北城城楼，旌旗猎猎。
李琚披甲登城时，守军正在往城头搬运滚木礌石。
韦锋的三千兵马列阵于城下，刀枪如林，鸦雀无声。
护漕队、河堤营的弓弩手伏在垛口后，箭矢成捆堆在脚边，随时可以发射。
他没有穿文官的公服，换了一身玄色铁甲，腰悬横刀，头盔夹在腋下。登上城楼的每一步，甲叶碰撞，发出细碎的金属声。
城头上的守军看见他，先是愣了一下，随即有人低声道：“是李谒者……李特使！”
“就是他断了杨玄感的粮道！”
“他亲自来了！”
消息像风一样在城头传开。
守军们挺直了脊背，握紧了刀枪，原本紧绷的面孔上多了几分信心。
一个文官，敢披甲登城，敢站在最危险的地方，比一百句空话都管用。
韦锋正在城楼上查看布防，见李琚上来，拱手道：“李谒者，你怎么亲自来了？这里危险——”
“你在这里，我为什么不能在这里？”李琚走到垛口前，望着北方。
官道上尘土飞扬，叛军的先锋已经隐约可见。
“北城交给你。”李琚道，“我带护漕队、河堤营守东西两翼。粮草、器械、援兵，我来调度。你只管打仗。”
韦锋深深看了他一眼，抱拳：“那行。”
李琚正要再交代几句，周小吏气喘吁吁跑上城楼：“特使！留守府来人，越王殿下召见，樊公也在。”
李琚将头盔戴上，系紧颔带，对韦锋道：“我去去就回。”
洛阳留守府，议事堂。
越王杨侗坐在主位上，年仅九岁，面容稚嫩，穿着一身绛色蟒袍，努力挺直腰背，做出威严的姿态。
但他时不时偷偷看一眼坐在侧位的樊子盖——那才是这间屋子里真正做主的人。
樊子盖六十余岁，须发花白，面容方正，一双眼睛锐利如鹰。
他坐在越王下首，手里没有拿任何东西，只是端端正正地坐着，脊背像插了铁板。
李琚进堂，甲胄未卸，单膝跪地，抱拳道：“臣，河堤谒者李琚，参见越王殿下，参见樊公。”
越王杨侗抬手，稚声道：“李卿平身。”
李琚起身，垂手而立。
樊子盖看了他一眼，目光在他身上的铁甲上停了一瞬，嘴角微微动了一下——不是笑，是认可。
越王开口，声音虽稚嫩，但措辞是大人教过的：“李卿忠心，守住粮道、稳固洛阳，本王心甚慰。赐锦缎百匹、黄金百两。韦家子弟，爵位各升一级。”
李琚再次跪拜：“臣谢殿下厚赐。”
樊子盖接过话头，声音沉稳，不急不缓：“李谒者，如今叛军从北而来，北城是防御重点。韦锋部归你调度，护漕队、河堤营全听你号令。若有将领不从，可先斩后奏。”
李琚心头一震。
先斩后奏——这是把北城的生死大权，全交给了他。
“洛阳粮草调度，仍由你统筹。”樊子盖继续道，“务必确保城内粮草充足，军民无饥馑之患。”
李琚叩首：“臣领命。”
越王又开口，这次语气多了几分郑重——当然，也是教好的：“李卿，洛阳安危，全在你身上。若能守住洛阳，本王必奏请陛下，封你高官厚禄，不负你的忠勇。”
李琚正要答话，樊子盖补了一句，声音不高，但每个字都像钉子：
“李谒者，如今叛军势大，朝廷大军未到。洛阳若失，你我、殿下，皆无退路。还望李谒者——尽心竭力。”
这话说得直白。没有退路，同归于尽。
既是信任，也是敲打。
樊子盖虽重用他，但仍有一丝提防——毕竟李琚是“伪从杨玄感”后反正的人。
用“绑定生死”的方式，才能彻底稳住他。
李琚单膝跪地，叩首，声音沉稳而坚定：
“臣谢殿下、谢樊公信任。臣定以死守城，护洛阳周全、护殿下安危。若有半点差池，愿以死谢罪！”
他抬起头，目光坦荡，语气从容：
“臣恳请殿下、樊公安心。北城防务臣已布防妥当，粮草调度有序。叛军虽凶，却绝无可能破城。臣已令王逾等率部巡查粮道，严防叛军偷袭，必等朝廷大军回师！”
樊子盖看着他，目光里的审视慢慢变成了满意。
“好。”他点了点头。
李琚又补了一句，姿态放得更低：“守城之事，仍需樊公统筹全局。臣愿听樊公号令，全力配合，不敢有半分擅权。”
樊子盖眼中闪过一丝意外，随即微微颔首。
“去吧。”他道，“北城交给你了。”
李琚再拜，起身，退出议事堂。
越王杨侗看着他的背影消失在门口，转头看向樊子盖，小声道：“樊公，他可信吗？”
樊子盖沉默了片刻。
“可信。”他道，“至少现在，他比任何人都想守住洛阳。”
李琚出了留守府，翻身上马，直奔北城。
马蹄踏过洛阳城的青石板路，嘚嘚作响。街上的行人已经很少了，商铺大多关了门，偶有几队民夫推着粮车往城头方向去。
李琚刚到城下，城头瞭望兵飞奔下来，单膝跪地：“特使！北门外三里处，叛军先锋抵达，正在扎营！”
李琚登上城楼，透过垛口往外看。
北门外，三里处，一片营帐正在立起来。旌旗上绣着“李”字，在暮色中猎猎作响。
骑兵、步兵、辎重车，源源不断地从北边开来，尘土遮天。
韦锋站在旁边，低声道：“约莫五千人。先锋。主力还在后面。”
李琚点了点头。
“今晚他们不会攻城。”他道，“扎营、休整、等主力。最快也要明天。”
韦锋道：“明天一早，第一波攻势就会上来。”
李琚看着那片营帐，沉默了片刻。
“传令下去，”他转身，对身后的传令兵道，“今夜全城戒严。城头轮班值守，人不卸甲，马不离鞍。”
“是！”
传令兵飞奔而去。
李琚又看向王逾：“粮道巡查的事，你亲自盯着。杨玄感缺粮，一定会派人偷袭运河。”
王逾抱拳：“谒者放心，码头的兄弟都撒出去了，一只苍蝇都飞不进来。”
李琚点了点头，目光最后落在张义身上。
“河堤营的弓弩手，今夜全部上城。箭矢、滚木、礌石，清点清楚，不够的连夜从库里调。”
张义大声应了，转身去了。
城头渐渐安静下来，只有风声和旗帜猎猎的声响。
李琚站在垛口边，望着城外那片越来越密集的营帐。
暮色四合，天边最后一抹余晖沉入地平线。
他从怀中摸出那块刻着“永固·泽”的玉，握了握，又收回去。
他想起黎阳的沙粮、杨玄感的狂妄，嘴角微微弯了一下——不是笑，是冷。
杨玄感，你来了。
但这座城，你攻不下。
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