寿宴后的第二日，暖阳驱散了连日的寒气，镇国公府的后花园里，腊梅开得正盛，暗香浮动。沈清辞带着晚翠在园中散步，手里捧着一本母亲留下的《调香纪要》，正琢磨着书中记载的“寒梅解毒香”配方，身后突然传来一阵急促的脚步声。
“姐姐！请留步！”
沈清辞回头，见沈清柔提着石榴红的裙摆快步走来，发髻上赫然插着一支崭新的珍珠钗——钗头是三颗圆润的东珠，用赤金镶着，在阳光下闪着晃眼的光。她身后跟着两个贴身丫鬟，脸上带着几分得意的神色，显然是特意来找沈清辞炫耀的。
“妹妹找我有事？”沈清辞合上书，语气平淡，没有半分多余的热情。
沈清柔走到她面前，故意侧了侧身，让发髻上的珍珠钗更显眼些，声音带着刻意拔高的娇俏：“也没什么大事，就是昨日寿宴后，母亲说我跳舞跳得好，特意赏了我这支珍珠钗，说是从江南新运来的东珠，值不少银子呢。姐姐你看，好看吗？”
她说着，还伸手拨了拨钗头的珍珠，眼神里满是炫耀，仿佛在说“你看，母亲最疼我，你有的我都有，你没有的我还有”。
晚翠在一旁小声嘀咕：“什么好看的，东珠看着倒像是次品，边缘都不圆润。”这话虽轻，却恰好能让沈清柔听见。
沈清柔脸色一沉，瞪了晚翠一眼：“你一个丫鬟，也配评价主子的首饰？我母亲赏我的东西，再不好也轮不到你置喙！”
“晚翠只是实话实说，妹妹何必动气。”沈清辞抬手制止晚翠，目光落在那支珍珠钗上，眼底闪过一丝了然。这支钗的工艺粗糙，东珠的光泽也带着几分浑浊，分明是市面上常见的仿品，哪是什么“江南新运的东珠”？想来是李氏用克扣的月例，买了支廉价货哄沈清柔，既让她开心，又不用多花钱。
“妹妹的钗确实好看。”沈清辞语气温和，话锋却轻轻一转，“只是妹妹年纪小，皮肤娇嫩，戴首饰可得多留意。有些钗子看着光鲜，若是材质不纯，或是沾染了什么脏东西，戴久了怕是会伤了皮肤，甚至染上风疹。”
沈清柔一愣，下意识地摸了摸钗头的珍珠，有些不安：“姐姐这话是什么意思？母亲赏我的钗子，怎么会有问题？”
“我并非说妹妹的钗子有问题，只是提醒罢了。”沈清辞从袖中取出一支银簪——正是母亲生前常戴的那支寒梅簪，簪身通体银白，簪头的寒梅雕刻得栩栩如生，“母亲生前曾教过我，银器能验毒辨污，若是钗子上有不干净的东西，用银簪轻轻刮一刮，银簪便会发黑。妹妹若是不放心，不如让我帮你验一验？”
这话一出，沈清柔的脸色瞬间变了。她虽骄纵，却也知道银器验毒的道理，若是真让沈清辞验了，万一钗子真有问题，岂不是当众出丑？可若是不验，又显得她心虚，像是默认钗子有问题。
“不必了！”沈清柔强撑着面子，往后退了一步，“母亲赏我的东西，我自然信得过，何须验什么？姐姐怕是自己没有好首饰，见不得我有吧！”
“妹妹说笑了。”沈清辞收起银簪，语气依旧温和，却带着几分不易察觉的锐利，“我虽没有妹妹这般‘贵重’的珍珠钗，却有母亲留下的旧物。这银簪虽不如珍珠钗光鲜，却是母亲生前日日佩戴的，不仅能验毒，还曾陪母亲在北疆见过外祖父麾下的将士——比起一时的光鲜，我更珍视这些有意义的物件。”
她说着，轻轻摩挲着银簪的簪身，眼神里满是怀念，与沈清柔的浅薄形成了鲜明对比。周围路过的丫鬟婆子都停下脚步，悄悄看着这一幕，看向沈清柔的眼神多了几分鄙夷——拿着一支廉价的仿品珍珠钗炫耀，还质疑嫡姐，真是丢了主子的体面。
沈清柔被众人的目光看得浑身不自在，又被沈清辞的话堵得说不出话来，眼眶一红，带着哭腔道：“姐姐就是故意欺负我！母亲明明说这钗子很贵重，你却偏要说它有问题，还拿过世的母亲压我……我要去告诉母亲！”
说着，她捂着脸，转身就往李氏的院子跑，连珍珠钗歪了都顾不上整理。她身后的丫鬟也慌忙跟上，临走前还不忘瞪了沈清辞一眼，却只换来晚翠的冷笑。
“姑娘，您方才说得太好了！”晚翠凑上前，语气兴奋，“沈清柔那副难堪的样子，真是大快人心！她还真以为那支破钗子多贵重，也不瞧瞧自己的样子。”
“不过是支仿品罢了，李氏也是糊弄她。”沈清辞看着沈清柔远去的背影，眼底闪过一丝冷淡，“李氏故意给她这支钗，就是想让她来挑衅我，若是我动怒，便会落得‘容不下庶妹’的名声；若是我忍了，又会让她觉得我好欺负。可惜，她太蠢，连这点算计都看不明白。”
