是慢得令人发指，几乎可以忽略不计。运行一个周天所需的时间和消耗的心神，是外界数倍不止。
这种修炼，与其说是提升修为，不如说是一种对心性和灵力掌控力的极限磨炼。凤夕瑶很快就感到心神疲惫，灵力运转也变得越发艰难。
但她没有放弃。她知道许煌说的是对的。在这种极端环境下坚持修炼，若能有所得，对日后必有莫大好处。而且，她必须尽快适应这里，才能更好地履行警戒的职责。
一天，两天……时间在这片死寂的沙海地下，缓缓流逝。
凤夕瑶除了必要的休息和进食（许煌带的干粮和清水），大部分时间都用来修炼和警戒。她的适应能力很强，几天下来，虽然修炼进度几乎可以忽略不计，但对灵力的掌控却精细了不少，心神也变得更加坚韧。
许煌的恢复似乎很顺利。他的气息一天比一天强大，那层笼罩在他身上的、若有若无的冰冷死寂之感，也越发明显。到了第三天，即使他刻意收敛，凤夕瑶也能隐隐感觉到他体内那如同蛰伏火山般的磅礴力量。
就在第三天的傍晚，凤夕瑶结束一次修炼，正准备检查一下洞口陷阱时，心中忽然没来由地一跳。
不是听到了什么，也不是感应到了什么明确的危险。而是一种……源于直觉的、极其微弱的警兆。仿佛有什么东西，在遥远的地方，极其漠然地“扫”过了这片区域。
是错觉吗？还是……绝灵荒漠中，真的有某种不依靠灵力、却拥有特殊感知方式的诡异存在？
她立刻凝神，将精神力提升到极致，如同蛛网般细细探查着地面和周围的一切。
依旧是死寂。
但这一次，她似乎捕捉到了一丝极其短暂、几乎无法察觉的……“脉动”？不是灵力波动，也不是生命气息，更像是……这片荒漠本身，那亘古的死寂中，一丝极其不协调的“涟漪”？如同平静的湖面，被投入了一颗极小的石子，荡开的波纹微弱到几乎不存在。
这感觉一闪而逝，快得让她以为是精神高度紧张下的幻觉。
可胸口贴着的黑色骨片，在这一刻，却极其轻微地……颤动了一下？不是悸动，不是发热，就是一种极其细微的、如同共鸣般的颤动，仿佛感应到了某种同源或者相斥的“场”。
凤夕瑶心头一凛，瞬间警醒。不是错觉！这荒漠里，真的有东西！而且，能被黑色骨片感应到的，绝非寻常之物！
她立刻看向洞内的许煌。许煌依旧闭目入定，但眉宇间似乎也几不可察地动了一下，周身那层冰冷的气息微微荡漾了一丝。
他也察觉到了？
凤夕瑶不敢打扰他恢复，只能握紧短剑，全神贯注地警戒着洞口，同时将精神力死死锁定刚才那丝“涟漪”传来的大致方向——似乎是东南方，距离难以判断。
时间一分一秒过去。那诡异的“脉动”和骨片的颤动没有再出现，仿佛刚才真的只是幻觉。
但凤夕瑶心中的不安却越来越强烈。她总觉得，有什么东西，正在这片死寂的沙海之下，或者之上，缓缓地移动着，漠然地注视着这片区域，如同猎人审视着陷阱中的猎物。
夜色，悄然降临。绝灵荒漠的夜晚比白天更加死寂，也更加寒冷。惨淡的星光无法穿透厚重的云层，只有照明珠的光芒在狭窄的洞摇曳。
许煌的调息到了最后关头，他周身的气息如同潮汐般起伏不定，眉心那点幽光时隐时现，显然正在冲击某个关键的瓶颈。
就在这万籁俱寂的时刻——
“轰隆隆……”
一阵极其沉闷、仿佛来自大地深处的、连绵不绝的轰鸣声，由远及近，如同万马奔腾，又如同巨人擂鼓，骤然打破了荒漠死寂的夜晚！
不是地震！地震的震动是短促而剧烈的。这声音低沉、持续、带着一种奇特的韵律，仿佛有什么无比庞大的东西，正在沙海深处……移动？或者，是沙海本身在……呼吸？
凤夕瑶猛地站起身，脸色煞白。这声音……难道是许煌说的“绝灵风暴”？不对，许煌描述的风暴是狂暴混乱的，而这声音虽然低沉宏大，却似乎……带着某种规律？
