第二天天亮后，江彻把那叠纸取出来重新排了一遍顺序。他注意到其中一张纸的背面有几行极淡的铅笔字迹，像是被擦过又重写的，笔画细浅，需要侧着光才能看清：“旧道共分三段，第一段已封，第二段可通，第三段入口位于沚群以南约五十里处。第三段入口与其余路段不同，需从地表沿旧河道方向下降约三丈方可触及。”那行铅笔字旁边画了一个箭头，指向一条他之前没有注意到的短横线。
他将那页纸单独抽出放在一侧，将其他纸页收好，换了一身便于行动的旧衣，再次出了门。
他没有走之前任何一条路线，而是沿着官道南行，过了沚群县城之后继续向东南方向走了一段，在路边一处旧石碑处拐入一条被杂草覆盖的土路。
土路的宽度仅容一人通过，两侧的灌木已经长到齐肩高。他沿土路走了约半个时辰，道路逐渐消失在一片开阔的野地中。
野地地势略低，地面覆盖着密集的野草和低矮的灌木，远处的天际线平直，没有村庄和树木的轮廓。
他停下来，将那页纸上的描述重新核对了一遍方位：旧河道方向大致在西北方位，与野地边缘之间的夹角约为手掌的宽度。
他走到那片野地中央，地面是坚实的旧土，表层覆盖着一层干草和苔藓。
他在野地中央蹲下，用手按了按地面，土质紧实，没有松软和塌陷的迹象。
他沿着野地的边缘走了一圈，在野地东南角的一处略高的土坎下看到一段露出的旧砖，被泥土和草根覆盖了大半，只露出一小截边缘。
他用刀尖沿着旧砖的边缘清理了周围的覆土和草根，露出一段约一尺长的砖砌结构，像是墙体或台阶的残余。
他沿着那段旧砖继续清理覆土，露出更多砖层，砖层大致呈台阶状，向下延伸，每一级都相当规整。
他顺着台阶的走向逐级向下清理，在清理了大约三级台阶之后，台阶底部出现了一道横向的砖砌平面，像是一处小型平台的表面。
他继续清理平台上的覆土和草根，露出完整的砖面。砖面上有一块区域的颜色比周围略深，像是一块嵌入砖面的铁板，表面没有锈迹，边缘与砖面的接缝处没有明显的缝隙。
他用刀尖沿着铁板与砖面的接缝划了一圈，将铁板撬起一角，铁板下方露出一个窄小的空间，约一尺见方，深度约两尺。
他将手伸入那处空间探了一下，触到一件硬物，取出来一看，是一截短铁棒，约莫手指粗细，一端有螺纹。
他又在空间中摸了一遍，没有发现其他物件。他拿着那截短铁棒看了一会儿，表面没有标记。
他将铁棒收入储物戒指，将铁板放回原处，将覆土和草根重新覆盖到台阶和平台表面，恢复到接近原状的状态。
然后他站起身，沿着土路返回官道，向北行去。回到驿站偏房后，他把那截铁棒放在灯下仔细查看了一遍，铁棒表面有一层极薄的氧化层，颜色偏暗，螺纹的纹路清晰，末端有一处轻微变形的痕迹，像曾被用于固定什么东西。
他取出一块干布，沿着铁棒的表面擦拭了一轮，擦掉了部分表层的浮灰和氧化层，露出底下的金属颜色——与铁环的材质一致。
他将铁环取出并排放置，铁棒末端的变形痕迹与铁环内侧的磨损位置在形状和走向上大致吻合，像是同一套器具的不同组件。
他没有继续尝试将两者接合，先用布把铁棒包好，放回储物戒指中，与铁环和钥匙放在同一只铁盒内。
然后他取出那叠纸，翻到背面有铅笔字的那一张，按照纸上的描述逐字默读了一遍，确认没有遗漏。
那行铅笔字是唯一明确提到
“第三段入口需要从地表下降约三丈”的记录，而今天在野地中发现的台阶和铁板位置恰好与纸上的描述吻合。
台阶的走向和深度也与文字中提到的
“沿旧河道方向下降”的描述一致。他在灯下坐了片刻，将这几天收集到的物件按照时间和地点顺序重新梳理了一遍。
那截铁棒来自野地台阶下方，而铁环和钥匙分别来自浔阳和沚群的不同位置。
它们散布在相距数十里的三处地点，互不关联，但材质相同，也朝向同一片区域。
他在脑中沿着旧河道方向走了一遍，穿过那段干涸的河床和杂木林，一直延伸到野地边缘的台阶处。
那道台阶确实存在，也已经被他清理出来了。铁板下方的空间虽然没有更多的物件，但铁棒的存在本身就说明那个位置曾经有人使用过，有人将铁棒留在那里，没有带走。
第二天上午，他再次去了野地边缘那处台阶的位置。白天光线更好，他沿着台阶清理了更多覆土和碎石，露出完整的三级台阶和底部的砖砌平台。
平台边缘的砖缝中残留着少量灰泥，灰泥的颜色和质地与旧河道拱门处的灰泥一致，像是同一时期涂抹的。
他沿着平台边缘继续向外清理了一小段，在平台与周围泥土的交界处发现一处弧形凹陷，凹陷的深度与铁环的厚度相符。
他取出铁环放入凹陷中，两者不完全贴合，铁环的边缘与凹陷之间有一道细小的缝隙，像是需要另一个匹配件才能完全固定。
他将铁环取出放回原处，将覆土和碎石重新覆盖到台阶和平台表面。回到驿站偏房后，他在灯下将那截铁棒和铁环并排放在桌面上。
铁棒末端的磨损位置与铁环内侧的磨损位置在走向上仍然大致吻合，但铁棒本身的尺寸似乎比铁环略大，像是原本配套，但其中一件长期使用后被磨薄了一层。
他合上铁盒，把桌面的物件一一归位。铁棒来自野地台阶下方，铁环来自浔阳北库附近，钥匙来自沚群铁柜附近。
它们之间没有直接相连的路径，但材质和磨损方式相同，指向同一批制作和使用它们的人。
那批人在地下和地表留下这些物件，散布在三处不同的位置上，像是把一套工具拆散后分别存放，而不是集中收藏。
他没有再去尝试匹配铁棒和铁环的组合。
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