郭天叙消停了没几天，又动起了歪心思。
马秀英的事他不敢再提，转头换了个阴损路子 —— 成了郭子兴帐里的 “长明灯”。早晚两趟必到，中午还得加个塞。
郭子兴批文书，他垂手站在旁边磨墨；郭子兴吃饭，他端着碗在对面布菜；就连郭子兴去茅房，他都能蹲在墙根外头候着。
这天，他又凑到帅案前，弓着腰开口：“爹，儿子有句话，不知当讲不当讲。”
郭子兴手里的狼毫狠狠一顿，墨点在文书上晕开一团黑，他把笔往桌上一摔，脸黑得像锅底：“不当讲！这话你都翻来覆去说了几十遍了！”
“这次真不一样！” 郭天叙往前又凑了半步，声音压得更低，“爹，您算过没有，咱们营里现在拢共四个千户，有几个是朱元璋的人？”
郭子兴不说话了，手里的动作停了下来。
郭天叙立刻掰着手指头数，字字都往他心坎里扎：“徐达是他过命的兄弟，汤和是他穿一条裤子的发小，光这俩就占了两个千户！他自己是您亲封的先锋，手底下管着三百多号亲兵，全是只认他不认别人的主儿！爹，咱们满打满算就四五千兵马，他朱元璋一个人就攥着快一半了！更别说他带来的那两个护卫，刘铁柱、赵石头，一身硬功夫，天天跟他形影不离，这就是两个活阎王啊！”
“爹，我不是说朱元璋有异心，我是说…… 万一呢？”
郭子兴端起茶碗，闷头喝了一大口，没再骂他。
郭天叙的絮叨，就这么从四月磨到了六月，从春天磨到了夏天。郭子兴一开始还骂他多事，后来骂累了，就听着。听着听着，越听越觉得有道理 —— 营里弟兄们跟朱元璋称兄道弟的，两只手都数不过来，有时候他这个元帅说话，都不如朱元璋一句吩咐管用。
猜忌的种子一旦种下，就只会疯长。
这天，郭子兴把朱元璋叫到了帅帐。他坐在帅案后，手里的两个核桃搓得咔咔作响，听得人头皮发紧。
见朱元璋进来，他抬了抬眼，挤出个笑：“元璋啊，坐。”
朱元璋依言坐下，脊背挺得笔直，等着他的后话。
“你来濠州也大半年了，仗打得漂亮，营里弟兄们也服你，我很满意。” 郭子兴慢悠悠开口，话锋却陡然一转，“可濠州这地方，池子太小，容不下你这条龙。待在这儿，你的本事施展不开。”
朱元璋的眉峰几不可察地动了一下，没接话。
郭子兴把核桃往桌上一放，十指交叉抵在桌沿，语气听不出喜怒：“我给你拨一营人马，你去定远另立门户。定远是块好地方，离濠州不远，地界开阔，你去了只管招兵买马，打下来的地盘都算你的，粮草我也给你兜底。”
帐内静了一瞬，只有帐外的风声灌进来。
朱元璋抬眼，声音平稳：“不去行不行？”
郭子兴的脸瞬间沉了下来，斩钉截铁：“不行。”
又是一阵死寂。
朱元璋忽然松了松攥紧的拳头，语气依旧硬气：“一营人马，我不要。”
郭子兴的眼睛猛地眯起，眼底闪过一丝猜忌。
“我只带自己的几个兄弟走。” 朱元璋一字一句，“粮草也不用您拨，我自己想办法。”
郭子兴愣了足足半晌，像是没料到他会这么选，反复确认：“你确定？就带几个人？”
“确定。”
“就带几个人？”
郭子兴瞬间松了口气，身子往椅背上一靠，连语气都轻快了不少：“好！人你自己挑，想带谁带谁！”
朱元璋起身行了个礼，转身就出了帐。
回到住处，马秀英正就着油灯缝补军衣，见他推门进来，脸色沉得厉害，立刻放下了手里的针线：“怎么了？出什么事了？”
朱元璋在她对面坐下，声音沉得像灌了铅：“干爹让我去定远，这两天就走。”
马秀英手里的针 “当啷” 一声掉在桌上，她慌忙捡起来，指尖微微发颤：“我跟你一起去。”
“不行。” 朱元璋伸手，牢牢握住她冰凉的手，“定远现在是什么情况，有没有元兵主力，城里安不安全，全是未知数。你先留在濠州，等我在那边站稳了脚跟，第一时间回来接你。”
马秀英抬眼望着他，清亮的眼睛里蒙了一层水汽，看了他好半晌，才轻轻点了点头：“好，我等你。”
她顿了顿，又反复叮嘱：“到了那边别逞能，能打就打，打不过就跑，别硬扛。还有，按时吃饭，别一打仗就忘了时辰……”
“妹子。” 朱元璋握紧她的手，指腹摩挲着她冻得发红的指尖，声音放软了，“我都知道。你放心，我一定平平安安回来接你。”
