河南民变的消息传到京城，叶向高又抱着奏折进宫求见，太监直接拦在门口，说皇上正在调养身体，没空搭理，叶向高从早上等到傍晚，太阳都下山了，宫门紧闭，连皇上的影子都没见着，只能抹着眼泪回家。
这边饥荒民变乱成一锅粥，齐楚浙党和东林党还有闲心吵架，为了科举状元韩敬的事，吵得脸红脖子粗，互相弹劾，骂得狗血淋头，你说我科场舞弊，我说你结党营私，吵得不可开交，压根没人管百姓死活，国家都快塌了，他们还在争虚名夺私利，半点大局观都没有。
好不容易熬到夏天，百姓终于能喘口气，结果河套地区的蒙古人前来报到，给大明朝再来一记重拳。河套蒙古早就盯着大明朝，一看这边灾荒不断、朝廷摆烂，边境兵力空虚，士兵连饭都吃不饱，立马带着骑兵来薅羊毛，精准拿捏大明朝的软肋。
大明朝的边军已经缺饷好几个月，士兵饿到手软脚软，拿兵器都费劲，跟蒙古骑兵一交手，直接溃不成军，跑的跑、散的散，压根没战斗力，堪称 “史上最饿军队”。榆林副将带兵抵抗，拼尽全力，可架不住手下士兵饿到没力气，最后寡不敌众被俘虏，宁死不降被杀，敌军攻进了榆林城。
蒙古骑兵在边境烧杀抢掠，抢完金银财宝、牛羊百姓，开开心心满载而归，留下边境一片狼藉，百姓流离失所，大明朝除了干瞪眼，半点办法没有，叶向高再次上奏求发兵、发军饷，万历皇帝依旧不理不睬，继续在宫里炼丹数银子。
本以为饥荒、民变、蒙古入侵已经够倒霉了，老天爷觉得还不够，闰八月刚过，京师地震重磅登场，把北京城搅得天翻地覆。
这地震来得毫无征兆，又猛又突然，地面晃得跟筛糠似的，房子嘎吱嘎吱响，屋顶的瓦片噼里啪啦往下掉，跟下雨似的，百姓们正在家里熬野菜汤、啃树皮，突然就被晃得东倒西歪，吓得大喊 “地震了”，连滚带爬往外跑，慢一点就被埋在废墟里。
京城的房子，塌了一大片，尘土飞扬，哭声喊声、房屋倒塌声混在一起，乱作一团，皇宫里也没好到哪去，宫殿瓦片都被震掉，万历皇帝正在炼丹，突然的地震直接把丹炉震翻，丹药撒了一地，辛辛苦苦炼的 “长生不老丹” 全毁了，万历爷吓得脸色发白，躲在龙椅底下不敢出来，平时摆烂摆得潇洒，真遇到事，比谁都怂。
地震过后，京城一片狼藉，到处是废墟，百姓们本来就没饭吃，现在连住的地方都没了，无家可归，只能睡在街头，喝冷风、吃野菜，雪上加霜。叶向高又又又上奏，求朝廷拨款赈灾、修房子、安抚百姓，外地的眼不见心不烦，皇城脚下，天子面前，这幅惨状，你总得管管吧？万历皇帝还是老样子，无动于衷，仿佛地震震的不是他的京城，死的不是他的子民。
宫里的太监更绝，趁着地震混乱，偷偷溜出去搜刮百姓的财物，趁火打劫，把百姓仅有的一点破烂都抢走，官员们互相推诿，你说该他管，他说该你管，没人愿意出面收拾烂摊子，饿殍还没埋完，地震的死伤又添一批，街头巷尾全是哀嚎，可掌权的人，该享乐的享乐，该内斗的内斗，半点不心疼。
转眼到了年根，眼看这倒霉年要熬完，叶向高抱着最后一丝希望，堵在万历寝宫门口三天三夜，哭天抢地求万历象征性发点赈灾粮，好歹给百姓留个过年的念想。万历被吵得炼丹都不安生，终于不耐烦地翻了个白眼，松口同意 “赈灾”，可万历，是咋赈灾的啊？
内帑银：5 万两（皇帝私房钱）
再加：京仓米 30 万石（官仓粮，不算他个人掏的银）
另外是圣母（慈圣太后）发内库银 10 万两，也不是万历自己出的。
——《明神宗实录》
简单说，全国上下那么多灾，持续那么长时间，
万历本人实打实掏了私房钱5 万两
太后看不过眼，出银：10 万两
朝廷另出粮：30 万石米，到了地方，能吃几顿啊？
再加上当年还允许各地截留当年春夏两季税银（北直、山东、山西、河南、四川、福建等）用于本地赈灾，这笔是 “免解中央、留给地方”，不算万历从内帑往外掏的钱。各级贪官污吏眼睁睁盯着，都想咬一口，到了老百姓肚子里，不知剩下几分？
整个灾年，万历从头到尾就抠出来五万两，连他自己都不好意思。万历再次脑洞大开，号召全国人民搞水滴筹，募捐。德王朱常（邦清）捐米一千石赈济灾民，此事被记录在《明神宗实录》中，礼部请求奖谕，万历皇帝马上批准——颁发奖状一张。
更搞笑的是，地震过后，钦天监又出来搞事情，推算日食误差大到离谱，算出来的时间跟实际差了十万八千里，礼官急得跳脚，赶紧上奏请求用西法修正历法，这时候才想起前不久去世的利玛窦。这位西洋传教士，带来了西方的天文历法知识，跟徐光启、李之藻翻译书籍，叶向高惜才，求皇上赐葬，万历才勉强答应，把他葬在阜成门外。
可在这灾荒遍地、乱象丛生的年份，利玛窦的离世，连点水花都没溅起来，没人惋惜，没人在意，大家都在为一口饭挣扎，谁有空研究西学，大明朝的人，连活下去都难，哪顾得上什么天文历法，钦天监的失误，不过是这倒霉年份里，又一个搞笑的小插曲罢了。
到了十二月，老天爷又来补刀，下起了鹅毛大雪，漫天飞雪，把京城、灾区全盖成白茫茫一片，看着干净，实则是给大明朝盖了层 “丧布”。天寒地冻，百姓没饭吃、没房子住、没衣服穿，冻饿而死的人不计其数，死个人跟死只蚂蚁一样，没人埋，没人管，街头到处是冻僵的尸体，大雪一盖，大地白茫茫一片真干净。
整个大明朝，就像一艘千疮百孔的破船，到处漏水，船员们要么躺平不管，要么互相吵架，没人划船，没人修船，只能在风浪里晃晃悠悠，随时都要翻船。
只可怜了天底下的百姓，在这荒诞又倒霉的世道里，连好好活下去，都成了最奢侈的梦。
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