次日清晨，天未亮透。
郁竹独自离开丁字区，沿着西山小径向深处走去。晨雾如纱，林间鸟鸣清脆，露水打湿了她的道袍下摆。
药园的位置比地图标注的更偏僻。
穿过一片茂密的樟木林，翻过两道山脊，眼前出现一条狭窄的山谷。谷口被藤蔓半掩，若非有任务牌指引，极易错过。
拨开藤蔓，药园景象映入眼帘。
约三亩见方的土地，被粗糙的石墙围起。园中划分成十几个药畦，种植着不同种类的灵草——但大多长势萎靡，叶片发黄，灵气稀薄。
正如任务堂师姐所说，这里的灵气异常紊乱。上一刻还是温和的木属性灵气，下一刻就变成暴烈的火属性，再过片刻又转为厚重的土属性。五行灵气在此处无序流转，相互冲突，难怪灵草难以生长。
郁竹走进药园，仔细勘察。
药畦间的泥土干燥板结，杂草丛生，显然已荒废了一段时间。园中有一间简陋的茅屋，屋顶漏雨，墙上有水渍。
她推开茅屋的门。
屋内只有一张破木床，一张缺腿的桌子，墙角堆着几件生锈的农具。灰尘很厚，但郁竹注意到，地面和桌面上，有几处不太明显的印记——不是灰尘自然堆积的痕迹，更像是有人刻意清理过某些区域。
有人来过。
而且就在不久前。
郁竹心中警惕，但没有立刻退走。她先检查了茅屋四周，确认没有陷阱或阵法残留，这才回到园中。
按照任务要求，她需要照料药园三个月。当务之急是恢复灵草生机，否则别说草药分成，连每月五十贡献点都可能拿不到。
她从储物袋中取出木剑，开始清理杂草。
工作很枯燥，但郁竹做得很认真。《清心诀》在体内缓缓运转，让她能更敏锐地感知土壤中的灵气变化。她发现，药园中央区域的灵气紊乱最严重，边缘稍好一些。
“这片土地……被什么东西污染了。”
不是毒，也不是邪气，而是一种更深层的“规则紊乱”。就像是有人在这里强行改变了灵气流转的自然规律，导致五行失衡。
临近正午，杂草清理了大半。
郁竹走到药园中央，那里原本应该种着最珍贵的灵草，如今却只剩一片焦黑的枯茬。她蹲下身，指尖轻触泥土。
掌心深处的碎片，忽然震颤起来。
比以往任何一次都要剧烈。
郁竹闭上眼睛，任由碎片的能力展开。
视野穿透土层，向下延伸——
在约五丈深的地底，她“看见”了。
一块残缺的石碑。
石碑约半人高，材质非石非玉，表面布满裂痕。碑上刻着密密麻麻的古文，大多已模糊不清，只有正中一行字勉强可辨：
“五行化灵，返璞归真。”
石碑旁，散落着几块焦黑的碎片。碎片边缘光滑，像是从某个完整器物上崩裂下来的，表面残留着暗红色的纹路。
那些纹路……与碎片记忆中，残破铜镜上的灼痕，一模一样。
郁竹收回感知，额头上渗出细密的汗珠。
地底的石碑和碎片，应该就是导致药园灵气紊乱的根源。但它们为何会埋在这里？是意外，还是有人刻意为之？
她想起昨晚碎片传递的画面。
《五行化灵诀》就在石碑上。
可要如何取出来？挖开地面？且不说会不会触发什么禁制，单是挖掘五丈深的动静，就足以引起他人注意。
就在她思索时，身后忽然传来轻微的脚步声。
“郁师妹好勤快。”
一个温和的声音响起。
郁竹转身，看见一个身穿丙字区道袍的青年站在园门外。青年约莫二十岁，面容清秀，嘴角带着浅笑，看起来很好相处。
但他的眼神，让郁竹感到一丝不适。
那不是恶意，也不是好奇，而是一种……审视。就像在评估一件货物的价值。
“师兄是？”郁竹站起身。
“丙字区，李慕白。”青年走进药园，环顾四周，“这药园荒废许久了，师妹接这任务，倒是勇气可嘉。”
“李师兄有事？”
“没什么大事，只是路过，顺道来看看。”李慕白走到郁竹刚才蹲着的位置，低头看了看那片焦黑的土地，“说起来，这药园以前是我一位师兄照料的。可惜他后来生了场怪病，修为倒退，不得不退出内门。”
郁竹心中一动：“怪病？”
“是啊。”李慕白叹气，“症状很奇怪，体内五行灵气紊乱，相互冲撞，经脉受损。宗门的药师也查不出原因，只能归结为……此地风水不佳。”
他看向郁竹，眼神关切：“师妹在这里劳作，可要小心些。若感到不适，一定要及时上报。”
“多谢师兄提醒。”
李慕白点点头，又闲聊了几句，这才告辞离开。
待他的身影消失在谷口，郁竹的脸色沉了下来。
这位李师兄，出现得太巧合了。
而且，他看似关心的话语里，藏着试探——他在观察郁竹是否已经察觉到地底的异常。
“丙字区……李慕白。”
郁竹记下这个名字。
午后，她继续清理药园。但这次，她多留了个心眼，在园中几个关键位置，悄悄布下了简易的预警符——这是从林清玥那里学来的小手段。
太阳西斜时，药园的杂草终于清理完毕。
郁竹没有急着离开。她坐在茅屋檐下，取出林清玥给的《基础草木图鉴》，对照园中残存的灵草辨认品种。
忽然，预警符传来微弱的波动。
不是有人闯入，而是……地底的灵气，出现了异常流动。
郁竹立刻放下书册，闭上眼睛，将感知集中于碎片。
地底五丈处，石碑周围的暗红色碎片，正缓缓散发出一圈圈无形的波纹。波纹所过之处，泥土中的五行灵气被强行“梳理”，从混乱状态变得有序流转。
