“那后来怎么样，联军怎么可能会败？”一个猎人问道。
“咳咳，我有点渴了。”这位才开始自己第一次长途旅行的菜鸟吟游诗人，已经学会了老手们要酒喝的技巧。
“老板，来一杯白朗姆，为我们的诗人润润喉咙。”领头模样的男子抛出几个铜币。
和了一大口甘甜又暖身的酒，吟游诗人有开始了他的故事。他是个新手，只能将所见闻的加一些料，然后娓娓道来。真要他自己编一个故事来作一首讽刺长诗、又或者创作一曲记载传奇英雄事迹的史诗，却也是不太可能。
“在新英格兰与布宜诺斯联军弑杀查理曼三世皇帝陛下后，两军遭到了中央军民奋力抵抗。
联军艰难攻下数城。终于，五月二日，在西纽利亚城外，他们背后遭遇了撒哈拉大森林中精灵一族的伏击。再加上及时回援的【荆棘骑士团】，配合上守城军，联军才一交锋，就溃不成军。”
“怎么可能，你之前还说【荆棘骑士团】大战斯台普斯铁骑。”一位听众提出了质疑。
“一个多月的时间，就算驴子也能从六旗山赶到西纽利亚。”
“别打岔。”头领将一小块熏肉摔在打岔者的脸上，那个小子还厚着脸皮的将肉吃了下去。
“与此同时，皇后湾向枫丹出兵，吓得著名的兔子侯爵艾森豪维尔全军龟缩。而正面中部战场失败的斯台普斯，也只剩下为数不多的城镇。”吟游诗人停下来，将剩下的酒全部喝完。
“然后呢？”
“没有然后了。失去了盘根错节的枝叶，金合欢树也只有倒下的命运。
一个月后，斯台普斯递交了投降书。布宜诺斯和新英格兰，面对矛头转向他们的中央和皇后湾的联军，也先后宣布投降。而在此之前，枫丹已经插上了代表多铎家和皇后湾的双玫瑰旗。”
“那讲一讲登基吧，皇帝陛下登基当日的盛况。”对于东南各郡的情况，猎人们还是比较了解的。
在教会出面后，两大区的异族很快带着战利品回归家园。由于多铎兄妹的势力鞭长莫及，他们都向特里斯坦家族表达了合作的诚意。于是，在帝国成立之后，四大家族以“骑枪”为核心，与皇室和多铎家族形成分庭抗礼之势。名义上的帝国，其实还是个联邦，只不过变成了两个大区罢了。
“老板，再来一盘水果。”吧台上新进来的人对老板道，“给我们的诗人。”
见到又有大方的听众，吟游诗人的兴致也被勾起，“那是暴风雨前的一个艳阳日……”他吃下一片瓜，手指开始有节奏地敲击吧台。
……
……
儒略历五二二年七月一日。罕见的四十度高温天，让知了也没了鸣叫的劲头。
这一天注定成为被载入史册的一天。并不是因为这天是儒略大帝的生日；也不是因为数十年难遇的高温；而是当天，在烈日下的“叹息之壁”上，玛丽安宣布奥兰第二帝国成立，而她自己，便是帝国的第一位皇帝。
奥兰传统的四大节日，除了元旦与神降节保持不变外，原本六月一日的国庆日和七月一日皇帝诞辰，从此合并成了在七月一日，新帝国的国庆日。
“轰隆隆……”礼炮齐鸣，国旗被升上了新旗杆顶部。在维琪奥宫和白金汉宫之间的皇家广场居中的十根旗杆上，代表帝国的鸢尾花摆脱了和其他旗帜等高的尴尬，又重新凌驾于其他九面旗帜之上。细心地人可以发现，其中代表斯台普斯的天堂鸟甚至是一面旧旗。
维琪奥宫殿大殿，盛装的皇帝高坐在御座上，谒见的群臣行跪拜礼。帝国的皇帝不同于联邦，是拥有至高权力的独裁者。
亲卫队的仪仗是整齐的白，一杆杆特制的火枪和他们一样伫候在红地毯两侧。战争末期，正是突然大面积启用这玩意，才让守秩联盟彻底丧失了坚持下去的信心。玛丽安有教会的暗中支持，火枪也从“魔鬼触手”变成了“罪恶的惩戒器”。
礼毕，站在御座下的大臣们低着头，表达对皇帝的敬畏。高层贵族格局已经重新洗牌，现在能在大殿内的，都是得势者。
早已赴任数周的各郡郡长都发来贺信，司仪一封封念着。
接下来的步骤，自然是分赃。保皇派在皇帝玛丽安的一条条册封中，分享政治.斗争的失败者留下的遗骨。
尽管现在大家都笑眯眯的，但是在背后，为了获得更多的骨头，不少保皇派之间也经过多番的角力，相互的撕咬。
