宫宴的丝竹之声尚未散尽，御书房内的密谈已悄然定下后续行程。皇帝赵衍以“秋高气爽，宜于围猎”为由，下诏三日后在皇家猎场举办围猎大典，邀宗室贵族、朝中重臣及萧惊寒一同前往。旨意既下，宫中上下忙碌起来，备车马、整行装，看似一派君臣同乐的和睦景象，实则暗流涌动。
萧惊寒返回驻京分舵时，影杀已将猎场的详细舆图铺开在案上。舆图上用朱砂标注着猎场的地形地貌，密林、峡谷、溪流的分布一目了然，更有几处被圈出的红点，标注着“易埋伏”“视野开阔”等字样。
“阁主，皇家猎场北接燕山余脉，南临永定河，面积广阔，林木繁茂，最是容易藏人。”影杀指着舆图上的一处密林，“尤其是这片黑松林，地势低洼，树木密集，若是有人在此设伏，极难察觉。”
萧惊寒指尖划过舆图上的黑松林，眼神凝重：“皇后党羽在宫宴前未能得手，定然不会善罢甘休。此次围猎，怕是一场鸿门宴。”
“需不需要属下提前带人潜入猎场，清剿埋伏？”影杀问道，眼中闪过一丝杀意。
“不必。”萧惊寒摇头，“皇帝既已下旨，猎场内外必有禁军守卫，贸然行动只会打草惊蛇。你只需暗中排查，摸清对方的部署即可。记住，不可暴露身份，若遇危险，以自保为重。”
“属下明白。”影杀躬身应道，悄然退下安排。
萧惊寒独自留在房中，取出那枚柳叶纹令牌反复摩挲。令牌上的柳叶纹路精致，边缘的“柳”字虽小，却透着一股权势的压迫感。他想起黑风寨寨主临死前的话，想起宫宴上皇帝看似温和实则试探的眼神，心中愈发确定，此次围猎不仅是皇后党羽的陷阱，更是皇帝平衡各方势力的棋子。而长公主赵灵枢，无疑是这盘棋局中最关键，也最脆弱的一枚棋子。
三日后，天刚破晓，皇家猎场已旌旗林立，人声鼎沸。禁军将士身着甲胄，手持利刃，在猎场四周布下严密的守卫，目光警惕地扫视着四周。宗室贵族与朝中重臣纷纷身着劲装，骑着高头大马，谈笑风生间，眼神却在暗中相互试探。
萧惊寒一身玄色劲装，骑着一匹乌骓马，与天霜阁的几名随行弟子立于人群之外。他目光如炬，扫过在场的每一个人，很快便锁定了几个目标——柳太师及其党羽，三皇子赵钰，还有几名面色阴鸷的江湖人，看其气息，竟都是后天境的好手。
“萧先生，别来无恙？”一道略带轻佻的声音自身后传来。
萧惊寒转身，只见三皇子赵钰骑着一匹白马，身着明黄色劲装，腰间悬挂着一柄镶嵌宝石的弯刀，正居高临下地看着他，眼神中带着一丝轻蔑。
“三皇子。”萧惊寒微微颔首，语气平淡，并未行礼。
赵钰脸上的笑容一僵，显然对他的态度颇为不满。但想到萧惊寒的武功，又不敢发作，只得强压下心中的不快，皮笑肉不笑地说道：“萧先生武功盖世，想必此次围猎定能拔得头筹。本皇子倒是想见识一下，江湖第一高手的箭术，是否如传闻中那般厉害。”
“三皇子过奖了，草民只是来凑个热闹。”萧惊寒不卑不亢地说道。
就在这时，一阵轻柔的马蹄声传来。萧惊寒抬眼望去，只见赵灵枢身着一身淡绿色劲装，骑着一匹白色的小马，在宫女的护送下缓缓走来。劲装勾勒出她纤细的身形，少了几分深宫的温婉，多了几分灵动，却依旧难掩眉宇间的柔弱。