虽然只是很小一片区域，但确实在改变。
而石碑上，“五行化灵，返璞归真”那行字，开始散发淡淡的白光。
郁竹福至心灵，立刻运转《清心诀》，将一缕灵气注入掌心碎片。
碎片震颤，与石碑产生共鸣。
下一刻，石碑上的文字如活过来一般，化作流光，顺着共鸣的通道，涌入郁竹的识海！
《五行化灵诀》开篇：
“天地有五行，相生亦相克。常人修其一，天赋异者修其二三。然五行俱全者，非为废柴，实乃天地宠儿，唯缺一法，化杂为纯，融五为一……”
文字如涓涓细流，在识海中流淌。
郁竹如饥似渴地吸收着。
这功法，简直就是为她量身定做的！
日落时分，郁竹返回丁字区，她没有直接回二十七号院，而是先去了韩九的住处。
韩九正在院中练剑。见郁竹来访，收剑入鞘，点了点头：“药园如何？”
“有些发现。”郁竹简略说了地底石碑的事，但隐去了碎片和功法传承的部分，“那地方可能隐藏着某种上古遗物，导致了灵气紊乱。”
韩九眉头微皱：“上报宗门了吗？”
“没有证据。”郁竹摇头，“而且，今天有个丙字区的李慕白师兄，特意去药园‘提醒’我，说之前照料药园的弟子得了怪病。”
“李慕白？”韩九沉吟，“我听说过这个人。丙字区排名前十，炼气八层修为，擅长阵法。他为人低调，很少与人冲突，但……有些弟子私下议论，说他与执法堂某位执事关系密切。”
郁竹心中警惕更深。
执法堂？这与司徒皓等人不同，是另一条线上的麻烦。
“你打算怎么办？”韩九问。
“先把药园的任务完成。”郁竹说，“至于地底的东西……暂时不动。”
“明智。”韩九赞同，“内门水深，有些秘密知道得太多，未必是好事。”
两人又聊了几句，郁竹告辞离开。
回到二十七号院，林清玥正在绘制符箓。桌上铺着几张半成品，朱砂和符纸散落一旁。
“回来了？”林清玥放下笔，“我打听过了，内门小比的规则出来了。丁字区一百二十五人，分为二十五组，每组五人循环对战，取前两名进入下一轮。你的分组……不太妙。”
她递过一张纸。
郁竹接过，上面是分组名单。她所在的小组，除了她，另外四人分别是：王腾（炼气七层，双灵根），赵虎（炼气六层，土灵根），孙岩（炼气五层，火灵根），以及……李慕白（炼气八层，阵修）。
“王腾和赵虎，明显是司徒皓安排的。”林清玥脸色凝重，“孙岩是中立，但李慕白……他怎么会分到这个组？”
内门小比的分组，由传功堂随机分配。但“随机”之中，有多少可操作空间，大家都心知肚明。
将郁竹和王腾、赵虎分在一组，是明目张胆的针对。
而李慕白的出现，则让情况更加复杂。
“他想试探我。”郁竹说。
“试探什么？”
“试探我是否发现了药园的秘密。”郁竹将今日李慕白的到访说了一遍，“他表面上关心，实则在观察我的反应。”
林清玥沉思片刻：“如果药园地底真有什么，那李慕白很可能知道，甚至……就是他在看守那个秘密。你接了药园任务，等于闯入了他的地盘。”
郁竹点头：“所以小比时，他一定会出手。不是为了帮司徒皓，而是为了摸清我的底细。”
“你打算怎么办？”
“该怎样就怎样。”郁竹神色平静，“小比是公开场合，他们不敢下死手。正好，我也需要实战来检验一些东西。”
她所说的“东西”，自然是《五行化灵诀》。
这功法她只得到了开篇，但核心思路已经清晰：不是强行提升某一属性灵根的纯度，而是以五行俱全为基础，构建一个内在的“五行循环”。以自身为炉，化外界杂气为精纯灵力，虽速度不如单灵根快，但灵力质量更高，且几乎没有属性短板。
若能在小比前入门，她的实力将有质的提升。
夜深。
她盘膝坐在床上，按照《五行化灵诀》的开篇法门，尝试引导体内灵气。
起初很困难。
伪灵根的灵力流转本就滞涩，五行混杂，相互干扰。她尝试了数十次，才勉强让一缕金属性灵力按照特定路线运转了一个小周天。
但就这一个周天，效果立竿见影。
那缕金属性灵力变得精纯了许多，虽然量少了三成，但“质”提升了至少一倍。更奇妙的是，它在丹田内形成了一个微小的“金气旋”，缓缓旋转，自行吸纳周围的金属性灵气。
郁竹睁开眼睛，眼中闪过惊喜。
这功法，果然有用！
虽然距离构建完整的五行循环还差得远，但至少看到了希望。
她继续修炼。
窗外，月光如水。
竹林深处，一道黑影静静站立。
黑影看着二十七号院窗户透出的微光，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“这么快就开始修炼了……”
“看来，石碑的传承已经到手了。”
黑影低声自语，声音如风吹过枯叶。
“很好……再快些成长吧。”
“等你筑基，等碎片彻底苏醒……”
“计划，就可以进入下一阶段了。”
黑影转身，消失在竹林深处。
而他站过的地方，泥土中，一个暗红色的印记缓缓浮现。
印记如眼，在月光下闪烁着妖异的光。
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