叶千寻简直不敢相信自己的眼睛，这些人竟不是活人！竟是和店小二一样的尸体！秋风呼啸，树影乱颤，坟地中鬼火点点，一群尸身阴沉沉的站在一处，旁边还有个诡异的道士立于坟头。对胆子大的人来说，单单是这幅画面，也许还不够惊惧，但是当你发现自己也是组成这幅画面的一影孑身时，心中的感觉恐怕就不是“惊惧”两个字能够形容的了。
叶千寻胆子并不大，所以他心中之骇然更不是“惊惧”两个字能够形容的。这道士既然能以铃音控尸，说不定当真便与独孤彦有些关联。若不是冀着这最后一丝希望，千寻早就施展残影虚空逃的无影无踪了。他从小最怕的便是这些山野传说中的鬼怪僵尸，心中直想立即转身遁走，这道士到底是干嘛的，是好是坏，他当真是不想管了，可又怕万一错过寻找凝碧的线索，那可就后悔莫及。只得收束心神，屏住呼吸，捏着十分小心藏在树头，静观其变。
那道士跳下坟头来至群尸当中，一面走，一面伸指数着尸身数目，“一，二，三，四。。。。。。恩，正好十五具。这个月活计干的挺顺利，鬼使该当十分满意啦。”他自言自语着，从怀中取出半刀黄表纸，就着茔前幽蓝的鬼火点着了，一道拇指粗的绿色磷光登时冲天而起，映的半个夜空都碧惨惨的，分外显眼。
过了半晌，那道士适才所站坟茔忽然翻动起来，灰黑的泥土便似涌泉一般从坟顶簌簌滚落。“噗——”得一声，一双枯若干柴的怪异手抓从土中冒了出来，其一惨白惨白的，便似白粉染过；另一只却墨黑墨黑的，如同用黑墨漆成。千寻初时惊骇莫名，可事到如今反而镇定下来，想起当日血尸从地下爬出之事，心知一定又是什么鬼物要出来了。
那双怪抓轻轻一分，地面便“哗刺刺”一声巨响，撕开个丈许长的巨大十字裂缝，轻易的便似清晨起早的农妇打开自家篱笆院大门。坟地里泥坑积水极多，可非但不往那裂缝流淌，反而却似被一股无形的怪力逼住，向四面土坡涌去。千寻眼前一花，一个又高又瘦的鬼物从坟茔中爬了出来。纵然他曾经见过无皮无肉，鲜血淋漓的血尸，见过生食人腿，凶残暴虐的罡罴，甚至见过阴暗诡异，半人半鬼的柳海岚，可这鬼物出现在千寻面前时，他心中还是不由自主的一阵惊悚。
那鬼物卷发鲐背，吊睛斜眉，唇不承齿，头戴一顶三尺多高的纸帽，帽侧左书“孝悌忠信”，右书“礼义廉耻”，皆是古篆。一条麻花也似的舌头红艳艳垂在胸前，黄绿相间的脓涎滚落如雨，其臭似鲍鱼之肆，腥臭无比。这倒也罢了，最诡异的是这鬼物从头至腹，从腰至腿，与他手臂那对怪爪一般，也是泾渭分明的分成黑白两半，连豁唇、卷发、蟾鼻也不例外。
那道人一见这鬼物，忙恭恭敬敬的打了个稽首，说道：“属下见过鬼使。本月的例供属下已准备妥当，请鬼使查收。”鬼物侧着头瞧了瞧那堆呆立不动的尸身，鼻中哼了一声，说道：“苦竹，看来本使的鞭子还有些效用，早这样勤恳哪里还用受苦？下一个月还照此施为。”他说“苦竹，看来本使的鞭子还有些效用”这句时声音粗犷低沉，说“下一个月还照此施为”时却忽然转做尖锐嘶哑，便似一男一女两人顺承而说，只是中间却流畅无比，绝无停顿。
苦竹道人忙躬身道：“属下谨遵鬼使教诲，绝不敢稍有懈怠。”
鬼物点了点头，手中铜铃响动，那群尸身登时一齐跳纵起来，一个接着一个排成一队，往那鬼物来时撕开的大坑跃去，待尸身过尽。那鬼物忽然向着苦竹滐滐一笑，露出满口尖锐白牙，纵身跃入土坑，消失不见了。地面复又合拢，倒流的泥浆漫延过来，将鬼物群尸痕迹俱都掩盖，一时只见万坟萧萧，秋风瑟瑟，又有谁能想到此地竟有过那般诡异绝伦之事？
苦竹道人见那鬼物走了，朝地上狠狠的吐了口浓痰，低声骂道：“格老子鬼无常，看你能横到几时！终有一日让你遇上般若寺高僧，融在铜钟里没日没夜给人敲打！”嘴中一面嘟嘟囔囔，一面向山后后去。
叶千寻循音而来原本是以为摇铃控尸的是独孤彦，没想到却是个道士。但那鬼物却十有八九与尸鬼族有关，只是他自忖以自己武功恐怕不是那汹汹鬼物对手，便不敢轻举妄动。如今只剩下这瘦高的苦竹道人，倘或他也走掉，自己却再去哪里找寻尸鬼族线索？