朱元璋走的那天，只带了十八个人。
徐达、汤和、刘铁柱、赵石头，还有十三个在营里过命的弟兄，十八骑人马，轻装简从，站在濠州城门口。
郭天叙特意赶来送行，站在城门下，脸上的得意藏都藏不住，嘴角快咧到耳根了：“元璋兄，一路顺风啊！定远地界凶险，兄弟可多保重！”
朱元璋骑在黑走马上，居高临下地扫了他一眼，声音冷得像冰：“我走之后，好好照顾我夫人。她要是少一根头发，我回来卸了你两条胳膊，听清楚了？”
郭天叙的笑容瞬间僵在脸上，讪讪地摆手：“放心，放心，我一定把义嫂照顾好！”
朱元璋没再跟他废话，一夹马腹，黑走马长嘶一声，箭一般蹿了出去。身后十七骑紧随其后，马蹄踏起滚滚烟尘，直奔定远而去。
马秀英站在城楼上，望着那十八骑越走越远，直到变成官道尽头的十八个小黑点，彻底消失在视野里。她没哭，只是把朱元璋送她的那副羊皮手套摘下来，仔仔细细叠好，塞进了袖中，指尖攥得紧紧的。
拿下定远，朱元璋只用了两天。
说是攻城，其实就是一场夜袭。定远城里元兵守军本就没俩人，朱元璋带着十八骑趁夜摸到城下，徒手翻上城墙，悄无声息解决了守门的卫兵，大开城门。城外接应的义军一拥而入，守城元兵跑的跑、降的降，天刚蒙蒙亮，定远城就换了姓，归了朱元璋。
刚站稳脚跟，他就把城里的富户乡绅全召集到了县衙，话只有一句，干脆利落：“从今往后，定远归红巾军管。你们该种地种地，该做买卖做买卖，秋毫无犯。但谁要是敢给元兵通风报信，别怪我朱元璋不客气 —— 直接送他吃最后一顿断头饭。”
一众富户乡绅吓得连连点头，满口拥护朱将军。
拿下定远的第三天，朱元璋正在校场上扯着嗓子练兵。
他手里现在拢共就几百号人，大半是刚招的新兵，连左右都分不清，站个队列都歪歪扭扭。
“左！我说左！你往右转个什么劲！” 朱元璋指着队列最前面的新兵，嗓子都快喊哑了。
那新兵慌里慌张地换了个方向，结果又转反了，脸瞬间白了。
朱元璋深吸一口气，压着火气问：“你左右不分？”
新兵声音都抖了：“报、报将军！分、分不清……”
“哪只手拿筷子吃饭？”
新兵慌忙举起了右手。
“这只就是右！另一只就是左！记住了？”
“记住了！”
“好！重新来！左！”
新兵这次总算转对了方向。
朱元璋正要接着喊，就见一个传令兵从城门口疯了似的跑过来，帽子跑歪了都顾不上扶，嗓子都劈了：“上位！不好了上位！”
朱元璋猛地转过身，手已经按在了腰间的刀柄上：“慢点说！出什么事了？”
“城外来了大批马队！最少上千骑！烟尘遮天蔽日的，看不清旗号，像是元军的主力！”
校场上瞬间安静了，新兵们脸都白了。
朱元璋 “唰” 地一声抽出腰间的唐横刀，刀刃在太阳底下闪着寒光，厉声下令：“徐达！汤和！”
“在！”
“徐达，带你的人守东城墙！汤和，带你的人守西城墙！铁柱、石头，把新兵全部撤到内城，快！”
“是！”
“剩下的人，跟我上正面城楼！把所有弓箭都搬上去！”
朱元璋三步并作两步冲上城楼。定远的城墙是夯土筑的，高不过两丈，挡挡流寇还行，真遇上大队元军，根本扛不住。
他手按墙垛往外看，只见官道尽头烟尘滚滚，遮天蔽日，像刮起了漫天黄沙。沉闷的马蹄声如同闷雷，由远及近滚过来，震得城墙上的浮土簌簌往下掉。
可奇怪的是，没有喊杀声，没有箭雨，那支马队就那么不紧不慢地压着速度，往城墙方向推进。
城墙上的百十号老兵全都把弓拉满了，箭尖朝外，整个城楼鸦雀无声，只有弓弦绷紧的嘎吱声，听得人心头发紧。
很快，马队在烟尘里显出了轮廓。
一排接一排的战马，全是高大神骏的良驹，毛色油亮，比濠州城里郭子兴最好的战马还要出色。马上的骑士清一色深色劲装，腰挎长刀，动作整齐划一，在三百步外齐刷刷停住，纹丝不动，一看就是精锐中的精锐。
朱元璋眯起眼，死死盯着阵前，烟尘太大，看不清领头人的脸。
就在这时，马队阵中驰出一匹枣红马，骑手慢悠悠溜达到阵前，从马鞍上摘下一个铁皮喇叭，扯着大嗓门冲着城楼上喊：
