灶里的两根粗柴烧得很快。
何春燕见锅里的卤汤重新翻滚，心里还有些高兴。她以为自己已经学会看火，便回到水池边继续洗肉。
没过多久，一股淡淡的焦味飘了过来。
她起初没有在意。
院里正在修搬去旧食堂要用的木架，锯末和木头味混在一起，她以为是外面有人烧废木料。
直到焦味越来越重，她才猛地回头。
锅盖边不断冒出白气，卤汤已经溢了出来。深褐色的汤汁顺着锅沿往下淌，落进灶口里，发出一阵刺耳的响声。
何春燕赶紧跑过去揭开锅盖。
一股热气扑到脸上，她被烫得向后退了半步。
锅里的卤汤只剩下大半，最上面几块猪头肉还在翻滚，贴着锅底的肉却一动不动。
她拿起长勺往下搅，勺子刚碰到锅底，手上便传来一阵发涩的感觉。
肉粘锅了。
何春燕的脸一下白了。
她急忙抽出灶里的木柴，又舀了一瓢冷水，准备倒进锅里。
“你干啥？”
张嫂抱着一捆柴从后院回来，吓得赶紧夺下水瓢。
“这么热的锅，你直接往里倒冷水，不怕把锅弄裂？”
“锅里汤少了。”
“谁让你添这么多柴的？”张嫂掀开锅盖，只闻了一下，脸色便变了。
“糊了。”
“就糊了一点。”
何春燕急忙说道：“上面的肉还是好的，咱们赶紧捞出来，换一锅汤再煮。”
张嫂用长勺翻了几下。
锅底的肉已经粘成一片，表面发黑。上面的几十斤肉看着没有烧坏，却也沾上了焦苦味。
“巧云走以前咋交代的？”
“她说看着火。”
“她让马秀兰看，没让你动。”
张嫂气得声音都抬高了。
“你才来几天，小满一再说不能碰卤锅，你咋就是不听？”
院里的几个帮工都围了过来。
马秀兰看见锅里的样子，也慌了。
“我刚才去前面搬纸箱，让春燕帮我看一眼。我没让她添柴。”
何春燕的眼圈红了。
“火快灭了，我怕肉煮不熟。”
“火小了可以等我回来。”
“我就是想帮忙。”
“帮忙也得知道该咋帮。”
张嫂把她拉到一边，先用铁钩将灶里的柴全部拨出来。
锅里的肉不能继续煮，可谁也不敢随便处理。
孙巧云很快从前店赶了回来。
她进院便闻到了焦味，连外套都没脱，直接走到锅边。
“这一锅有多少肉？”
张嫂低声说道：“七十多斤。”
“明天送哪里的？”
“汽车站三十斤，菜市场二十斤，还有邻县二十五斤。”
孙巧云拿起一块上面的肉，切开尝了一小口。
刚入口时还是熟悉的卤香，嚼了几下，舌根便泛起苦味。
她没有说话，又切开第二块。
这一块离锅底远，苦味轻了许多。如果不是每天都吃小满卤味，普通客人未必一下尝得出来。
马秀兰小心问道：“上面这些是不是还能卖？”
“你觉得呢？”
“味道就是差一点，也没坏。”
另一个帮工也跟着说道：“把底下糊的扔掉，上面的换汤再煮一遍，说不定能把焦味盖住。”
七十多斤肉，买回来便要不少钱。
更何况明天三个地方都等着送货。现在重新收拾生肉，再卤一锅，肯定来不及。
孙巧云心里也舍不得。
她跟着田小满做了这么久，知道每天挣的钱不少，可花出去的钱同样多。旧食堂刚交完房租，接下来还要买瓦片和水管。
这一锅肉若是全扔了，损失至少上百块。
“先把底下糊的挑出来。”
孙巧云说道：“剩下的单独放，谁也不能混到其他锅里。等小满回来以后，让她决定。”
何春燕听见还没有马上扔，像是看见了希望。
“我重新煮。我晚上不回家了，煮到没有焦味再走。”
“这不是熬多久的问题。”
孙巧云看着她。“调料和火候都变了，你越乱动，味道只会越差。”
“那我赔钱。”
何春燕从口袋里拿出刚发的工钱。