洞内的许煌也霍然睁开了眼睛！眸中精光暴射，如同冷电划破黑暗！他身上的气息瞬间收敛到极致，变得如同顽石死物，但眼神却锐利得可怕。
“不是风暴。”许煌的声音低沉而急促，带着一种罕见的凝重，“是别的东西……在接近！速度很快！”
他话音刚落，整个地下空洞，猛地剧烈震动起来！不是左右摇晃，而是如同被一只无形的大手从下方狠狠托起，又重重砸下！顶部簌簌落下沙尘，照明珠的光芒疯狂摇曳！
“出去！快！”许煌低喝一声，身形如同鬼魅，瞬间出现在凤夕瑶身边，一把抓住她的手腕，朝着洞口通道疾冲而去！
通道在剧烈震动中发出不堪重负的**，两侧岩壁出现裂痕，沙土簌簌落下！两人以最快的速度冲出通道，重新回到荒漠地面。
一出来，眼前的景象让凤夕瑶倒吸一口凉气，几乎忘记了呼吸！
只见原本死寂平坦的荒漠大地，此刻如同沸腾的海洋！无数巨大的沙丘在蠕动、隆起、崩塌、移动！视野所及，整片沙海仿佛活了过来，形成了一个个巨大的、缓慢旋转的漩涡和隆起！那低沉的轰鸣声，正是无数沙砾摩擦、撞击、流动所发出的恐怖合奏！
而在东南方的天际，那灰蒙蒙的云层之下，一片无边无际的、如同连接天地的、暗黄色的“墙壁”，正以排山倒海之势，朝着他们所在的方向，缓缓推进！
那不是沙暴！沙暴是混乱的、旋转的。那“墙壁”是笔直的、平滑的，高达数百丈，仿佛整个大地被一只无形巨手掀起，化作一道遮天蔽日的沙浪，要吞噬前方的一切！
更令人毛骨悚然的是，在那缓缓推进的沙浪“墙壁”表面，凤夕瑶隐约看到了一些巨大的、不规则的阴影在蠕动、起伏，如同镶嵌在沙墙中的……生物？或者是……某种建筑的轮廓？
“沙……沙海之墙？！”许煌的瞳孔骤然收缩，一向冷静的声音里，也带上了一丝难以置信的惊愕，“这东西……只在荒漠最深处的古老传说中出现过！它怎么会出现在边缘地带？！”
“那是什么？！”凤夕瑶颤声问道，只觉得在那浩瀚无边的沙墙面前，自己渺小得如同尘埃，连逃跑的念头都生不起来。
“不知道！传说那是绝灵荒漠的‘意志’显现，或者……是某种沉睡在沙海深处的、无法理解的古老存在的‘梦境’边缘！”许煌语速极快，拉着凤夕瑶急速后退，“不能被它吞没！一旦卷入，生死不由己，甚至会迷失在永恒的沙海幻境之中！”
后退！必须立刻后退！远离这恐怖的沙墙！
然而，他们刚刚冲出临时洞府不过数十丈，脚下的大地再次传来更加剧烈的震动！这一次，不是沙墙推进引起的余波，而是……他们脚下的这片沙地，也开始如同波浪般起伏、隆起！
“不好！这片区域也被‘活化’了！”许煌脸色一变，猛地将凤夕瑶向旁边一推，“散开！不要聚在一起！”
话音未落，他们刚才站立的地方，沙地猛地向上拱起，形成一个巨大的鼓包，紧接着轰然炸开！漫天沙尘中，一条水桶粗细、通体由灰白色沙砾凝聚而成、表面流淌着暗黄色光芒的“触手”，如同巨蟒般破土而出，带着令人窒息的压迫感，朝着许煌狠狠抽去！
那“触手”并非血肉之躯，而是纯粹的沙砾聚合体，但动作却迅猛如电，抽击之间，发出刺耳的破空声，更有一股湮灭灵力的诡异力场随之扩散！
许煌眼神一冷，不闪不避，并指如剑，指尖灰黑色剑气再现，朝着抽来的沙砾触手疾点而去！
“噗！”
剑气没入触手，没有预料中的炸裂，那沙砾触手只是微微一顿，被击中的部位沙砾颜色迅速变得灰败、松散，如同失去了某种凝聚的力量，化作普通沙土簌簌落下。但触手其余部分依旧灵活无比，猛地一卷，改抽为缠，朝着许煌腰身卷来！同时，更多类似的沙砾触手从周围起伏的沙地中破土而出，从四面八方袭向两人！
这些触手似乎对许煌那带着“归墟”湮灭之力的剑气有所忌惮，但并非无法抵挡，而且数量众多，悍不畏死！
