东西侯送他到门口。两个人一前一后穿过正堂的门槛，走过庭院中间那口水缸。锦鲤还在水底慢慢摇着尾巴，水面上的枯荷叶被风吹得转了半圈。
走到侯府大门口时，东西侯停住了脚步。他扶着门框，看着外面那条安静的过分的巷子，忽然开口。
“你刚才说，你要去北境。”
“是。”
“北境是什么样子，你知道吗？”
“听说了些。苦寒，风沙大，冬天雪能埋到膝盖。”
东西侯点了点头，没有接这个话。他看着巷子尽头那几丛在风里摇头晃脑的狗尾巴草，沉默了好一会儿。
然后他转过身来，看着李一正。
“如果你刚才那些话是真心的，杀老夫的儿子是公事不是私仇，从不想与老夫为敌，那老夫有一句话送你。”
他顿了一下。
“希望你死在战场上，一辈子别回京城。”
这句话他说得很慢，每个字都像是刻在石板上，然后又用刀子照着描了一遍。不是诅咒，是祝愿。
回京城就是仇人，在战场上就是陌路。这是他能给的最大限度的“既往不咎”。
李一正站在门槛外，回身拱手。他什么都没说，只是躬了个身。然后他拄着拐棍，转身走向马车。
老刘正靠在车辕上焦躁地等着，看见他出来，立刻迎上来。他上上下下打量了一遍，没多新伤，衣服没破，脸上也没有被打的痕迹。反而比进去时看起来更轻松了几分。但后背的衣袍，老刘注意到，全被汗浸湿了。
李一正踩着脚凳上了马车，把拐棍横在膝上，靠在车壁上，闭上眼。
老刘坐在车辕上，回头隔着帘子小心翼翼地问：“殿下，侯爷没为难您吧。”
“为难了。”李一正睁开眼，嘴角一扯，“骂了我一顿，翻了旧账，差点摔了茶盏。然后跟我说，不是他干的。”
“这就完了？”
“完了。他还祝我死在战场上，一辈子别回京城。”
老刘愣了一下，不知道这话是诅咒还是别的什么。李一正没有再解释。他把拐棍从膝上拿起来，翻来覆去地看。铜皮包着的棍头在车厢的暗光里泛着一层钝钝的光泽。然后他把拐棍放回膝上，闭上眼，脑子里把今天这场对话从头到尾过了一遍。
开场，东西侯说不欢迎。他绕开情绪，直接扔出刺客的事。东西侯暴怒，他稳稳当当地坐着没动。东西侯说他往自己身上泼脏水，他把话头一转，说有人在拿侯爷当挡箭牌。东西侯沉默，他递上台阶不是为了翻旧账，只是要一句准话。
东西侯给了。
不但给了，还说“会看着”。
后背的衣裳全被冷汗浸透了。
东西侯那双眼睛，像刀一样。与之对话的每一刻都不能松懈，一个字错了就是翻脸，一句话软了就被捏住。但他得到了最想要的东西：东西侯的正式表态，以及暂时的互不干涉。
好了。不是东西侯。现在所有的嫌疑，全部锁死在一个人身上了。
三皇子。老三。百分之百是他。
李一正把拐棍横在膝上，手指在铜皮包头上敲了一下。接下来要干的活，比这一趟麻烦十倍。但他心里有了底。今天这一趟，不只是排除法，是把最后一块拼图也按进去了。
李一正的马车从巷子尽头拐出去之后，东西侯还站在门口。他扶着门框，看着巷口那几丛枯黄的狗尾巴草在风里摇头晃脑，站了好一会儿。
管家从侧门里轻手轻脚地走出来，站在他身后，等了片刻才开口：“侯爷，要不要派人盯着九殿下？”
东西侯没有回头。“不必盯。”
管家犹豫了一下，又问：“那要不要查查他刚才说的那些，刺客的家眷，调走的部属，”
“查。”东西侯打断他。
“但要悄悄的。不要声张。”他转过身来，那双老眼已经不是在李一正面前暴怒或沉痛的样子了，而是一种冷静的、深沉的审视。
“去禁军那边问一下，张横是什么时候从北营调到南门守备营的，调令是谁签的。不问，只是看。”
管家点头，转身要走。
“等等。”东西侯叫住他，“再让人留意一下朝堂上。最近谁在这件事上跳得最高，谁急着催结案，谁想把水搅浑。都记下来。”
“侯爷这是，”
“有人想往老夫头上扣屎盆子。”东西侯把袖口一甩，转身往府里走。
“老夫不替人背锅，也不被人当枪使。”
他走进正堂，在太师椅上坐下来。案桌上还搁着那杯凉透了的茶，茶汤已经氧化成了深褐色。
他看了一眼，伸手把茶盏端起来，一口喝干。冷茶又苦又涩，他皱了下眉，然后把茶盏重重搁在桌上。
墙上那幅北境舆图还在原来的位置。他盯着图上的一个关隘看了很久，那是他儿子当年出事的地点。然后他把目光移开，从旁边的笔筒里抽出一根朱笔，在图上的南门守备营防区处画了一个圈。
他扔下笔，靠在椅背上，闭上了眼。脑子里翻来覆去是李一正那句“有人想让所有人都以为，是侯爷派人捅的我”。
不是怕，他这辈子从没怕过什么。是怒。是那种被人在暗处瞄准了后脑勺的怒。
李一正回到宗人府的时候，天已经擦黑了。马车停在巷口，老刘扶着他下车，拐棍先着地，然后整个人从车厢里钻出来，动作比早上出门时慢了些。在老东西侯面前坐那么久，背后出了一身冷汗，伤口被凉风一吹，隐隐发紧。
“殿下，要不先回屋里躺着？”老刘接过他的拐棍。
“不用。你去歇着。我自己待一会儿。”
李一正推开院门，院子里冷冷清清。檐下一盏孤灯，灯芯已经烧得结了炭花，火苗在夜风里一跳一跳，把院墙边的枣树影子拉得忽长忽短。他反手把门关上，走到桌边坐下，把拐棍靠在椅子旁边，用火折子点亮了桌上的油灯。灯光昏黄，把他的影子投在墙上，很大，很暗。
他把桌上的油灯往面前挪了挪，摊开一张白纸，提起笔。
然后他画了一个圈，在圈里写了一个“三”字。老三。
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