“朱重八 —— 开门 —— 你哥让我给你送温暖来了 ——”
朱元璋浑身一震，按在刀柄上的手瞬间松开了。
我靠！
他猛地探出半个身子，使劲揉了揉眼睛，看清了来人 —— 宽肩粗脖，脸上一道斜跨脸颊的旧刀疤，不是跟了林昭十几年的赵大虎，还能是谁？！
“开门！快开城门！” 朱元璋转身就往城下冲，跑了两步又回头吼了一嗓子，“都把弓箭放下！是自己人！”
城门 “吱呀吱呀” 地打开，朱元璋站在门口，看着赵大虎骑马缓步进来。
赵大虎翻身下马，把铁皮喇叭往马鞍上一挂，冲朱元璋抱拳行礼，声音洪亮：“重八，好久不见。”
“大虎哥！” 朱元璋一步冲上去，狠狠抱住他，在他后背拍了好几下，激动得声音都抖了，“你可算来了！我大哥呢？他来了没有？！”
赵大虎被他拍得龇牙咧嘴：“轻点轻点！你这手劲儿，比以前又大了不止一圈！”
“我大哥呢？” 朱元璋死死盯着他，眼里全是期待。
“公子没来。”
朱元璋眼里的光暗了一瞬，又追问：“那他现在在哪儿？”
赵大虎嘴一闭，直接不说话了，抬头看天。
“大虎哥，我问你，我大哥在哪儿？”
赵大虎低下头，又专心致志看地上的蚂蚁。
朱元璋围着他转了两圈，总算反应过来了，又气又笑：“我大哥不让你说，是不是？”
赵大虎这才开口，一本正经：“公子说了，你要是问他在哪儿，就回你四个字 —— 关你屁事。”
朱元璋脸上的表情瞬间像吞了只活苍蝇，张了张嘴，半天没说出话，最后从牙缝里挤出一句：“行。这味儿，绝对是我大哥亲口说的。”
赵大虎从怀里掏出一张叠得整整齐齐的清单，递了过去：“这是公子让我带给你的。两千匹战马，全套马具配齐；一万石精粮，已经拉到粮仓了；还有几十个经验老道的马夫，一并给你留下了。”
朱元璋接过清单，上面密密麻麻写满了明细，粮食、马匹、马具、人手，一笔一笔写得清清楚楚。翻到最后，落款处没写名字，只画了一只歪歪扭扭的乌龟，龟壳上还写了三个小字 —— 。
朱元璋盯着那只乌龟看了半天，没忍住笑出了声，骂了一句：“我大哥这字，还是这么丑。”
骂归骂，他还是把清单仔仔细细折好，贴身揣进了怀里。
当晚，朱元璋在县衙大堂摆了一桌酒，菜是从街上现买的，酒是城里富户 “孝敬” 的陈年佳酿。赵大虎坐主位对面，徐达、汤和、刘铁柱、赵石头围坐一圈，热热闹闹喝了起来。
酒过三巡，朱元璋又忍不住往林昭身上引话：“大虎哥，我大哥在山里住得惯不惯？我嫂子和两个孩子都好吗？小侄子长多高了？”
赵大虎夹了块羊肉，嚼得津津有味：“都挺好。”
“那我大哥到底在哪个山头？”
赵大虎放下筷子，伸手扯下一个油乎乎的鸡腿。
“大虎哥。”
赵大虎低头专心啃鸡腿，权当没听见。
朱元璋 “啪” 地一声把酒碗往桌上一顿，又气又笑：“行！我不问了！喝酒！”
赵大虎啃完鸡腿，拿袖子擦了擦嘴，才慢悠悠开口：“公子还让我带句话。东西给你了，省着点用。别三天两头缺这少那的，他又不是你爹，没义务天天给你兜底。”
朱元璋愣了一下，随即放声大笑，笑得眼泪都快出来了：“你回去跟我大哥说。我叫他哥，叫一辈子。”
第二天一早，赵大虎就带着人走了。来时的马队空着马背回去，只多了朱元璋给林昭捎的一包定远特产 —— 芝麻糖，是他记着林昭以前最爱吃的零嘴。
徐达站在城楼上，看着马队消失在官道尽头，又回头看了看堆得冒尖的粮仓，再看了看马厩里挤得满满当当、膘肥体壮的两千匹战马，一脸恍惚地开口：“上位。”
“嗯。” 朱元璋应了一声，目光还望着马队远去的方向。
“我本来寻思，咱们从濠州出来，是要勒紧裤腰带过苦日子的。” 徐达挠了挠头，一脸难以置信，“结果刚来三天，直接成暴发户了。这粮食马匹，比咱们的人都多，这点人手，吃到明年都吃不完啊！”
朱元璋收回目光，抬手重重拍了拍城墙上的夯土，声音里带着藏不住的骄傲，一字一句道：
“都给我收好了。这些，是我大哥送的。”
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