京华城郊，一片人迹罕至的山坳里。
几间破败的农家院落，零落地散在荒草丛中。
墙皮剥落，门窗歪斜，看着早就荒废了。
谁也想不到，曾经叱咤明州、只手遮天的慕容家话事人慕容铮，此刻就龟缩在这里。
院子最里头的一间正屋，是这片破败中，唯一还有人气的地方。
屋里光线昏暗，门窗紧闭，弥漫着一股浓重而苦涩的药味。
一个枯瘦的老者，半倚在一张旧木床上。
此人，便是慕容铮，今年七十有八。
只是此刻的他，早已没了半分当年的威风。
满头白发，乱糟糟地贴在头皮上。
一张老脸，枯槁得只剩下一层皮，包着嶙峋的骨头。
那双曾经精光四射、能看透人心的眼睛，如今也浑浊黯淡，深陷在眼窝里。
一阵剧烈的咳嗽，从他胸腔里翻涌出来。
咳咳咳。
他咳得撕心裂肺，枯瘦的身子，蜷成了一团，仿佛随时都会断了气。
好半晌，那阵剧烈的咳嗽，才渐渐平息下去。
他摊开手帕，那上头，赫然沾着几点刺目的猩红。
他默默地，将那帕子攥进了掌心，藏了起来。
这副油尽灯枯的身子，还能撑多久，他自己心里，比谁都清楚。
守在床边的死士，见状，连忙端来一碗黑乎乎的汤药。
慕容铮就着死士的手，颤巍巍地，喝下了几口。
那药汁苦得钻心，他却像是没了知觉，连眉头都没皱一下。
这些日子，他全靠这些汤药，才勉强吊着一口气。
屋里的陈设，简陋得可怜。
一床，一桌，一椅，几样破旧的家什，便是这屋里的全部家当。
墙角堆着些发霉的药渣，空气里那股苦涩的药味，浓得化不开。
这样的地方，跟他当年那栋雕梁画栋、奴仆成群的慕容府，简直是天壤之别。
慕容铮枯瘦的手，搭在冰凉的床沿上，指甲缝里，满是污垢。
这双手，曾经搅动过明州的风云，签下过无数人的生死。
如今，却连端起一碗药，都抖得不成样子。
他还不能死。
至少，在了却这桩心愿之前，绝不能死。
他还没等到那个东山再起的机会，怎么能闭眼。
他怎么甘心，就这么憋屈地，死在这个连耗子都嫌弃的破地方。
慕容铮靠在床头，浑浊的眼睛，望着窗外那片灰蒙蒙的天。
思绪，飘回了慕容家最风光的那些年月。
那时候的慕容家，在明州，是何等的烈火烹油，鲜花着锦。
他慕容铮，跺一跺脚，整个明州都要抖三抖。
多少达官显贵，在他面前，都得点头哈腰，赔着笑脸。
那是一种执掌一方、言出法随的滋味。
那时候，慕容府的门槛，都快被前来巴结的人，踏破了。
逢年过节，送来的金银珠宝，堆满了库房。
各路豪强，见了他，无不毕恭毕敬，口称一声慕容老爷子。
他一句话，能让一个商号一夜倾覆。
他一个眼神，能定一个人的荣辱沉浮。
那是何等的呼风唤雨，何等的风光无两，何等的不可一世。
慕容铮活了大半辈子，早已习惯了那居高临下、俯瞰众生的滋味。
可这一切的风光，都在那个叫林北的年轻人出现后，烟消云散了。
短短不过一年的光景。
慕容家几十年苦心经营的基业，被那个年轻人，连根拔起。
府邸被查抄，党羽被肃清，偌大的家业土崩瓦解，家人作鸟兽散。
他这个曾经叱咤风云的慕容家话事人，沦落到东躲西藏，缩在这破院子里苟延残喘。
每每想到这里，慕容铮的心里，就像是被一把钝刀，反复地割着。
那是一种刻进了骨头里的恨。
恨那个叫林北的年轻人，毁了他的一切。
“林北。”
他从牙缝里，狠狠咬出这个名字，浑浊的眼里，迸出一丝怨毒的光。
可那点怨毒，很快又被一种更深的无力感，淹没了。
他老了，病了，也彻底输了。
手里的牌，几乎被那个年轻人，掀了个精光。
想到“牌”这个字，慕容铮的心，又是一阵抽痛。
他这一生，机关算尽，自以为聪明绝顶。
到头来，却落得个众叛亲离的下场。
他想起了自己的长子，慕容铭。
那是他寄予厚望的继承人。
他一直以为，慕容铭会像他一样，为了慕容家，不择手段，至死方休。
可他万万没想到，明州事败之后，正是这个他最信任的儿子，背叛了他。
慕容铭不光投了林北，还把慕容家这些年的所有勾当，竹筒倒豆子般，全都抖了出去。
那些勾结境外的铁证，那些见不得光的旧账。
正是慕容铭的反水，成了压垮慕容家的最后一根稻草。
每每想到这个逆子，慕容铮就觉得，自己这张老脸，被人狠狠地，扇了一巴掌。
他怎么也想不通。
他对这个长子，向来是悉心栽培，寄予厚望。
慕容家的衣钵，他原是打算，要尽数传给慕容铭的。
他自问，从未亏待过这个儿子。
可到头来，在慕容家最危难的关头。
捅他刀子捅得最狠的，偏偏就是这个他最看重的儿子。
知子莫若父。
他这个当爹的，竟从未看穿，自己儿子的真心。
这份打击，比家破人亡，更让他心寒。
他还想起了自己最疼爱的孙子，慕容齐。
那是他捧在手心里长大的孙儿，被他寄予了重振门楣的厚望。
