杖责的痛感还深深扎在皮肉间，每一次走动都牵扯着伤口，带来细密而沉闷的疼。
沈砺扶着那杆磨得发亮的旧枪，慢慢走回营帐，石憨、陈七、林刀三人跟在身后，个个脸色发白，却硬是没一个人发出一声痛呼。
营内的目光，落在他们背上，有轻有重。
有人低声议论，有人暗自摇头，有人悄悄投来敬佩，却没人敢上前说一句安慰。
军营里，法度大于人情，活命大于道义。这是人人都懂的道理。
周雄站在将台边缘，望着四人蹒跚的背影，重重叹了口气。
他罚得公正，却罚得心头发堵。
副将在旁低声道：“队主，真的……不暗中照看一二？”
“照看了，便是坏了规矩。”周雄沉声道，“军营规矩一坏，四营便乱。我能护他一时，护不住他一世。他要走的路，终究要他自己扛。”
营帐内简陋而清冷。
顾月夕留下的伤药摆在角落，药香清淡，却压不住帐内的沉默。
陈七龇牙咧嘴地往背上抹药，疼得直抽气，却还是忍不住嘟囔：“挨了顿打，可看着那些流民活下来……好像也不亏。”
石憨胳膊上的伤口还在渗血，却只是嘿嘿一笑：“俺觉得值！比吃三顿饱饭还值！”
林刀坐在角落，默默擦拭着短刀，刀锋映着他沉默的脸，一句话也没说。可他微微颤抖的指尖，早已暴露了心中的不平静。
沈砺盘膝而坐，轻轻按着肩上的刀伤。
皮肉之苦尚能忍受，可昨夜寨墙上那一排排沉默的身影，却像一块冰，压在他心头。
他不怪任何人。
守军令没错，求活命没错，惜身家没错。只是这世道，逼得人连行善，都要拿命去换。
“沈哥。”陈七忽然抬头，声音轻得像风，“我们这么坚持……真的能回家吗？”
沈砺睁开眼，望向帐外北方的天际。
那里云色低沉，看不见尽头，却像是装着他一生的答案。
“能。”他只说了一个字，轻，却重如千钧。
就在这时，帐外传来一阵轻而稳的脚步声。不张扬，不跋扈，带着几分温雅之气。
一人停在帐口，轻声道：“沈砺小友可在？”
陈七探头一看，瞬间瞪大了眼，慌忙拉了拉沈砺：“沈哥！是……是白袍军的人！”
沈砺起身走出帐外。来人是一名白袍小将，身姿清挺，礼数周全，身后只跟着两名卫士，全无半分骄气。
“我家陈将军听闻你们昨夜勇退蛮骑，救民于火，特命在下送来伤药与白米。”小将将东西递上，语气恭敬，“将军有言：道义不孤，勇者不孤。”
说完，白袍小将微微一拱手，转身便走，不多言，不攀附，不留痕迹。
这便是陈凌的态度——敬其勇，重其义，不沾是非，不涉权谋。
沈砺望着那道白袍身影远去，轻轻握紧了手中的药盒。
原来这冰冷乱世里，真的有人，看得见他心中那点微光。
不远处的阴影里，刘驭负手而立，将这一切尽收眼底。
黑衣衬得他面容冷峻，目光深沉如寒潭。
亲兵低声道：“大哥，沈砺此人连陈凌都在暗中关照，我们是否要拉拢过来？”
刘驭轻轻摇头，只淡淡说了一句：“不急。先看着。”
风卷枯草掠过军营，白袍小将的身影刚一消失，两道轻缓的身影便悄然赶来，为首的灰衣人是桓威的麾下暗线，他隔着门帘低声道：“沈伍长，在下听闻你四人挨了军棍，我家主子怜恤忠义，托在下送些薄物补身。”
随从将小巧布包塞进帐口，灰衣人又隐晦试探：“我家主子说，英才易得忠义难寻，沈伍长不该困于伍长之位，日后遇事多留意，或有柳暗花明之路。”
陈七眼神微动，低声劝沈砺：“沈哥，他主子来头怕是不小，说不定能让我们少受些苦。”
沈砺却起身躬身，恭敬婉拒：“多谢厚爱，在下出身微末，只求守规矩、早归乡，担不起你家主子看重，这薄物也不敢收，还请代为转达谢意。”他轻轻将布包推回帐外。
灰衣人眼底掠过诧异，收起布包道：“既然沈伍长心意已决，在下便不叨扰，还请日后三思。”说罢，两人悄无声息地隐入阴影。
暗处的刘驭将一切看在眼里，眼底掠过玩味：“倒是个有骨气的，明知对方主子来头不小，既不攀附也不鲁莽，比想象中更有意思。”
风掠过军营，卷起几片枯草。
有人求权，有人求利，有人求安稳。
只有一顶寒帐之内，四个伤痕累累的人，守着一句最简单，也最艰难的话：
向北，回家。
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