伤未痊愈，军营之中已闻战鼓之声。
不过三五日，大司马桓威调令便快马送至镇北营——北境胡骑再度扰边，连破两处烽燧，令各营即刻拔寨，北上迎敌。
整座军营瞬间被甲叶碰撞、号角传令的声音填满。
有人兴奋，有人惶恐，更多人是麻木——乱世之中，当兵吃粮，便是拿命换一口饭。
沈砺四人刚能正常披甲，便被偏将唤至将台之下。
台上主将面色冷硬，目光扫过四人，最后落在沈砺身上：“你就是违令出营、以四人挡百骑的沈砺？”
“是。”
“胆子不小。”偏将冷笑一声，“只是我北境军中，不要恃勇犯上之徒，更不要不懂规矩的流民。”
陈七心头一紧，已然听出不对。
果然，那偏将抬手一挥，身后亲兵便捧出一纸调令。
“桓大司马有令：沈砺、石憨、陈七、林刀四人，勇悍敢战，调入锐锋死士营，即刻归营，不得有误。”
四人皆是一怔。
锐锋死士营……在江北军中，谁人不知那是什么地方。
皆是犯过军令、或是被排挤构陷之人才会被丢进去，上阵首当其冲，攻城先登城墙，胜了无功，败了必死，说白了，就是用来填命的棋子。
石憨当场便要发作：“凭什么——我们救了人，反倒要进死士营？”
“放肆！”偏将厉声呵斥，“大帅调遣，也是尔等能置喙的？再敢多言，按抗军令处置，当场杖毙！”
林刀按住了石憨，微微摇头。
乱世军规，上位者一言，便是生死。争辩无用。
沈砺抬眼，平静开口：“我等遵令。”
偏将见他识趣，脸色稍缓，语气却依旧冰冷：“入了死士营，便把往日的那点虚名忘了。上阵敢退一步，不用敌人杀，本将先斩了你！”
“是。”
四人躬身领命，转身下台。
刚离将台，石憨便憋得满脸通红：“沈哥，这摆明了是整我们！救了人反倒进死士营，哪有这个道理！”
“道理？”陈七苦笑：“这乱世里，实力就是道理。我们无家世无靠山，有点名声反倒成了祸事，有人容不下我们。”
林刀淡淡道：“去便去，谁杀谁还不一定。”
沈砺望向北方天际，乌云沉沉，压在连绵营寨之上。
“桓元子跋扈，手下亲信横行，我们挡了别人的路，又不肯依附谁，自然要被往死里推。”他声音平静，却带着一股不容动摇的力道，“死士营也好，寻常营也罢，只要能打仗，能往北去，便离归家近一步！”
“可那是去送死啊！”
“谁死，还不一定呢。”
沈砺脚步一顿，回头看向三人，目光坚定如铁：
“我们不是为他桓威打仗，不是为偏将打仗，更不是为那些世家权贵打仗。
我们是为自己，为故土，为那些还在胡骑铁蹄下的百姓。
谁想拿我们当棋子，那便看看——到底是谁，能活到最后。”
三人心中一震，原本的愤懑、不甘、惶恐，瞬间被一股热流压下。
是啊。
他们的命，是自己的。他们的路，是向北的。谁也别想随意碾死他们。
锐锋死士营，果然名不虚传。
营寨偏僻，甲仗破旧，粮饷也是最差一等，营中士卒多面带凶戾，或是麻木绝望。统领这一营的校尉，更是出了名的酷吏，姓赵，人送外号“赵阎罗”。
四人刚到营中报到，便被赵阎罗盯上。
“沈砺？”校尉上下打量他，眼神阴鸷，“就是那个在镇北营出风头的小子？到了我这里，风头给我藏起来，命，给我拿出来用！”
他随手一指营外最前排的哨位：“今夜，你们四个，去北哨台值守。”
众人脸色微变。
北哨台最靠前，离胡人游骑最近，历来是最危险、最容易被偷袭的地方，往常都是十数人一组，今夜竟只派他们四人。
这哪里是值守，分明是借刀杀人。
石憨咬牙：“欺人太甚……”
沈砺按住他，对着校尉躬身：“遵命。”
走出营帐，陈七压低声音：“沈哥，这赵校尉摆明了想让我们死在胡骑手里，我们真去？”
沈砺点头，眼神冷冽：
“去。他想我们死，我们偏要活下来。不仅要活，还要打出样子，让所有人都知道——我们不是任人宰割的鱼肉。”
夜幕降临，寒风吹彻荒原。
四人披甲执刃，悄然登上北哨台。
夜色如墨，远处偶有狼嚎，更远处，是胡骑大营的点点星火。
石憨握紧长刀，手心微汗：“沈哥，真会来吗？”
沈砺盯着黑暗深处，声音轻而稳：
“会。想我们死的人，一定会把消息，‘不小心’漏给蛮骑。”
话音刚落，林刀忽然低喝一声：“有人！”
众人凝神望去。
黑暗之中，数十道黑影如鬼魅般逼近，马蹄裹布，悄无声息，一看便是精锐胡骑探哨，意图偷袭哨台，拔掉这颗眼中钉。
陈七倒吸一口冷气：“真来了……足足三四十骑！”
石憨握紧刀柄，手心冒汗。
沈砺缓缓握紧手中残枪，枪锋映着微弱星光，冷光一闪。
“记住。我们是要回家的人。今夜，谁也不能死在这里。”
他抬眼，望向南方建康的方向，又望向北方故土的方向。
一边是世家安稳，一边是枭雄蛰伏，而他们，在这乱世最边缘、最血腥的角落，以四条微末性命，迎战数十胡骑。
沈砺长枪前指，声音平静，却震彻四人胸膛：
“备战。让这乱世，看看我们的道！”
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