仁寿二年，壬戌。隋王朝盛世巅峰。
太原郡衙的夯土被雨水泡出了深浅沟痕。高谈圣站在“明镜高悬”匾下，一身褴褛襕衫飘起毛边。他深吸口气，从怀中取出油布包。
鸣冤鼓旁的老衙役正抱着水火棍打盹。半睡半醒道“要饭的一边去，明早才有粥施。”高谈圣上前三步，依足士子礼数长揖：“并州贡士高谈圣，边情急报。”
“贡士？”衙役掀开眼皮，目光扫过他满身泥泞，又瞥向后方男女——王女已换上旧袍，她甚爱干净自然梳洗净了，可头发却学着街边妇人样，草草一绾；雄澜立在五步外，身上还沾着黑风洞的藤萝，金刚塑泥，活像个野人。“贡士老爷怎么混成这般模样？”衙役冷嘲，棍尾杵地，“要告状去县衙，郡衙不管鸡毛蒜皮。搅扰公堂，仔细吃板子。”
高谈圣不恼，只将油布包解开。里头先取出的不是牒牌，而是王一婷用炭条画的山势图——飞狐径、黑风洞、那帮怪物可能的几条逃窜路线，标得清清楚楚。他将图展平，压在包布最上层，这才请出那片榆木牒牌。
牌身被摩挲得有些玉化，阴刻小字清晰可辨：“仁寿元年并州贡举明经科”。底下烙着并州学政的梅花小印，印泥是开皇年间官制的朱砂，经年不褪。
衙役识字不多，但这印的制式是认得的，去年郡守公子中举，报喜文书上压的就是这般。他脸色变了变，语气仍硬：“等着。”转身时脚下却快且匆忙。
约莫半柱香，仪门里走出个青袍文吏。山羊须修得齐整，先看牒牌，再看图，最后目光落在高谈圣：“代州高氏？”
“正是。”
“代王……”
“家严。”高谈圣声音平稳，“学生行二，谈圣。”
文吏眼底掠过一丝复杂神色。代王高允那几个儿子，在官场不是秘密，两个跋扈嫡子，庶次子高谈圣的才名，还有个嫡幼子深得代王器重。都是茶余谈资。只是无人料到，这位据说在蔚州道观潜心读书的庶王子，会这般模样出现在太原。
“高贡士请。”文吏侧身让路时，袖口露出半截官制毛笔的竹管。
签押房里墨臭熏人。主事的是个四十来岁的圆脸官员，姓崔，穿着浅绿官袍，郡衙录事参军的服色。
他听完陈述，指节在案上敲了七下，忽然问：“据贡士所说那些是突厥兵，可有凭证？”
“髡发结辫，眼珠幽绿，言语尽是喉音。”高谈圣道，“且学生亲眼见他们争食同类骨肉，这等凶性，绝非汉人山匪。”
满堂寂静。角落里磨墨的小吏手一抖，砚台“哐当”翻倒。
崔参军脸色白了，强自镇定：“此事……若真，干系重大。只是高贡士也知，去岁杨仆射（杨素）才在云州大破突厥，斩首数千。按说北疆应已肃清……”
“正因越王大捷，残匪才遁入深山。”高谈圣接得极快，显然早有思量，“彼等粮尽援绝，故而铤而走险，劫掠食人。
若不及早剿灭，待其坐大，恐成云中、马邑、北常山之患。”
这番话戳中了要害。
崔参军盯着山势图看了半晌，忽然起身，竟朝高谈圣拱手：“贡士不仅心系黎民，更通晓边务。下官佩服。”
转头厉声吩咐，“速请唐国公、郡守、曹总兵还有所有有兵语权的来！还有，给高贡士看座，上今年清明前的蒙顶茶！”
茶汤清亮，用的是越窑青瓷盏。高谈圣坐下时，背脊终于松了半分。王一婷对雄澜眨眨眼，用口型无声说了三个字：“贡士威。”