当下悄无声息的溜下地来，身形便似一片飘飞的暗影，在长草间急速滑动着。刹那间离那苦竹道人已不足两丈，叶千寻在腰间一弹，弱水剑铮然出鞘，人已高高跃起在半空，震雷式雷照九幽向苦竹道人凌空罩下。这一招使动时原本若焦雷行空，威势极烈，可如今却只见夜色中电光离合闪烁，氤氲流动的光影便似悄悄洒落的一片秋水，竟然无声无息。
叶千寻这些日子虽在旅途，几乎脚不沾地，人不离鞍，但这套阴阳震巽剑乃帝鸿宝鉴总纲，神妙无比，可以意行招，以心练剑。他心知前途多舛，死战再所难免，武功强得一分，胜算便多了一分，因此无论骑马，睡觉，甚至如厕都无时无刻不在苦练剑法。千寻躯体经脉得紫日如来参洗练冲刷，再加上佛衣传授的无相洗髓功有易筋锻骨之效，此时已然坚若磐石，韧逾蚕丝，早已今非昔比，修为进境直可说是一日千里，如今竟已达至大道无声之境。一招一式皆光华内敛，看起来平平无奇，可威力比之与独孤彦苦斗时却又强了一倍。
千寻自己不知道，以他此时修为而论，却已非“武功”二字所能囊括，他已然不知不觉踏入了道术的大门。这些日子以来，剑经里所说的“内视、纤尘、化神、须弥，无妄和虚空”六境，他明明感觉自己早已远远超过了内视之境，可体内真气却又不似纤尘境界，至于化神、须弥那就更不必提。至于到底是怎么回事，千寻也既说不清，也懒得理会，只要能救回凝碧，什么武功道术，不过是风中云烟罢了。只是眼前这苦竹道人既然会铃音控尸的绝技，想必不会是等闲之辈。千寻这一跃一弹一刺，实是他习武以来最得意之作，凛凛然，纠纠然，若雄鹰搏兔，纵然对手是如独孤彦这等高手，仓促间遇袭，恐怕也不易躲避。
哪知苦竹道人直到剑光袭体时竟兀自浑浑噩噩，毫无所知，叶千寻不禁吃了一惊，这片奔雷也似的剑光一闪，岂不是立时要将他斩为肉泥？忙将弱水剑斜挑，转刺为拍，剑脊轻轻在苦竹道人后颈风府穴上一击，劲力所至，苦竹道人登时如遭电噬，闷哼一声，浑身抽搐着瘫软在地。这苦竹道人竟如此脓包，千寻大感意外，单手将他拎起，弱水剑在他颈边一横，说道：“苦竹，我且来问你。。。。。。”
千寻还未说完，苦竹道人乍见明晃晃一柄长剑闪耀在眼前，森寒的冷光刺得他脖颈肌肤一阵阵刺痛，心想：定是自己助纣为虐，操控尸身供奉鬼无常的事被人知晓了。或官府或江湖豪侠前来追杀自己。忙哭叫道：“大侠饶命！小人也是被鬼无常苦苦所逼，才。。。。。。才做下这伤天害理的事的。”
叶千寻一愣，心想：原来是个鼠辈，既然怕死，事情就好办了。冷着脸问道：“你的所作所为我已尽知。现在我问一句，你需得老老实实答一句，若有半句虚言，你这人头便去二里外泥沟里找吧。”
苦竹吓得一哆嗦，心想：这不是消遣人么？人头丢到二里之外，我早就一命呜呼了，哪里能找的回来？忙颤声道：“大侠请问，小人一定如实禀告，绝。。。。。。绝不敢欺瞒您半分。”弱水剑剑气刺的他脖颈越来越疼，想抬手摸一摸，可浑身软的便似一团棉花，哪里动得分毫？
千寻道：“你深夜以铃音操控群尸，所为何故？适才那鬼物到底是什么东西？”
苦竹见他如此问，只道这青年侠客已跟踪了自己许久，自己所作所为果真尽入他法眼，当下也不敢隐瞒，老老实实说道：“大侠有所不知，小人原是这四峨山九仙观道士，每日间跟着师父念几句经文，学几下拳脚，聊混日子而已。可半年前一个深夜，那鬼无常——喏，就是适才从坟中爬出来的那个——他忽然出现在三清宝殿上，大伙儿都吓得不轻，虽说我们日常也替村民捉鬼驱邪，打謶祈福，可那不过是为了骗几两银子讨生活，谁当真见过鬼啊！何况这鬼竟然不怕三清祖师，大模大样的来到三清宝殿上，师父和几位师叔们慌忙洒香灰，贴符咒，念咒语，我们十几个小字辈挥舞着拂尘，桃木剑希望将这恶鬼赶走。”
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