不到二十里的路程足足走了三个时辰，终于在天黑前赶到了官驿。
官驿就设在道旁的一处高坡上，背靠大山，前临大路，院墙全是由青砖垒成的，约莫一人半高，顶上铺着两层铁蒺藜，就算是一等一的高手从这里翻过也不可能毫发无伤。
正中间“临溪驿”三字匾额下，院门大敞着，能看到里头是个不大的院子，比起京中某些达官贵人的府邸，这个官方驿站就显得颇为寒酸了些。
馆舍郎是个五十来岁的干巴老头，姓赵，在这条官道上干了小三十年，平日里迎来送往的差事几乎做得滴水不漏。
提前得着信，见公主仪仗停在门前赶忙弓着身子快步迎了出来，脸上的褶子都被笑容堆在一起，一双眼滴溜溜转得很快，瞥了眼被卫队护在中间的黄幔马车。
“下官临溪驿馆舍郎赵四儿，恭迎九公主銮驾。”
卫昭翻身下马，手中的缰绳随意丢给陈阿狗，走到赵四儿面前眉眼一低：“九殿下安，赵大人免礼，近日多闻此间不太平，不知今日可曾见过生人？”
赵四儿谄笑着回道：“禀卫将军，自知晓公主仪仗要来我们临溪驿，下官已命人里里外外检查了三遍，莫说是人了，就是一只鸟都不可能从这里飞过。”
卫昭满意地点点头，“甚好，赵大人常年在此值守想必极为熟悉，定然无所缺漏。”
说着将手中的包裹递了过去，“这副药需马上煎好，公主的身子你们想必是知道的，要是出了差池，九族难保。”
“是，下官这就命人去煎药。”赵四儿抬手擦着脸上的汗，心中泛起了嘀咕：这卫校尉果真如京中传言那般生人勿近。
“老崔，安排几个人在前院布防，三班轮值，每班不能少于四人，再叫两人守着后院和马厩。”
将护卫一一安排好后，卫昭这才转身来到马车前恭敬道：“公主，赵大人已将一切准备妥当，周围末将也侦查过了，没有发现可疑人的踪迹，暂且屈尊在此歇息一晚，待明日天亮后便出发。”
车帘掀开，婢女青黛探出头来看了一圈，回头不知说了句什么，马车内先是一阵喘息，借着又是好一通咳嗽。
隔了半晌才传出一个虚弱的声音：“好，卫校尉有心了。”
婢女跳下车将手伸在帘子前，姜芷这才裹着她那件丘狐大氅从车内探出身子。
在门前火把的映照下，整个人的面色比午后还要虚上几分，但气息好在还算通畅，咳嗽的动静也少了许多。
“公主请。”
卫昭侧身让开路，那杆长枪一直在手中握着，心中念头微动，目光不由得望向仪仗末尾。
那片山林是方圆百里最高最密的，夜风吹过也不见产生一丝波澜，若是有几个武功高强的杀手藏于其中，即便赵郎中再熟悉这一片的地形恐怕也未必能探查到全貌。
忽然，林子里扑啦啦飞起一群惊鸟，卫昭眉头一皱，忙招呼兵卒把公主护在中间，一点点向官驿里面退去。
官驿门前，卫昭持枪而立，眼睛却丝毫没有从那片阴影中脱离，这是她常年跟随父亲在边关养成的习惯。
方才的响动分明就是有东西掠过树林，碰到枯枝惊动了栖息的鸟才会弄出的动静。
林子里一定有人。
“老崔，带几个人去探探路。”
“得嘞，您请好吧。”
不到半盏茶的时间，老崔去而复返，“头儿，我们几个寻着声摸过去，没有找到人走过的迹象，不过倒是在林子口发现了这个……”
一块只有巴掌大小的木牌，上面除了一只虎头外什么痕迹都没有。
卫昭没有言语，默默地将木牌塞到袖子里，“告诉弟兄们多加小心，只怕今夜不会太平。”
“是。”
……
……
官驿后院的厢房中，赵四儿命人提前烧好了地龙，銮驾歇脚所需的一应之物也置备齐全，厨房的灶上热着参汤。
从前院到这里不过百步，姜芷走得很慢，两步一喘气，五步一小歇，几次险些摔倒，青黛几乎是半扶半抱着她走到房门前。
卫昭看了一眼就立马把头扭在一边，心却一直揪着……这九公主的身体真能撑到万佛寺吗？
“卫校尉今日劳心，服些参汤早些歇息吧，外面都是侍卫，本宫这里又有青黛伺候着，不会出什么问题的。”
站在门前姜芷轻咳两声，倒是比先前感觉好了不少，整个人仍显得十分虚弱，靠在青黛身上有气无力地说着话。
“赵大人已命人煎药，公主服药后早些安寝，卑职告退。”
来到院门前，卫昭唤来老崔和陈阿狗在他俩耳边低声说道：
“老崔，今晚你带两个人守在这里寸步不离，前门那我亲自盯着，狗儿去把马车安置到后面的马棚里，草料喂得足些，记着要用烧开的井水别用生水，公主的马是御赐之物，不容有失。”
陈阿狗挠了挠头，看了看那匹喷着白气的青骢马小声嘀咕了一句：“不愧是公主啊，连拉车的畜生都这么金贵。”
老崔在他脑后来了一下，“你小子在这儿磨叽个什么玩意，还不赶快去，没听卫校尉说了嘛，那马儿是御赐的，要好生照料，要出点什么岔子，你一家老小十个脑袋都不够砍的。”
陈阿狗冲老崔使了个鬼脸，叫了两人悻悻地走了。
卫昭抬头看着被云层遮住的月光，官驿檐下随着夜风晃荡的灯笼，心里那根弦绷得更紧了。
白日里那些杀手一击不中，一定会选择合适的时机再行刺杀。
整个官驿的守卫虽早早设好，明暗哨的位置和口令也经过再三确认，没有异常，可后半夜正是最容易犯困的时候，谁也难保能时刻保持警惕状态。
“就算是睡觉，也得睁着一只眼！”
实属也是无奈之举，为了确保公主能安然抵达万佛寺，卫昭只得出此下策。
毕竟谁也不能保证在这样一个月黑风高的夜晚，那些藏在暗地里的人会不会搞出什么幺蛾子。
两更天的梆子响了三声，一股疲倦感袭来，卫昭忍不住打了个呵欠，抱着枪倚在门框上眼皮越来越沉。
“不，不好了，快来人啊……”
寂静的半山腰上突如其来的一声惊呼让她彻底清醒。
马厩出事了。
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