赵灵枢也看到了萧惊寒，眼中闪过一丝惊喜，对着他微微颔首示意。当她的目光扫过赵钰时，眼中的惊喜瞬间淡去，取而代之的是一丝不易察觉的警惕。
“皇妹，你也来了。”赵钰脸上露出笑容，语气却带着几分虚伪，“今日天气正好，皇妹不妨与本皇子一同狩猎，也好活动活动筋骨。”
“多谢皇兄好意，只是灵枢不善骑射，恐难与皇兄同行。”赵灵枢轻声拒绝，语气委婉却坚定。
赵钰眼中闪过一丝不悦，却也不再强求，只是冷哼一声，调转马头，朝着猎场深处走去。
萧惊寒看着赵灵枢略显单薄的身影，心中微微一沉。赵钰对她的态度，显然并不像表面那般和睦，此次围猎，她的处境怕是比自己还要危险。
不多时，皇帝赵衍在禁军的簇拥下驾到。他身着龙纹劲装，骑着一匹枣红色的骏马，意气风发。一番开场白后，他宣布围猎开始，众人纷纷策马朝着猎场深处奔去，一时间，马蹄声、欢呼声、弓弦声交织在一起，热闹非凡。
萧惊寒并未急于狩猎，而是骑着马，不远不近地跟在赵灵枢身后。他看到赵灵枢骑着小马，慢悠悠地走在林间小道上，偶尔停下来，观察着路边的花草，似乎对狩猎毫无兴趣。
“萧先生，你怎么不往前去？”赵灵枢察觉到他的跟随，勒住马缰，转身问道，眼中带着一丝好奇。
“草民只是觉得此处风景不错，故而在此停留。”萧惊寒说道，目光却在暗中警惕着四周，“长公主独自在此，怕是不安全，草民愿在此护你周全。”
赵灵枢心中一暖，轻声说道：“多谢萧先生。其实我本就不喜欢狩猎，只是皇兄下旨，不得不来。”她顿了顿，又说道，“萧先生不必为了我耽误行程，若是遇到心仪的猎物，尽管去吧。”
“无妨。”萧惊寒摇头，“保护长公主安全，才是眼下最重要的事。”
赵灵枢看着他坚毅的眼神，心中涌起一股暖流。她知道，萧惊寒是真心想保护她。在这人心叵测的猎场中，有这样一位强大的江湖高手在身边，她心中的不安也消散了许多。
两人骑着马，缓缓走在林间小道上。阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影，林间的空气清新，带着草木的清香。偶尔有几只小动物从路边跑过，引得赵灵枢发出轻声的惊呼，脸上露出难得的笑容。
萧惊寒看着她脸上纯粹的笑容，心中的冰冷与沉重似乎也淡了几分。他忽然觉得，若是能一直这样平静下去，或许也不错。可他深知，这只是奢望。在这深宫与江湖的漩涡中，想要独善其身，难如登天。
就在这时，一阵低沉的咆哮声从前方的密林传来，震得树叶簌簌作响。萧惊寒脸色一变，翻身下马，将赵灵枢护在身后：“长公主，待在这里别动，我去看看。”
赵灵枢脸色发白，紧紧抓住马鞍，点了点头。她能感受到，那咆哮声中蕴含着一股强大的力量，让她心生恐惧。
萧惊寒手持寒铁剑，小心翼翼地朝着密林深处走去。越往前走，咆哮声越近，那股腥臊之气也越发浓郁。他警惕地扫视着四周，只见前方的密林中，一头吊睛白额猛虎正蹲伏在地上，双眼赤红，嘴角流着涎水，身上的毛发根根倒竖，显然是被人下了药，陷入了狂怒之中。
更让萧惊寒心惊的是，这头猛虎的目标，正是不远处的赵灵枢。