凤夕瑶也被两条稍细的触手盯上，她急忙施展烟罗步，在起伏不定的沙地上艰难闪避，手中短剑灌注灵力，狠狠斩在一条触手上！
“锵！”金铁交鸣之声响起！短剑如同斩在了坚硬的岩石上，只留下一道浅痕，反震之力让她手臂发麻！这沙砾凝聚的触手，硬度超乎想象！
而那条触手被斩中后，只是微微一滞，随即更加凶猛地缠绕过来，同时触手表面流淌的暗黄光芒一闪，凤夕瑶顿时感觉体内的灵力如同开闸的洪水，不受控制地朝着触手涌去！
它在吸收灵力？！
凤夕瑶大骇，连忙切断灵力联系，拼命后撤。但在这“活化”的沙地上，烟罗步的效果大打折扣，速度慢了不少。
另一边，许煌已经陷入了数条粗大触手的围攻。他身法如电，在触手的缝隙间穿梭，指尖剑气纵横，每一次点出，都能让一条触手部分“死亡”、崩散。但触手仿佛无穷无尽，而且彼此配合默契，攻防一体，更有一股无形的力场笼罩四周，不断削弱、迟滞着他的动作和灵力运转。
更麻烦的是，远处那道接天连地的“沙海之墙”，依旧在不急不缓地推进，所过之处，一切起伏的沙丘、隆起的沙包，甚至那些沙砾触手，都如同臣民般融入其中，成为那浩瀚沙墙的一部分！按照这个速度，用不了一炷香时间，就会推进到他们所在的位置！
一旦被沙墙吞没……许煌所说的“迷失在永恒的沙海幻境”，绝非虚言！
必须立刻突围，远离沙墙！
许煌眼中寒光一闪，似乎下定了某种决心。他猛地一掌拍在自己胸口，脸色瞬间殷红如血，但周身气息却骤然暴涨！一股比之前更加浓郁、更加冰冷的“归墟”死寂之力，如同实质的黑色浪潮，以他为中心轰然爆发开来！
“寂灭之域！”
低沉的声音仿佛来自九幽，带着不容置疑的威严。
黑色浪潮所过之处，那些狂舞的沙砾触手如同被瞬间冻结，动作僵滞，表面流淌的暗黄光芒急速黯淡，构成躯体的沙砾以肉眼可见的速度失去光泽，化为最普通的、毫无灵性的尘土，簌簌崩解、坠落！
就连周围起伏不定的沙地，也被这股力量压制，暂时停止了蠕动，变得死寂平坦。
但这爆发显然对许煌负担极大，他脸色由红转白，嘴角甚至溢出了一丝血迹，气息也萎靡了一截。
“走！”他低喝一声，身形化作一道虚影，冲到凤夕瑶身边，抓住她的胳膊，朝着与沙墙推进方向垂直的侧方，亡命飞遁！
这一次，他将速度提升到了极限，甚至不惜再次动用损耗精血的遁术！身形几乎化为一道模糊的灰线，贴着暂时被“寂灭之域”压制住的沙地表面，疾驰而去！
凤夕瑶被他带着，只觉耳边风声凄厉，眼前的景物疯狂倒退，模糊成一片灰黄的色块。她能感觉到许煌抓住她胳膊的手，微微颤抖，掌心冰冷潮湿。
他在拼命。
身后，那恐怖的沙海之墙依旧在不急不缓地推进，仿佛漠视着两只蝼蚁的挣扎。而刚才被“寂灭之域”暂时压制的沙地，在两人离开后不久，便再次蠕动起来，更多的沙砾触手破土而出，朝着他们逃离的方向延伸、追击，但速度显然不及许煌的亡命遁术。
两人一口气遁出数十里，直到身后那接天连地的沙墙变成天际一道模糊的暗黄色线条，脚下沙地的“活化”迹象也彻底消失，恢复成原本死寂的模样，许煌才猛地停下，松开凤夕瑶，踉跄几步，扶着一块风化的岩石，剧烈地咳嗽起来，咳出的竟是带着冰碴子的暗红色血沫！
“许煌！”凤夕瑶连忙扶住他，见他脸色苍白如纸，气息紊乱虚弱，显然刚才接连爆发，牵动了未愈的旧伤，损耗极大。
“无妨……咳……死不了。”许煌摆摆手，抹去嘴角血迹，从怀中取出玉瓶，倒出第二颗火莲化毒丹，吞服下去。丹药入腹，他脸上才恢复了一丝极淡的血色，但眉宇间的疲惫和虚弱依旧明显。
