生意做到第七天，模仿者出现了。
是个推独轮车的老汉，车板上摆着蒸笼，也卖饼，也挂了个“武记炊饼”的幌子——但把“武”字改成了“吴”。饼卖一文半一个，比潘金莲他们便宜半文。
武大郎收摊回来说这事时，手都在抖：“巷口的赵婶买了两个，说……说馅没咱们的足，但便宜。”
潘金莲正在练字。竹纸铺在桌上，墨迹还湿着。她放下笔：“咱们今日卖了多少？”
“书生那边三十八个，摊上五十二个，一共九十个。”武大郎掏出钱袋，“收了一百六十二文。”
比前几日少了一些。
潘金莲算了算账。七天下来，净赚三百多文，加上王婆还的两百文，手头有五百多文现钱。不多，但至少不是赤字了。
“明天咱们降价吗？”武大郎问，声音里有焦虑。
“不降。”潘金莲说，“降价一时爽，一直降价一直穷。”
这话说得太现代，武大郎没听懂，但意思明白了。他犹豫：“可是客人会被抢走……”
“那就让他们抢不走。”潘金莲翻开账本，在背面画图，“咱们的客人分两种：书生，图准时、干净、味道稳；街坊，图方便、熟悉、信得过。那个‘吴记’抢不走书生——他进不了书院。街坊这边……”
她顿了顿：“赵婶买了他的饼，觉得馅不足。这就是机会。”
“什么机会？”
“让她说出去的机会。”潘金莲站起来，“大郎，明日咱们照常出摊。饼价不变，但每个饼多给半钱馅。有人问，就说‘老主顾回馈，不加价’。”
武大郎想了想：“那成本……”
“成本多五文，但能保住客人。”潘金莲说，“而且，咱们要出新东西了。”
“新东西？”
“嗯。”潘金莲走到灶台边，指着角落那袋芝麻，“芝麻糖饼卖得好，但太甜，有人嫌腻。我琢磨了个新馅——芝麻混花生碎，再加一点点盐。”
武大郎凑过来看：“咸甜口？”
“对。”潘金莲说，“明日先做二十个试试。名字我都想好了，叫‘双仁饼’。”
她没说的是，这其实是现代某网红点心的变种。
第二天一早，“吴记”果然来了。老汉推着车停在槐树对面，蒸笼一掀，热气腾腾。有几个熟客犹豫了一下，还是去了对面——半文钱的诱惑不小。
武大郎绷着脸，但按潘金莲说的，没降价，反而在每个饼里多包了馅。肉馅饼的肉粒多了，韭菜鸡蛋饼的蛋花更显眼。
赵婶又来买饼，武大郎递过去时，特意说：“赵婶，今日馅多，您尝尝。”
赵婶接过，掰开一看：“哟，真是！武大郎，你实在。”
这话说得不小声。旁边几个观望的街坊听见了，又看看对面“吴记”那瘪瘪的饼皮，脚挪了回来。
书生那边更稳。潘金莲这几日已经把登记册改进成了表格形式，每个书生的名字、斋舍、口味偏好都记着。今早送饼时，看门老头说：“有几个书生问，能不能加个豆浆？”
潘金莲记下了。豆浆不难，但需要豆子和石磨。又是一笔投资。
晌午收摊时，武大郎数钱的手稳了：“一百五十八文……比昨日少了四文，但保住了大半客人。”
“新饼呢？”潘金莲问。
“二十个全卖了！”武大郎眼睛发亮，“有个老客说，咸甜口吃着不腻，明天还要。”
潘金莲松了口气。第一关算过了。
但下午，她去济世堂送药渣时，遇上了真正的麻烦。
药渣是她三天前就包好的，一直没空送。今日生意稍稳，她揣着油纸包出了门。孙大夫看了药渣，捻起那几片颜色深的碎片，在灯下仔细看。
“这是……”他眉头皱得死紧，“乌头。”
潘金莲心跳漏了一拍：“乌头是什么？”