西市“瑞化庄”是间老字号。
门脸不大，檐下却悬着块乌木匾，“织造精良”是开皇某年太原郡守亲题。掌柜是个五十来岁的妇人，姓韩，沐发臻梳得油光水滑，正低头核账本。
门帘响动，掌柜抬眼，先进来的是个高大汉子，短褐裹着副山岳般的身板，腰后别着长条物件，看形状像是兵器。
她眉心刚皱，后头跟进来的人却让她一愣。
是个女子。却穿男袍，头发却松松绾了个堕马髻，几缕碎发垂在耳畔。步幅比寻常闺秀大，腰背挺得笔直，进店先扫视四壁悬挂的成衣，目光锐得像在审剑。
“掌柜，买衣裳。”女子开口，声音清越。
韩掌柜堆起笑迎上：“姑娘想要什么样式？近日刚从长安来了批蜀锦，正时兴石榴红……”
“素色的就好。”
王一婷已走到那列月白藕荷的裙前，手指捻开交领襦裙的袖缘。
料子是并州本地产的细绫，不及蜀锦名贵，但织得密实。她拎起衣领细看针脚——是标准的“回字纹”锁边，王家绣娘也常这般做。
“姑娘好眼力。”韩掌柜跟过来，话里带探询，“这料子耐穿，行动也便宜。姑娘是……习武之人？”
王一婷不置，只问：“能试么？”
“能，能。”
更衣处在后间用布帘隔着。
王一婷进去片刻，再出来时，韩掌柜眼底亮了亮——那身月白襦裙在她身上竟出奇合衬。
腰肢被深青束带一勒，显出柔韧的弧线；袖子比时兴款式短半寸，恰好露出手腕。她没穿足衣，赤足趿着双店里的木屐，走起路来“嗒嗒”响。
“合身。”雄澜在门口忽然开口。目光落在她腰间束带上，又快速移开。
“这是隋初的旧式了。”
韩掌柜笑着上前，从架上取下件绯色对襟半臂，“如今长安城里时兴这般穿法——姑娘肩平，套在外头最显精神。”
王一婷依言套上。
半臂裁得窄，袖口刚过肘，绯色衬得她脸色明艳。她在铜镜前转了个身，裙摆漾开涟漪，忽然蹙眉：“这衣裳……使剑不便吧？”
韩掌柜“噗嗤”笑了
“姑娘说笑呢，谁家穿襦裙使剑？”
话出口又觉不妥，忙找补，
“不过姑娘若真要，老身倒可改改，将这广袖收窄三分，裙裾裁短一寸，日常行走绝不碍事。”
“那就这般改。”
王一婷解衣时，韩掌柜瞥见她中衣肩头有道粗劣的补丁，针脚歪斜如蜈蚣，显然是男子手笔。妇人眼底闪过一丝了然，却不点破，只道：“姑娘还需些贴身衣物，里间有现成的。”
“我自己挑。”
等王一婷拎包出来时，雄澜已付过钱——用的是高谈圣晌时从郡衙领的“助剿”赏钱，整五百文开元通宝，串起来沉甸甸一吊。
韩掌柜正包着那身旧男袍，随口问：“这旧衣还要么？”
“要。”王女接过来，手停了停，“留着，是个念想。”
走出铺子时已近黄昏。
王一婷仍披着旧袍，新衣包袱由雄澜拎着。路过个卖胡饼的摊子，她买了两张，递一张给他，自己那张咬得“咔嚓”响。
雄澜默默吃着，走到街角时忽然停下，从怀里掏出个物事——是朵绢制的辛夷花，淡紫色，花瓣薄得透光。也不知他何时买的。
“给你。”他递过来，眼神飘向远处屋顶。
王一婷一息掉拍，接过花，转了转，忽然笑了：“好大哥，这花……该簪在鬓边才对。”
“嗯。”紫脸根红，“你簪……好看。”
