是夜。
赵府后院暖阁里，炭火烧得正旺。
赵宁坐在榻边，两只脚泡在铜盆里，热水冒着白气，一股艾草的味道在屋里散开。
他靠着软枕，手里捏着个茶盏，盯着窗外那片黑漆漆的夜色发呆。
李若清坐在他旁边，手里拿着块热帕子，正给他擦额头。
“老爷今天回来得早。”
“事办完了，早回来歇着。”
赵宁喝了口茶，眼睛还是盯着窗外。
“听说海大人今天也到京了？”李若清放下帕子，看了他一眼。
赵宁点头。“下午进的城门，我让赵福去城门口接了一趟，他没等，自己先回家了。”
“这倒像海大人的性子。”
李若清笑了一下，转身往茶壶里添水。“老爷给他安排的宅子，他可还满意？”
“满意不满意，他都不会说。”
赵宁把茶盏放在桌上，脚在水里搓了两下。“那人就这脾气，给他安排什么，他都觉得太破费。去年我让南直隶的工部给他家修个院墙，他硬是让人停了工，说朝廷的银子不能这么花。”
李若清摇头。“这样的官，如今可不多了。”
“不多，所以才金贵。”
赵宁闭上眼，脑袋往后靠了靠。
屋里安静了一会儿，只听见炭火噼啪的声音。
芸娘从外头进来，手里端着个食盒。“老爷，厨房熬的银耳羹，趁热喝点？”
“放那儿吧。”赵宁没睁眼。
芸娘把食盒搁在桌上，在李若清旁边坐下，看了眼赵宁那双泡在水里的脚。“老爷这几天忙坏了吧？脸色都不太好。”
“年关将至，事情多。”
赵宁睁开眼，看了她一眼。“你儿子呢？”
“睡了，安哥儿今天跟他在后花园玩了一下午，累得不行。”
芸娘笑了笑，手在膝盖上拢了拢。
“老爷，海大人这次回京，是不是要留在京里当差了？”
赵宁嗯了一声。
“那他家眷也都接过来了？”
“早就接过来了，昨天就到京了。”
赵宁从盆里抬起脚，李若清递过一块干帕子。
“他娘年纪大了，路上颠簸不得，我让人用软轿抬着来的。”
芸娘愣了一下。“老爷还亲自安排了这些？”
“不然呢？”
赵宁擦着脚，头也不抬。
“海瑞那人，自己不会张口，你不给他安排好，他能让一家老小挤在驿馆里过冬。”
李若清接过湿帕子，看了他一眼。
“老爷对海大人，倒是格外上心。”
“该上心。”
赵宁把脚放进鞋里，端起那碗银耳羹喝了一口。“这样的官，朝廷得供着。”
“供着？”芸娘有点不解。
“对，供着。”
赵宁放下碗，手指在碗沿上敲了两下。“你们知道海瑞在淳安当县令的时候，做了什么吗？”
两个女人都摇头。
“他把全县的田亩重新丈量了一遍，把那些被豪绅隐瞒的地全翻出来，该收税的收税，该还地的还地。那些豪绅跑到巡抚那儿告状，巡抚压着不办，他就自己写了份奏折，直接递到内阁。”
赵宁说着话，眼睛盯着那碗银耳羹。“奏折里头，一条一条把那些豪绅的名字、田亩数、逃税数全列出来，连巡抚包庇的证据都附上了。”
李若清倒吸了口凉气。“那巡抚……”
“那巡抚被革职了，豪绅该抄家的抄家，该发配的发配。”
赵宁端起碗，又喝了一口。“海瑞在淳安干了三年，国库从那个县收上来的税银，比前十年加起来还多。”
芸娘咬了咬嘴唇。“可这样的人，那些官不恨他吗？”
“恨。”
赵宁把碗放下，看着她。“所以他这些年一直在外头转，今天调这个县，明天调那个州，没人敢让他在一个地方待太久。”
“那老爷这次把他调回京……”李若清顿了一下。
“我就是要让他在京里待着。”
赵宁站起来，走到窗边，手撑在窗框上。“朝廷要办的事多了，不能总靠我一个人盯着。海瑞这样的人，放在外头是屈才，得放在京里，做点更要紧的事。”
“老爷打算让他做什么？”
赵宁没马上回答，只是盯着窗外那片黑夜。
院子里传来巡夜人的脚步声，梆子敲了两下，声音在夜色里传得很远。
“新闻部。”
赵宁转过身，看着两个女人。“我打算让他当新闻部的部长。”
李若清愣住了。“新闻部？老爷，这个部……”
“还没设。”
赵宁走回榻边，重新坐下。
“但很快就会设。这个部门，专门负责监察各地官员的政绩、民情，把那些贪赃枉法的事翻出来，公之于众。”
芸娘张了张嘴。“公之于众？老爷的意思是……”
“让老百姓都知道。”
