蛮骑夜袭、四人挡百骑之事，不过两日，便在江北四营里悄悄传开。
没有嘉奖，没有升赏，只有私下里越传越盛的议论：
“镇北营那几个流民小子，真是敢拼命！”
“违令出寨，挨了军棍，却救了一村人……”
“这世道，还能有人肯为不相识的人拼命？”
往日投向沈砺四人的目光，多是轻视、嘲讽、漠然。如今再相遇，不少士卒会下意识低下头，或默默让开半步。那不是怕，是敬。
石憨的伤好得快，整日在营里晃荡，回来就乐：“沈哥，伙房老黄偷偷塞我麦饼，还夸咱们是汉子！”
“锐锋营的那帮人，现在看见咱们，也不骂了。”
陈七嘴上笑他没出息，眼底却藏着轻松。
林刀依旧少言，只是每日擦拭短刀时，动作更稳。
沈砺靠在草堆上，指尖轻轻拂过那本旧书扉页——景略二字淡墨，力透纸背。
他越想，心头越沉。
北地王景略，以一策定江山，以法治三军，是能托起一国的大人物。若真是他……那夜淮水茶寮，绝非偶遇。
帐外脚步声渐近。沉稳、冷定、不带半分多余动静。
帘子一掀，刘驭独自一人走进来。
他目光扫过四人伤势，最后落在沈砺脸上，语气平淡如冰：“营里都在传你。”
沈砺点头：“小事。”
刘驭微微颔首，语气里不带半分热情，却有一句认可：“能以四人挡百骑，还能守住本心，这，不是小事。”
他上前一步，声音压得极低，只在帐内回荡：“建康城里，谢运那边，也该听闻了。”
沈砺抬眼：“谢公？”
“江南士族之望，镇国之人。”刘驭语气平静，却一针见血，“但你记住——他绝不会来找你，更不会派人拉拢你。”
这话听来冷漠，却是最懂谢运的判断。
“谢运守护的，从来不是某一个士卒、某一村流民，而是江南大局，是世家存续，是这半壁江山的安稳。你忠义，他会赞；你有用，他会记；但你只是流民伍长，于世家、于朝堂、于天下棋局，你这分量还不够。”
刘驭顿了顿，字字冷透现实：“在他眼里，你是风骨，是人心，却不是盟友。他不会屈尊结好，那不是清高，是世家立场，不能乱。”
沈砺静静听着，一语不发。
他懂。
有些人，守的是一姓一家；有些人，守的是千万生民；而谢运那样的人，守的是一整个阶层、一整个秩序的存续。
刘驭眼神深了一分，话说得极浅，意却极深，绝无半分僭越：“我与你不同。我无家世，无门第，无根基。我在这乱世里，只能靠刀、靠兵、靠实力，一步步站稳脚跟。”
“你向北，为家。我向南，为名。你我路不同，不必为友，但也不必为敌。”
这是枭雄最克制的盟约，没有帝王，没有天下，只有：我要立足，你要归家，各走各道，互不相害。
沈砺看着他，缓缓点头：“我明白。”
刘驭不再多言，转身便走。到帐口，只淡淡留一句：“桓威跋扈，很快会拿江北开刀立威。养好伤，准备打仗了。”
帐帘落下，帐内重归安静。
石憨憋了半天：“沈哥，谢公那样的人……是不是根本不把我们当回事？”
沈砺望向帐外北方，轻声道：“不是不把我们当回事。是他守他的世家天下，我们守我们的一寸故土。各守其道，互不相干。”
陈七叹道：“可这世道，谁又能真的一直不相干呢。”
没人回答。
脚步声轻而柔，再次响起。
顾月夕提着药箱走进来，素色衣裙，神色平静。
她默默查看四人伤势，指尖触到沈砺肩上未愈的刀伤时，动作轻了几分。
“营里都在说你们。”她轻声道。
“说我们傻。”陈七苦笑。
顾月夕却轻轻摇头，抬眼看向沈砺，目光清澈：“说你们傻的人，是因为他们做不到。”
她顿了顿，忽然问出一句极轻、却极重的话：“你一直想回家……可曾想过，家里若已无人，怎么办？”
沈砺身子骤然一僵。这是他不敢想、不能想、从未对人说过的恐惧。
顾月夕看着他，声音轻而柔，却像一道光，照进最深的黑暗：“就算故土无人，你也要回去。那里埋着你的根，你的爹娘，你的从前。只要你回去，那里就还是家。”
说完，她轻轻一礼，转身消失在夜色中。
沈砺站在原地，久久未动。
风吹进帐内，卷起那本旧书，书页翻动，停在一句——
“志之所在，虽千万人吾往矣。”
他缓缓握紧拳头。
千万人不往，我往。千万人不守，我守。千万人不回，我回。
石憨、陈七、林刀看着他，都安静了下来。
他们不用问，也知道。
路，已经更清晰了。
向北。回家。不问结局，不问生死，不问值不值得。
只因——那是家。
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