挑的食肆在城西南隅，幌子上画着个简笔羊头，底下缀着风干的花椒串。店堂只摆四张柏木桌，灶台设在门口，大铁锅里白汤翻滚，整扇羊肋在汤中载沉载浮，羊膻气混着花椒飘出半条街。
三人占了个靠窗的座。王一婷刚落座便扬声：“掌柜，三斤肋排捡最好，肥瘦的！羊杂汤加辣子，胡饼先来六张！”
（辣椒明中后期传入中国，这里入菜的是食茱萸，味道辛辣，所以又称辣子）
高谈圣今日换了青衫，韩掌柜搭着卖的“文人清雅款”。
他闻言失笑：“王姑娘这般豪气，倒让在下想起《左传》里那句‘肉食者谋之’今日我等，真成了‘肉食者’。”
“该当的。”王一婷拎过粗陶茶壶倒水，“咱们从狼嘴里捡回命来，还不许吃几口羊？”
雄澜不说话，只将肩上用布裹着的行李解下，倚在墙角。王女的剑仍无鞘，刃身用新买的粗麻布细细缠过。
羊排上来时摞成小山，肉烤得油亮脆黄，外酥里嫩，上面撒着粗盐和捣碎的野茴香。
王一婷抓起最肥那根，咬下去时脆皮“咔嚓”，迸裂出滚烫的肉汁混着羊油溢了满口。
她满足地眯起眼，含糊道：“那怪头领若知道……他惦记的肉在这儿啃得这般痛快，怕是要气活过来。”
雄澜学她样抓起一根，啃得专注，嘴角却难得地向上牵了牵。
高谈圣用店家提供的小银刀，没成想这食肆竟备着这等器具，可见常有胡商光顾，将羊肉片得薄如纸，铺在胡饼上，卷成筒，吃得斯文。羊杂汤滚烫，里头沉浮着羊肚、羊肺、羊心，汤面漂着厚厚一层芫荽和辣子。
(芫荽:香菜)
吃到半酣，王一婷鼻尖沁汗，两颊绯红的像染了胭脂。
她忽然用油手拍拍雄澜手臂：“傻熊，你说……那夜在潭边，我若真淹死了，你现在是不是正一个人啃羊排？”
满桌静了一瞬。
雄澜咀嚼的动作停了。
他放下骨头，看着王一婷，很认真地说：“你不会死。”
“为什么？”
“我捞你上来。”他说得理所当然，像在陈述“太阳会升起”。
“最起码还有谈圣陪…呜…”
高谈圣赶紧捂住雄澜的嘴，笑着打圆场：“诗经云，‘死生契阔，与子成说’。经此一劫，也算共过生死了。”
他举杯，杯中却是羊汤，“以汤代酒，敬二位。”
三人粗陶碗一碰，汤水溅出几滴。
天色彻底黑透，坊门将闭的鼓声隐约传来。灶火噼啪，映得满屋暖黄。角落里另有一桌胡商，正用胡语高声谈笑，腰间皮囊散发出奶酒的酸甜。
王一婷啃完最后一块骨头，满足：“这才叫活着。”
雄澜默默数着铜钱，花了八十七文。
他付钱时，掌柜多送了一小碟腌渍的沙葱：“客官下回再来，小店新到羔羊，比这老羊嫩多了。”
“再来。”雄澜点头，将找零的十三枚铜钱仔细收进钱袋。
走出食肆，夜风带凉。王一婷将新买的半臂裹紧，抬头看满天星斗，忽然说：“明日启程往平阳向行。”
又俏声道“但小爷要睡到自然醒！”小爷，字拉的很长。
“嗯。”雄澜应声。
高谈圣抱着他那永远不离身的书箱，轻声接上：“‘云行雨施，品物流形’。这人间诸事，也如云雨流转，惊涛骇浪后，总该有段平坦路途。”
太原城的夜色里。食肆的灶火渐渐暗下，唯剩羊汤的余香，在街角萦绕不散。
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