他盘膝坐下，闭目调息。凤夕瑶守在一旁，警惕地观察着四周。这里似乎已经脱离了那片“活化”沙海的范围，依旧是死寂的荒漠，但至少脚下的大地是稳固的。
足足调息了半个时辰，许煌才重新睁开眼，虽然依旧虚弱，但眼神已恢复了清明和冷静。
“刚才那‘沙海之墙’和沙砾触手……”凤夕瑶心有余悸地问。
“‘沙海之墙’是绝灵荒漠最诡异的传闻之一，我也只是从古籍中看到只言片语。”许煌声音有些沙哑，“传说荒漠有‘灵’，或者说，有一种无法理解的、亘古存在的‘场’。这‘场’平时沉寂，但偶尔会活化，形成‘沙海之墙’移动、吞噬，所过之处，一切都会被同化为荒漠的一部分，无论是生灵、死物，还是……灵气、记忆。那些沙砾触手，或许是‘场’活化时产生的‘衍生物’，或者……是某种被‘场’同化、操控的古老存在残留的本能。”
他顿了顿，看向凤夕瑶：“你那块骨片，刚才可有异动？”
凤夕瑶连忙点头：“在沙墙出现前，它好像微微颤动了一下，像是感应到了什么。”
许煌眼神微凝：“果然……那骨片对阴邪、死寂、湮灭类的力量格外敏感。‘沙海之墙’代表的，很可能就是一种极致的‘寂灭’和‘同化’之力。这绝灵荒漠……恐怕比我想象的，更加不简单。”
他抬头望向沙墙消失的东南方，眼神深邃：“那东西出现的位置和方向……似乎并非偶然。倒像是……被什么吸引，或者，在‘巡弋’？”
凤夕瑶心中一凛。吸引？巡弋？难道和他们有关？还是说……和烽火台、灵穴那些地方的异动有关？那魔影的力量，难道能影响到如此遥远的绝灵荒漠？
一个个可怕的猜测让她不寒而栗。
“此地不宜久留。”许煌站起身，虽然脚步还有些虚浮，但已能自如行动。“‘沙海之墙’出现一次，难保不会有第二次。而且，刚才动静太大，虽在绝灵荒漠边缘，也难保不会引起外界注意。我们必须立刻离开，另寻藏身之处。”
“去哪里？”凤夕瑶问。黑风原不能回，绝灵荒漠深处更危险，难道要退回蛮山？
许煌沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“去‘乱流海’。”
“乱流海？”凤夕瑶又是一愣。这名字听着就不像什么好地方。
“位于天南郡与西极荒原交界处的一片奇异地带，并非真正的大海，而是一片广袤的、空间结构不稳定、充斥着混乱能量潮汐和破碎虚空的区域。”许煌解释道，“那里环境同样恶劣，且危机四伏，随时可能被卷入空间裂缝或者被能量乱流撕碎。但正因如此，那里是天然的屏障和迷宫，追踪者极难进入，更难以在其中准确定位。而且，混乱的能量潮汐也能掩盖我们身上的气息和灵力波动。”
听起来比绝灵荒漠还要危险。但凤夕瑶没有选择。她点了点头：“好。”
许煌不再多言，辨明方向，带着凤夕瑶，朝着北方，再次踏上逃亡之路。
这一次，两人的速度慢了许多。许煌伤势未愈，需要时间恢复；凤夕瑶也消耗不小。他们不敢再深入绝灵荒漠，而是沿着荒漠边缘，朝着西北方向迂回前进，准备绕一个大圈子，避开可能的风险区域，前往位于天南郡西侧的“乱流海”。
绝灵荒漠的死寂依旧，但经历了刚才的惊魂一幕，这份死寂在凤夕瑶眼中，已经带上了难以言喻的诡异和恐怖。她总觉得，脚下的沙海深处，那冰冷的“场”依旧在缓缓流动，漠然地注视着每一个闯入者。
而胸口那块黑色骨片，在离开那片“活化”区域后，便恢复了平静，温润如初。
但凤夕瑶知道，有些东西，一旦被触动，便再也无法回到从前。
沙海诡踪，或许只是开始。
更大的风暴，正在远方酝酿。而他们，正身不由己地，被卷入这越来越深、越来越险的漩涡中心。
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