“剧毒。”孙大夫放下碎片，洗了三遍手，“用量极微可镇痛，过量则致人死命。你这药渣里，乌头的量……够毒死一头牛。”
房间里静得能听见自己的心跳。
“孙大夫，”潘金莲听见自己的声音发干，“这药渣，能作为证物吗？”
孙大夫看她一眼：“你想告官？”
“我想自保。”
“难。”孙大夫摇头，“药渣只能证明这包药有毒，不能证明是谁下的毒，是谁让谁喝的。而且——”他顿了顿，“开这方子的人，懂药。乌头混在常见药材里，若不是我仔细看，也认不出。”
潘金莲攥紧了袖口。
“不过，”孙大夫又说，“你可以留着。万一……万一将来对质，是个物证。”
他找了小瓷瓶，把乌头碎片装进去，塞好塞子，递给潘金莲：“收好，别让旁人看见。”
潘金莲接过瓷瓶，手心冰凉。
走出济世堂时，天阴了。乌云压下来，像要下雨。她加快脚步，想赶在雨前回家。
路过西门庆的药铺时，她下意识往里瞥了一眼。
柜台后没人。小学徒在整理药材，见她路过，抬头笑了笑——那笑容有点怪，像在打量什么。
潘金莲低头疾走。
刚拐进紫石街，雨点就砸下来了。豆大的雨点，又密又急。她小跑起来，怀里的瓷瓶随着动作一下下撞着胸口。
跑到巷口，差点撞上一个人。
绸衫，玉扳指，油纸伞。
西门庆。
他撑着伞站在雨中，伞面微微倾斜，像是特意在等她。雨水顺着伞骨流下来，在他脚边溅起细小的水花。
“潘娘子，”他开口，声音温和得让人发毛，“这么大雨，怎么不带伞？”
潘金莲后退半步：“忘了。”
“我送你一程？”西门庆上前一步，伞面遮过来。
潘金莲又退，雨水打湿了她的肩膀：“不用，几步路。”
“几步路也是路。”西门庆笑，眼睛眯起来，“娘子这几日，倒是勤快。天天跟武大郎出摊，生意可好？”
“尚可。”
“尚可就好。”西门庆转着扳指，“只是娘子这般人物，日日烟熏火燎的，可惜了。”
潘金莲抬起眼，直视他：“不可惜。自食其力，心安理得。”
西门庆的笑容淡了淡。
雨越下越大，巷子里没人。只有雨声，哗哗地响。
“王婆说，”西门庆慢慢道，“娘子近日不太愿见她。”
“忙。”
“忙生意？”西门庆往前又走了一步，伞几乎要碰到潘金莲的头，“还是忙别的？”
潘金莲的视野忽然晃了一下。
又是那种涟漪。从中心荡开，雨水在视野里扭曲成波纹。涟漪中心，浮出两个字：
【近险】
字持续了两秒，消散。
后颈发凉，像被冰水浇过。
潘金莲深吸一口气，强迫自己站稳：“西门大官人，雨大了，我得回去给大郎煎药。”
她侧身，想从他旁边绕过去。
西门庆伸手，拦了一下。
那只手白净，手指修长，但虎口有茧——不是写字磨的，像是握药杵磨的。手悬在半空，没碰她，但意思明确。
“潘娘子，”西门庆的声音压低，“人各有命。有些命，强求不来；有些路，走错了回不了头。”
潘金莲盯着那只手，一字一句：“路是自己走的。命，也是自己挣的。”
她说完，猛地一低头，从他手臂下钻了过去。绸衫的袖口擦过她的脸颊，冰凉湿滑。
她头也不回地往家跑。
雨水糊了一脸，分不清是雨还是汗。怀里的瓷瓶硌得生疼。
跑到家门口，推门进去，反手闩上门闩。背靠着门板，大口喘气。
武大郎从灶间探出头：“娘子？淋湿了？快换衣裳——”
潘金莲摆摆手，说不出话。
她走到桌前，把瓷瓶拿出来，放在桌上。小小的瓷瓶，白底青花，看起来普通，里面装着能定罪的证据。