“果然是陷阱。”萧惊寒冷哼一声，握紧了手中的寒铁剑。他能看到，猛虎的脖颈处，插着一枚细小的淬毒银针，想必就是这枚银针让猛虎陷入了狂怒。而这枚银针的主人，显然就是想借猛虎之手，除掉赵灵枢。
猛虎似乎察觉到了萧惊寒的存在，猛地转过身，朝着他咆哮一声，张开血盆大口，扑了过来。虎爪带着呼啸的风声，蕴含着千钧之力，若是被击中，定然尸骨无存。
萧惊寒不敢大意，身形一闪，避开了猛虎的扑击。寒铁剑在他手中寒光一闪，朝着猛虎的脖颈劈去。他本想一剑斩杀猛虎，却又担心剑上的毒素会波及赵灵枢，只得临时改变招式，剑锋偏转，砍在了猛虎的前腿上。
“噗嗤”一声，鲜血飞溅，猛虎的前腿被砍出一道深可见骨的伤口。它吃痛，咆哮声愈发凄厉，转身再次朝着萧惊寒扑来，攻势比之前更加凶猛。
萧惊寒身形灵动，如同鬼魅般在猛虎的攻势下游走，手中的寒铁剑不断地在猛虎身上留下伤口。他的剑法精妙，每一剑都避开了猛虎的要害，却能最大限度地消耗它的体力。
赵灵枢站在原地，紧张地看着前方的激战。她看到萧惊寒在猛虎的利爪下险象环生，心中不由得为他捏了一把汗。她想上前帮忙，却又深知自己手无缚鸡之力，只能在心中默默祈祷。
激战了数十回合，猛虎身上已是伤痕累累，体力也消耗巨大，动作变得迟缓起来。萧惊寒抓住机会，纵身一跃，跳到猛虎的背上，左手按住猛虎的头颅，右手紧握寒铁剑，猛地刺入了猛虎的头颅之中。
“嗷呜——”猛虎发出一声凄厉的咆哮，庞大的身躯抽搐了几下，便倒在地上，气绝身亡。
萧惊寒拔出寒铁剑，翻身落地，额头上渗出了细密的汗珠。这头猛虎本就是后天巅峰的凶兽，再加上被药物激发了凶性，战力远超寻常猛兽，若不是他武功高强，今日怕是难以全身而退。
他走到猛虎的尸体旁，拔出了它脖颈处的淬毒银针。银针呈黑色，针尖上还残留着一丝墨绿色的毒液，散发着刺鼻的气味。
“好烈的毒。”萧惊寒眉头紧锁，心中愈发确定，这背后一定是皇后党羽所为。
“萧先生，你没事吧？”赵灵枢骑着马，小心翼翼地走了过来，眼中满是担忧。
“我没事。”萧惊寒摇了摇头，将银针递给她，“长公主，你看这枚银针。”
赵灵枢接过银针，只觉得一股寒意从指尖传来，她连忙松开手，脸上露出一丝惊恐：“这是……淬毒的银针？”
“正是。”萧惊寒说道，“这头猛虎是被人下了药，又被这枚淬毒银针刺激，才会陷入狂怒，专门针对你。”
赵灵枢脸色苍白，眼中满是难以置信：“是谁？是谁要置我于死地？”
萧惊寒没有明说，但两人心中都清楚，除了皇后党羽，不会有第二个人。深宫之中，权力的争斗从来都是如此残酷，哪怕她只是一个与世无争的公主，也难逃被卷入其中的命运。
就在这时，一阵马蹄声传来。萧惊寒抬头望去，只见三皇子赵钰带着几名侍卫，骑着马，慢悠悠地走了过来。看到地上的猛虎尸体，赵钰脸上露出一丝惊讶，随即又化为一丝冷笑。
“皇妹，没想到你竟如此幸运，遇到了一头发狂的猛虎，还被萧先生救下。”赵钰语气带着几分阴阳怪气，“不过，这猛虎皮糙肉厚，萧先生能将其斩杀，果然武功高强。”