事败之后，他费尽心机，把慕容齐送出了境外，送到了那条线的人手里。
他原以为，那条线的人念在多年的交情上，会善待自己的孙儿。
会把慕容齐，当成慕容家东山再起的火种，好生栽培。
可前些日子辗转传来的消息，却让他如坠冰窟。
慕容齐到了境外，非但没有被当成什么火种。
反倒沦为了那些人手里，一颗对付林北的弃子。
一颗用完，就会被随手丢弃的棋子。
那条他经营了二十多年、自以为牢不可破的交情。
在真正的利益面前，竟脆弱得，不堪一击。
慕容铮的嘴角，泛起一抹苦涩的冷笑。
他这才看清，在那些人眼里，他慕容家，从来就不是什么平起平坐的朋友。
不过是一条，养来看门、用来跑腿的狗罢了。
狗老了，咬不动人了，自然就被一脚踢开。
慕容铮越想，心越是往下沉。
他经营了二十多年的那条境外的线，他自以为牢不可破的交情。
原来，从头到尾，都只是那些人，牵着他鼻子走的一根绳子。
他替他们办成了那么多事，搭进了慕容家几代人的身家性命。
在他们眼里，却始终上不得台面，做不得数。
这个认知，像一盆冰水，把他心里那点最后的指望，浇得透心凉。
还有他的孙女，慕容芷。
那个他向来不甚看重的丫头。
在慕容家，女儿家，向来是不入他这位话事人法眼的。
他把所有的心血，都倾注在了慕容铭和慕容齐身上。
对这个孙女，平日里，他连正眼都少看几回。
他怎么也没料到，最后给慕容家致命一击的，竟会是这个，他最看不上眼的丫头。
这世道，当真是天大的讽刺。
他算计了一辈子，临了，却栽在了自己最不放在心上的人手里。
却在最关键的时候，反戈一击，捅了慕容家最致命的一刀。
长子背叛，孙子沦为弃子，孙女反水。
他慕容铮，到头来，竟成了真正的孤家寡人。
满门血亲，死的死，叛的叛，散的散。
如今守在他身边的，只剩下这两个忠心耿耿的死士。
还有那个替他执掌京华暗线的老家臣，卫崇。
想到卫崇，慕容铮浑浊的眼里，闪过一丝复杂的情绪。
卫崇，是他最信任的人了。
那是从小跟在他身边、端茶递水的书童，几十年的忠心耿耿，从未变过。
慕容家这最后一点家底，京华那条暗线，他都交给了卫崇。
他在等。
等卫崇那边，传来好消息。
等京华那条线的人，向他伸出援手。
只要那条线肯拉他一把，他慕容铮，就还有东山再起的指望。
他就还能，带着慕容家，杀回去，把林北抢走的一切，连本带利地夺回来。
这个念头，是支撑他活下去的，唯一的火苗。
为了这个火苗，他强撑着这副，早该入土的病体。
为了这个火苗，他咽下了多少苦药，熬过了多少个，辗转难眠的长夜。
他不甘心。
他慕容铮，纵横了大半辈子，怎么能败给一个，不知从哪冒出来的毛头小子。
他在心里，一遍遍地告诉自己，慕容家不会就这么完的。
只要那条线还在，只要他慕容铮这口气还在，就一定有翻盘的那一天。
“老爷子。”
守在一旁的死士，看着老爷子那副病容，低声开口，神色满是担忧。
“您歇会儿吧，别太劳神了。”
慕容铮虚弱地摆了摆手，声音沙哑得几乎听不清。
“卫崇那边，还没有消息吗。”
那死士迟疑了一下，摇了摇头。
“还没有。”
“算算日子，卫老也该送信来了。”
慕容铮喃喃自语，浑浊的眼里，燃着一丝期盼。
“就快了。”
“京华那条线，断不会忘了老夫的。”
“当年老夫，替他们做了那么多事，立了那么多功。”
“他们，总该拉老夫一把。”
死士看着慕容铮那副痴痴期盼的模样，张了张嘴，终究什么也没说。
他不忍心，去戳破这个行将就木的老者，心里最后那点指望。
这两个死士，是慕容家从小豢养的孤儿，把命都卖给了慕容家。
他们亲眼看着，这个曾经威风八面的老爷子，一步步落到今天这步田地。
说不心酸，那是假的。
可城西老宅被端、卫老被擒的消息，他们实在不敢报。
他们怕，这最后一根稻草，会彻底压垮老爷子那口，强撑着的气。
两个死士对视一眼，都从对方眼里，看到了浓得化不开的悲凉。
他们守着的，早已不是什么东山再起的希望。
不过是一个风烛残年的老者，和一个，注定要破碎的旧梦。
他更不知道，该如何开口，把这天大的噩耗，告诉老爷子。
就在昨夜，城西那座老宅，已经被人连锅端了。
卫崇被擒，满堂死忠，尽数折没。
慕容家在京华最后的那点家底，已经，荡然无存。
这个足以致命的噩耗，他实在没有那个勇气，说出口。
只能眼睁睁看着老爷子，守着一个永远不会实现的春秋大梦，一日一日地，熬下去。
屋子里，重新陷入了一片死寂。
只有慕容铮那粗重而艰难的呼吸声，在昏暗的空气里，微微起伏。
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