但她现在不能告官。一没证人，二没势力，三——她甚至不确定这个时代的司法，会不会先把她这个“不守妇道”的女人抓起来。
得等。
等武大郎身体完全恢复，等生意站稳，等……等武松回来。
她想起原著里，武松回来是明年春天。还有几个月。
几个月，够做很多事，也够出很多事。
窗外雨声渐小。武大郎端来姜汤：“趁热喝，驱寒。”
潘金莲接过碗，手心贴着碗壁，暖意一点点渗进来。
“大郎，”她忽然说，“咱们得攒钱。”
“攒钱做甚？”
“买铺面。”潘金莲看着碗里晃动的姜汤，“不能一直摆摊。摊子风吹雨淋，人也是。”
武大郎愣住：“铺面……那得多少钱？”
“不知道。”潘金莲说，“但得开始攒了。”
她喝完姜汤，起身去换湿衣裳。脱下外衣时，发现袖口沾了点泥——是刚才跑得太急溅上的。
她盯着那点泥渍，忽然想起西门庆袖口上的绣纹。很精细的云纹，边上用金线勾了边。
那金线，在雨里也亮得刺眼。
换好衣裳，她坐回桌前，翻开账本。在“十月廿八”那一页后面，新起一行：
“十一月初五，雨。遇西门庆于巷口。警兆现：‘近险’。得乌头药渣证物一瓶。需：铺面资金，司法靠山，时间。”
写完，她合上账本。
窗外，雨停了。云层裂开一道缝，夕阳的光漏下来，照在湿漉漉的青石板上，泛着金红的光。
武大郎在灶间烧饭，锅铲碰撞声混着油爆声。
潘金莲拿起那瓶药渣，走到墙角，搬开一块松动的砖，把瓷瓶塞进去，再把砖推回原位。
藏好了。
她拍拍手上的灰，走到窗边，推开窗。
雨后空气清冽，带着泥土和青苔的味道。巷子那头，王婆的茶坊亮起了灯。昏黄的灯光从窗纸透出来，人影在窗后晃动。
潘金莲看了一会儿，关上了窗。
“吃饭了。”武大郎在身后喊。
“来了。”
她转身，走向灶间。桌上摆着一盘炒青菜，一盘豆腐，还有中午剩下的两个饼。简单，但热气腾腾。
两人坐下，安静吃饭。吃到一半，武大郎忽然说：“娘子，这几日……辛苦你了。”
潘金莲筷子顿了顿。
“我以前……没想过生意能这么做。”武大郎低着头，声音闷闷的，“也没想过，你能……你能这样。”
潘金莲不知道该说什么，最后只“嗯”了一声。
吃完饭，武大郎洗碗，潘金莲又坐回桌前练字。今天买的墨条质量好些，墨色黑亮。她照着《千字文》写，一笔一划。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
写到“寒来暑往，秋收冬藏”时，她停住了。
秋收冬藏。现在是农历十一月，马上就是深冬。得备炭，得备厚衣裳，得备过冬的食材。
还得备着，不知道什么时候会来的危险。
她放下笔，吹干纸上的墨迹，折好，收进抽屉。
窗外彻底黑了。更夫打更的声音远远传来：
“天干物燥，小心火烛——”
梆，梆。
二更了。
潘金莲吹灭蜡烛，摸黑上炕。被褥还是硬，但躺了这些天，好像也习惯了。
里屋传来武大郎平稳的呼吸声。他这几日咳嗽少了，睡觉也沉了。
是个好兆头。
潘金莲闭上眼睛，脑子里却还在转：铺面大概多少钱？怎么找靠谱的牙人？武松什么时候回来？西门庆下一步会做什么？
问题很多，答案很少。
但至少，今天的饼卖出去了，今天的饭吃饱了，今天的命保住了。
账要一笔一笔算。
路，也要一步一步走。
她在黑暗里，轻轻呼出一口气。
睡了。
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