萧惊寒看着赵钰，眼中闪过一丝冰冷的杀意。他能感受到，赵钰身上的气息与那枚淬毒银针隐隐有些相似，想必此事与他脱不了干系。
“三皇子过奖了。”萧惊寒语气平淡，“只是侥幸罢了。”
“侥幸？”赵钰冷哼一声，目光落在赵灵枢身上，带着一丝警告，“皇妹，猎场凶险，你一个弱女子，还是早些回宫为好，免得在此遇到危险，让皇兄担心。”
赵灵枢看着赵钰眼中的恶意，心中一寒，却并未退缩，轻声说道：“多谢皇兄关心，只是灵枢还想再走走。”
“你……”赵钰脸色一沉，似乎想说什么，却被萧惊寒冰冷的目光打断。
萧惊寒向前一步，挡在赵灵枢身前，眼神锐利地看着赵钰：“三皇子，长公主的安危，有草民负责，就不劳三皇子费心了。”
赵钰感受到萧惊寒身上的威压，心中一凛，不敢再放肆。他冷哼一声，带着侍卫，悻悻地离开了。
看着赵钰离去的背影，赵灵枢心中的不安愈发强烈。她知道，这只是一个开始，皇后党羽不会就此罢手，接下来的围猎，还会有更多的危险在等着她。
萧惊寒转过身，看着脸色苍白的赵灵枢，语气不自觉地放柔：“长公主，别怕。有我在，不会让任何人伤害你。”
赵灵枢抬起头，看着萧惊寒坚毅的眼神，心中的不安渐渐消散。她点了点头，轻声说道：“多谢萧先生。”
两人重新骑上马，继续在林间行走。只是这一次，气氛却变得凝重起来。萧惊寒更加警惕地观察着四周，生怕再遇到什么危险。而赵灵枢，也失去了之前的兴致，脸上带着一丝淡淡的忧愁。
走到一处溪流边，萧惊寒勒住马缰：“长公主，我们在此歇息片刻吧。”
赵灵枢点了点头，翻身下马。宫女递上水壶，她喝了一口水，看着清澈的溪水，轻声说道：“萧先生，你说我是不是真的不应该待在宫中？”
萧惊寒闻言，心中微微一动。他看着赵灵枢眼中的迷茫与无助，心中涌起一股怜惜之情。他沉吟片刻，缓缓说道：“长公主，身处乱世，无论在哪里，都难逃纷争。重要的是，要守住自己的本心，知道自己想要什么。”
赵灵枢点了点头，若有所思。她知道萧惊寒说得对，可身处深宫之中，想要守住本心，谈何容易？
就在这时，萧惊寒忽然察觉到一丝异样的气息。他猛地抬头，看向溪流对岸的密林，眼中闪过一丝警惕：“有人！”
话音刚落，数十名黑衣人从密林中窜出，手持利刃，朝着两人扑了过来。这些黑衣人的气息阴冷，动作迅捷，显然都是训练有素的杀手，而且个个都是后天境的好手。
“长公主，退后！”萧惊寒大喝一声，将赵灵枢护在身后，手持寒铁剑，迎了上去。
黑衣人二话不说，挥舞着利刃，朝着萧惊寒砍来。一时间，刀光剑影，杀气腾腾。萧惊寒一人一剑，在黑衣人的围攻下游刃有余，寒铁剑所到之处，鲜血飞溅，惨叫声此起彼伏。
赵灵枢站在原地，紧张地看着前方的激战。她看到萧惊寒如同战神一般，在黑衣人的围攻中杀进杀出，心中既敬佩又担忧。她想帮忙，却又无能为力，只能在心中默默为他祈祷。
激战了半个时辰，数十名黑衣人已被萧惊寒斩杀大半，剩下的几人见势不妙，想要逃跑，却被萧惊寒一一追上，斩杀殆尽。
萧惊寒收起寒铁剑，走到赵灵枢面前，脸色有些苍白。连续激战，他的内力消耗巨大，身上也添了几处轻伤。