“彼得卿上前。”皇帝用权杖轻跺地毯，左下第一人便走了出来，跪倒在御阶下。
“兹册封彼得.多铎为帝国骑士侯，领帝国副元帅衔，袭二等终身公爵位，长滩市以东百公里，为封邑。”
长滩市原本属于第二大区，第二大区/斯台普斯和第六大区/皇后湾边界西北百公里处的一座大城，这样的册封，意味着多铎家族的领土又扩大不少。
“谢陛下。”彼得.多铎拾阶而上，他的妹妹最终做到了他要她做的，自己将来就会以护国公的身份出现在大众面前。
这是这场战争的策划者之一、彼得.多铎事先在脑中构建好的完美剧本。
他本想站在玛丽安身后，但是他在接近玛丽安的时候，竟然从妹妹的微笑中读到一些什么。
走到玛丽安面前，彼得做了一个挽救他自己生命的举动。他匍匐在地面上，亲吻了皇帝的脚背，然后双手交叉扶住自己的双肩，低头道：“唯此能表达臣下的感激。”
皇帝的笑容更明媚了。
在玛丽安望向自己的时候，彼得就知道，她眼神中的，并没有所谓的兄长。皇帝的眼中，只有一种人，那就是臣民。
……
册封仪式很快结束，赛德尼斯.多铎，皇帝陛下最强的忠犬被封特等侯爵，总领翡冷翠郡全军。
邦德，唯一在皇帝陛下面前都用面具遮面，而不会受罚的探子总头目，被封特等侯爵，接管六郡所有特务情报机关。
所有的一切都紧凑的进行中，整个帝国就像一台刚启动的机器，马力全开只为皇帝的掌权铺路。
形式上，只缺一顶金冕。
第一神圣大教堂，拥有全国最高的圆顶。站在穹顶上，几可以眺望全城。
它被称为“教会化石”，千年的历史积淀让这种奇迹建筑略显沧桑。大教堂穹顶上已经开始有剥落，道道飞扶壁也显得脆弱不堪。即便是圣.奥思定的阵法，也抵不过岁月的侵袭。直到五百年前，教徒们在国家同意后，又重新开始对教堂的修缮工作。
圆穹内壁镶有大型女神画像，最精美的珐琅、各色的玻璃、优质陶片，这些多彩的材料让女神的形象栩栩如生。
教堂的主殿——女神殿也是帝国最大的殿堂。在其底部，放有无数英雄，还有战犯、政治家们纪念碑的英灵殿，也不到是女神殿大小的一半。
能够容纳六万五千名信徒同时祈祷的女神殿外，玛丽安皇后身穿皇帝礼服，双膝跪在殿外，等待教会领袖为她加冕。
君权神授，是不变的铁律。五十五位在“众王走廊”留下头像者，莫不如此。包括那位被“联军杀害”的查理三世，也是由教宗在病床边为其加冕。所谓的独裁者，拥有的不过只是俗世中的权力。
邦德院长陪在皇帝身边，即便玛丽安是跪在柔软的天鹅绒衬垫上，这位向来冷酷的大人物却还是觉得揪心。
皇帝就这么跪着。直到第二天中午，也不见教皇来到女神殿。
夏日的天气就像女人来月事时候的心情，琢磨不定。刚过正午，瓢泼大雨倾泻而下。跪在雨中的皇帝陛下坚持在那里，就这么又过了一整夜。
大雨时断时续，这完全风暴的脸色。吸满水的垫子根本没什么用，玛丽安的膝盖相当于直接跪在石板上。帝国皇帝，也是帝国第一位女皇陛下等待了整整三日三夜，终于等来了本座七世——尼古拉圣下。
“虔诚的信徒，吾现在将女神给予汝之荣耀，冠汝之顶。”最长的等待时间、最短的加冕仪式。短短一句话后，尼古拉.戴斯将皇帝金冕戴在玛丽安头上。
作势而起的邦德瞬间被霜冻于一面冰墙内，即便自己已经是毁灭级顶峰的强者，拥有“圣徒体质”的尼古拉.戴斯依旧是他无法企及的高峰。
“愿女神庇佑您，圣下。”自从尼古拉成为教宗，他就将教皇的敬称从“陛下”修改成了“圣下”。
女皇站起身，有些不稳。三天三夜不吃不喝的连续跪拜，就算玛丽安是个拥有良好身体素质的强悍级战士，也不是能轻松承受的。
教皇走到女皇身边，在她耳边低语了一道：“你可以和我一同驾驭这个帝国，但是必须有一个要坐在后面。”
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