正说着，老夫人身边的画屏匆匆走来，笑着对沈清辞道：“姑娘，老夫人让奴婢来请您过去，说是新得了些上好的龙井，想请您一起尝尝。”
沈清辞心中一动，想来是方才花园里的事，已经有人告诉了老夫人。她对画屏笑道：“有劳画屏姐姐，我这就随你去。”
跟着画屏往老夫人的院子走时，沈清辞能感觉到周围丫鬟婆子的目光都带着几分敬畏——今日之事，不仅让沈清柔丢了脸，更让府中人看清了她的睿智与大度，往后再有人想借李氏的势欺负她，怕是要多掂量掂量。
到了老夫人的暖阁，老夫人正坐在窗边品茶，见了沈清辞，连忙招手：“清辞来了，快坐。刚听画屏说，柔儿在花园里跟你闹了一场？”
“不过是些小事，让祖母见笑了。”沈清辞在老夫人身边坐下，接过画屏递来的茶盏，“妹妹年纪小，得了母亲的赏赐，一时高兴，多说了两句罢了。”
“你倒是懂事。”老夫人笑着摸了摸她的头，语气却带着几分不满，“李氏也是，明知道柔儿性子骄纵，还拿些不上台面的东西惯着她，让她在府中丢人现眼。那支珍珠钗我也听说了，不过是西街首饰铺里卖的仿品，值不了几两银子，也亏得她好意思说是‘江南新运的东珠’。”
沈清辞心中了然，老夫人果然什么都知道。她轻声道：“母亲许是忙忘了，没仔细挑，并非有意的。”
“忙忘了？”老夫人冷哼一声，“她怕是把心思都放在克扣府中用度上了，哪有功夫给柔儿挑好东西。你那月例被克扣的事，我已经知道了，等过几日，我便让账房把克扣的银子给你补回来，再好好敲打敲打李氏，让她知道府中的规矩不能乱。”
“多谢祖母。”沈清辞心中一暖，深深对着老夫人福了一礼，“有祖母在，孙女心里踏实。”
老夫人笑着摆摆手：“你是国公府的嫡长女，本就该得到应有的体面。往后李氏若是再敢苛待你，或是让柔儿来挑衅你，你不必忍，尽管告诉祖母，祖母为你做主。”
两人又闲聊了会儿茶道，沈清辞趁机将母亲《调香纪要》中记载的“安神香”配方说给老夫人听，说想为她调制一些，助她安睡。老夫人听得十分高兴，连连夸赞她孝顺。
离开老夫人的院子时，沈清辞的脚步轻快了许多。今日不仅化解了沈清柔的挑衅，还得到了老夫人的明确支持，连月例的事也有了着落，可谓是一举三得。
而此时的李氏院中，沈清柔正趴在李氏怀里哭哭啼啼，把花园里的事添油加醋地说了一遍，尤其强调沈清辞“用银簪验钗子，故意让她难堪”。
李氏听后，气得脸色铁青，狠狠拍了一下桌子：“沈清辞这丫头，真是越来越放肆了！竟敢当众给柔儿难堪，还暗讽我苛待庶女！看来，不给她点颜色看看，她真以为自己能无法无天了！”
“娘，您一定要为我做主啊！”沈清柔哭着拽住李氏的衣袖，“我不要再被她欺负了，我要让她跟我道歉！”
李氏深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉：“你放心，娘定会为你做主。再过几日便是祭天，府中要准备祭品，到时候……我自有办法让她出丑，让她知道，这国公府的主母，到底是谁！”
窗外的暖阳渐渐西斜，将李氏狰狞的脸映在窗纸上。她不知道，沈清辞早已通过阿福和苏掌柜，摸清了她与北疆人勾结的蛛丝马迹，她的那些算计，不过是自掘坟墓罢了。
沈清辞回到西跨院，晚翠正拿着刚从账房取来的月例银子，笑着道：“姑娘，老夫人果然让账房把克扣的五十两银子补回来了！这下我们院中的用度也宽裕了。”
沈清辞接过银子，掂了掂重量，眼底闪过一丝坚定：“这些银子，暂且存着。我们现在要做的，是尽快查清锦绣坊的阴谋，找到母亲的旧部。李氏和北疆人想在祭天动手，我们必须在那之前，做好万全的准备。”
晚翠重重点头：“姑娘放心，阿福说今日会送来李三与北疆人见面的具体时间，苏掌柜也在查那些毒草的去向，相信很快就会有消息。”
沈清辞走到窗边，望着园中盛放的腊梅，心中默念：母亲，再等等，女儿很快就能查清真相，阻止那些坏人的阴谋，守护好您留下的一切。
一场围绕着祭天与锦绣坊的较量，已悄然进入倒计时。沈清辞知道，前路依旧艰难，但有老夫人的支持，有晚翠的忠心，还有即将到来的母亲旧部，她有信心，在这场没有硝烟的战争中，赢得最终的胜利。
http://www.xvipxs.net/204_204664/70657919.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net