她一共没干几天，钱大多交给了家里，身上只剩下三块多。
“这些先给田老板。以后我的工钱也可以不发，啥时候赔完，啥时候再给我。”
孙巧云没有接。
“赔不赔不是我说了算。”
几个人将锅里的肉全部捞出来。
最底下有十几斤已经烧得发黑，锅底还结了一层厚厚的焦块。剩下的五十多斤肉放在两个大盆里，看着和往常的卤味没有多少区别。
院里的焦味却一直散不掉。
田小满从旧食堂回来时，太阳已经快落山了。
她刚进巷子，便闻到了不对劲。
平时飘出来的是卤香，今天的味道里却夹着明显的焦苦。
她快步走进后院。
何春燕站在灶台旁，眼睛红肿。其他几个人全都没有干活，围着那两盆肉等她。
“小满，有一锅肉糊了。”
孙巧云将事情经过说了一遍。
田小满没有马上发火，先走到锅边看了看，锅底已经烧黑了。
她又从盆里拿起一片肉尝了一口。
“这一盆是谁挑出来的？”
“都是离锅底远的。”
张嫂说道：“我们尝过，只有一点苦。要不重新做一锅卤汤，把这些肉放进去再煮一遍？”
“煮过以后呢？”
“焦味要是没了，就照常送货。”
田小满把肉放回盆里。
“要是还有一点呢？”
张嫂不说话了。
马秀兰在旁边说道：“田老板，三家店明天都要货。现在重新做也来不及。客人买回去，放凉了可能就吃不出那点苦味。”
“你自己能吃出来吗？”
“能是能，可我知道这锅糊过。客人不知道，不一定会注意。”
“客人不知道，就能卖？”
田小满的语气不重，院里却一下安静了。
何春燕走过来，把三块多钱放到她面前。
“田老板，是我弄坏的。我把工钱赔给你，以后也可以白干。”
“你为什么动灶里的火？”
“我看火快灭了。”
“我是不是告诉过你，没学会以前不能碰锅？”
何春燕低着头。
“你说过。”
“那你为什么还碰？”
“我想早点学会。”
何春燕的眼泪掉了下来。
“别人都能看火，我每天只会洗肉。我怕自己干得太少，过几天你就不要我了。”
田小满看着她，一时没有说话。
她能理解何春燕为什么着急。
一个从村里走十几里路来干活的姑娘，好不容易拿到两块钱一天的工钱，自然恨不得证明自己什么都会。
可越想证明自己，越容易忘了规矩。
“你先回家。”
田小满说道：“明天再来。”
何春燕脸色更加苍白。
“你是不是不要我了？”
“我说了，明天再来。”
“那这锅肉……”
“我会处理。”
何春燕还想说什么，被孙巧云拉了一下，只能一步三回头地走出院子。
人走以后，张嫂再次问道：“这五十多斤真不能救了？”
田小满没有回答。
她让孙巧云拿来明天的订单。
菜市场、汽车站和邻县柜台一共需要七十五斤，另外还有十几位熟客提前订了货。
如果这锅肉不能卖，今晚就得重新收拾生肉。所有人至少要忙到后半夜，明早还不一定能按时送到。
正在这时，周建国下班过来了。
他闻过锅里的肉，又把其中一块切开尝了尝。
“焦味已经进去了，换汤也去不掉。”
“那就少卖一点。”
张嫂仍有些舍不得。
“便宜处理给附近人，总比全扔了强。”
田小满看着那两大盆卤肉。
这不是她第一次遇到做坏的东西，却是损失最大的一次。
一边是上百块钱和明天三个地方的生意，一边是别人不一定尝得出来的一点焦味。
她站在灶台前想了很久，最后让人找来一只干净的大桶，放在院子中央。
那五十多斤看起来完好无损的卤肉，明天必须由何春燕亲手倒进去。
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