“萧先生，你受伤了！”赵灵枢看到他身上的伤口，眼中满是担忧，连忙从怀中掏出伤药，想要为他包扎。
“无妨，只是小伤。”萧惊寒摇了摇头，却并未拒绝她的好意。
赵灵枢小心翼翼地为他擦拭伤口，涂抹药膏，动作温柔至极。萧惊寒看着她专注的侧脸，心中忽然涌起一股异样的情绪。他忽然觉得，若是能一直这样下去，哪怕身处险境，也值得了。
就在赵灵枢为他包扎好伤口时，一阵急促的马蹄声传来。萧惊寒抬头望去，只见皇帝赵衍带着禁军，急匆匆地赶来。看到地上的黑衣人尸体，皇帝脸色一变：“这是怎么回事？”
“回陛下，草民与长公主在此歇息，突然遭到黑衣人袭击，幸得草民拼死抵抗，才得以保全性命。”萧惊寒拱手说道。
皇帝脸色阴沉，目光扫过地上的黑衣人尸体，冷哼一声：“大胆狂徒，竟敢在皇家猎场行凶，真是活腻了！”他转身对身边的禁军统领说道，“立刻彻查此事，务必找出幕后主使！”
“臣遵旨！”禁军统领躬身应道，立刻派人去调查。
皇帝走到赵灵枢面前，脸上露出一丝关切：“灵枢，你没事吧？有没有受到惊吓？”
“多谢皇兄关心，灵枢没事，多亏了萧先生出手相救。”赵灵枢轻声说道，眼中带着一丝感激。
皇帝点了点头，看向萧惊寒：“萧先生，此次多亏了你，若是灵枢有什么三长两短，朕定不饶你。”他的语气看似严厉，实则带着一丝感激。
“陛下客气了，保护长公主安全，是草民的本分。”萧惊寒说道。
皇帝看着地上的黑衣人尸体，又看了看萧惊寒身上的伤口，心中已然明白，这又是皇后党羽的阴谋。他心中虽然愤怒，却也无可奈何。柳氏党羽势力庞大，牵一发而动全身，他若是贸然处置，恐怕会引起朝堂动荡。
“好了，此地不宜久留，朕送你回宫。”皇帝说道，语气带着一丝疲惫。
赵灵枢点了点头，跟着皇帝上了马车。萧惊寒骑着马，跟在马车身后，朝着猎场出口走去。
一路上，萧惊寒心中思绪万千。此次围猎，皇后党羽接连出手，显然是不达目的誓不罢休。而皇帝的态度，却始终模棱两可，既想保护赵灵枢，又不敢轻易与柳氏党羽撕破脸。接下来的京城之行，怕是会更加凶险。
他不知道，皇后党羽接下来还会使出什么阴谋诡计。也不知道，皇帝究竟会如何处置此事。更不知道，他与赵灵枢之间的命运，将会因为这些阴谋与算计，走向何方。
马车缓缓驶出猎场，朝着皇宫的方向驶去。萧惊寒骑着马，跟在后面，目光警惕地扫视着四周。他知道，危险并没有结束，反而才刚刚开始。而他，必须时刻保持警惕，才能保护好赵灵枢，也才能在这深宫与江湖的漩涡中，找到属于自己的出路。
猎场深处的黑松林里，一道黑影悄然浮现，看着远去的马车与萧惊寒的身影，眼中闪过一丝阴鸷的光芒。他从怀中取出一枚信号弹，点燃后，一道红色的烟火直冲云霄，在天空中炸开一朵妖艳的花。
远处的山头上，另一道黑影看到信号弹，嘴角勾起一抹冷笑，转身消失在密林之中。一场更大的阴谋，正在悄然酝酿，而萧惊寒与赵灵枢，正一步步朝着更深的陷阱走去。
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