赵宁端起茶盏，喝了一口。“哪个官做了什么，好的坏的，都得让百姓看见。光靠锦衣卫查，查不过来，得让天下人一起盯着。”
李若清沉默了一会儿。“老爷，这样做，怕是……”
“怕是要捅破天？”
赵宁接过她的话，笑了一下。“捅就捅吧，总得有人做这个事。海瑞做这个，再合适不过。”
“可海大人他……”
芸娘有点担心。“他这样的性子，做这个部的部长，那些官……”
“那些官敢怎么样？”
赵宁打断她，声音低了一些。“朝廷给他撑腰，谁敢动他？再说，海瑞这人，你让他怕，他也不会怕。他连巡抚都敢参，还能怕几个京官？”
屋里又安静下来。
李若清看着赵宁，手在膝盖上捏了一下。
“老爷，海大人知道这个安排吗？”
“还不知道。”
赵宁把茶盏放下，靠在软枕上。“让他先在家歇几天，过两天我再跟他说。”
“他会答应吗？”
“他没理由不答应。”
赵宁闭上眼。“海瑞这辈子，就想做个青天，让天下太平，百姓安生。现在给他这个位置，他能管的不是一个县、一个州，是整个大明的官场。他要是不答应，那才怪了。”
芸娘低头看着自己的手。
“老爷对海大人，真是信得过。”
“不是信得过，是这个位置，只有他能坐。”
赵宁睁开眼，看了她一眼。
“别人坐上去，不是被收买，就是被吓住。海瑞不一样，他这人，你给他多少银子，他都不会动心；你拿多大的官威压他，他也不会低头。这样的人，做这个部的部长，才能真正把事办成。”
李若清沉默了一会儿，起身去给他添茶。
“老爷今天见过海大人吗？”
“没见。”
赵宁摇头。“他刚到家，让他跟家里人聚聚。这一年多，他在外头奔波，家里人也不容易。”
“老爷倒是想得周到。”
“该想的。”
赵宁端起茶盏，又喝了一口。“海瑞那人，把所有心思都放在办差上，家里的事从来不操心。他娘昨天进京的时候，我抽空去看了一眼，老太太拉着我的手，一个劲儿地说对不住朝廷，说她儿子不会照顾家，让朝廷费心了。”
芸娘听着，眼眶有点红。
“我当时跟老太太说，海大人是朝廷的栋梁，朝廷照顾他的家眷，是应该的。老太太听了，眼泪就下来了。”
赵宁说着话，喉咙动了一下。
“那个老太太，这辈子跟着海瑞，没享过几天福。”
李若清放下茶壶，手在围裙上抹了一把。
“所以这次海瑞回京，我让人给他家添了些家具，又拿了些银子，给他娘添置衣裳。”
赵宁把茶盏放下，看着窗外。“这些事，海瑞自己不会做，得有人替他做。”
屋里又安静了一会儿。
外头传来更夫的声音，二更天了。
“老爷。”
李若清看着他。“海大人要是知道老爷为他做了这么多，怕是要……”
“要推辞。”
赵宁接过她的话，笑了一下。
“所以这些事，都是悄悄做的，不让他知道。等他发现了，木已成舟，他也没办法。”
芸娘抿着嘴笑。“老爷这是欺负海大人老实。”
“不欺负他，他能一直苦下去。”
赵宁站起来，走到桌边，看着那盏灯火。
“海瑞这人，对自己狠，对家里人也狠。他当县令的时候，俸禄制度还没有改革，每个月的俸禄，自己只留一小半，剩下的全拿去赈济百姓。他娘有一次生病，连药都买不起，还是县里的师爷偷偷垫的钱。”
李若清叹了口气。
“所以朝廷得护着他。”
赵宁转过身，看着两个女人。“这样的官，不能让他吃亏，不能让他寒心。他把命都豁出去给朝廷办差，朝廷就得保他平安，保他家人平安。”
芸娘点头。“老爷说得是。”
赵宁走回榻边，重新坐下。
“过两天海瑞来府上，你们见着了，态度客气点，别让他觉得拘束。”
“是。”两个女人齐声应了。
赵宁靠在软枕上，闭上眼。
“海瑞这个人，是块璞玉。”
他声音很低，像是自言自语。
“放在对的地方，能镇住整个朝堂。”
李若清看着他，没说话。
外头的风吹进来，灯火晃了两下。
——
今天已经奉上六章了，还差两章。
小弟斗胆，申请在下午17:30，补齐这两章，今天共计八章不会缺。
望各位大大批准！
拜谢~
感恩~
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