苦竹道人稍顿了顿，脸上显出惊恐之极的神色：“那恶鬼非但丝毫不惧，两只鬼眼竟还灼灼的瞧着大伙儿。众人都惊呆了，一时间谁也不敢上前，过了半晌，那恶鬼忽然滐滐怪笑一声，鬼影闪动，宝殿上登时卷起一阵腥风，直吹的纸散幕飞，香断火熄。刹那间鬼风停住，小人身躯却似被融化的铅水灌满了，僵直得跟生铁一般，休想动得分毫。小人怕极了，心想：难道这就是传说中的鬼压身？想要张口呼叫，却连唇1舌也好似消失的无影无踪。看周围同门们情景，他们也和小人一样，一动不动的戳在当地，仿佛一下子都变成了木雕泥塑。”
苦竹道人说着说着，脸色忽然变得苍白如纸，身子也剧烈的颤抖起来：“那恶鬼飘到师父跟前，伸出两只干柴也似的黑白怪手抓在肩头，血淋淋的长舌便往他顶门舔去，也不知它施了什么鬼法，师父哼也没哼一声，便僵倒在地，绝气身亡。接着那恶鬼又来到下一个人跟前，如法泡制，众人一个接着一个死在它鬼舌之下，宝相庄严的大殿刹那间竟成了这恶鬼的修罗道场。我又惊又惧，一颗心直要从腔中跳将出来，多么希望自己是在做噩梦啊！可这梦境偏生又如此真实，天色偏生又不肯亮。到最后，便只剩下我自己一人，我吓得几乎傻掉了，只盼着那恶鬼动作能快一些，死就死吧，师父他们都死光了，剩我一个还有什么意思？哪知那恶鬼来至我跟前却不立即动手，只冷森森的盯了我半晌，忽然我的手脚四肢又活转过来，我又是我了。我心里想着转身逃跑，可手脚却软的像棉花一样，整个人都瘫倒在地上。”
“只听‘叮——’得一声，那恶鬼丢给我一只铜铃。”苦竹道人哆哆嗦嗦的从怀中拿出一只铃铛。此时千寻已将弱水剑收起，苦竹道人从威若雷霆的剑气当中解脱出来，手脚便可稍稍活动。那铃铛约有七寸来高，周围镶有六耳，打眼一瞧倒像极了独孤彦那只六道轮回钟，只不过钟身上少了鬼纹密咒，那种诡异阴森的鬼气也大大不如罢了。“那恶鬼口吐人言，它告诉我说，要想活命便得为它做事，每月找寻一十八具新鲜的尸体交给它。小人明知此事极损阴德，可实在没办法，只。。。。。。只得答应。后来它又传了我以铃音操控尸体的驱尸法，再后来时间长了，小人才渐渐得知，它其实并不是真的恶鬼，而是什么尸鬼族的使者，名唤做鬼无常。”
叶千寻听到“尸鬼族”三字，登时又惊又喜，抓住苦竹手臂叫道：“你说甚么！再说一遍，尸鬼族？”
苦竹道人臂膀被他五指扣住，便似被牢牢铸在生铁当中，骨头咯吱吱直响，疼的他满头大汗，却又不敢呻吟，只得颤声说道：“不。。。。。。不错，那鬼无常是。。。。。。是这般说的。”千寻直待他说了两遍，确信自己的的确确没有听错，这才放开手，暗自舒了口气，这些日子奔波劳碌终于没有白费，只要找到尸鬼族，便不怕女丑和独孤彦能飞上天。凝碧，你且放心吧，就算我粉身碎骨，好歹也要救你出来。
苦竹见他皱眉不语，只道他立时便要下手取自己性命，忙叫道：“大侠，小人操控尸身虽然有损阴德，却从来没敢起心害过活人啊！那些尸体都是从方圆百里之内那些新死之人的坟中偷来的，您若不信，且请看看这个——”说着，便将自己衣衫拉了起来。
千寻转头观瞧，他历经生死大战，再也不是阳虚山下那个什么也不懂的种茶少年，可眼光一触到苦竹裸露的后背，心下还是大大吃了一惊。只见他后背上密密麻麻的，竟然钉了十几根梅花铁钉，有几根甚至已然生锈，溃烂流脓的伤口浸泡着斑斑锈迹，甚是怵目惊心。
“小人虽不是大贤大圣，可朗朗乾坤，如何敢随便加害无辜？因此往常每个月都凑不够数，那鬼无常为了惩罚小人，便起了钉棺木的铁钉钉在小人脊背上，少一人便钉一根。这几个月下来，小人有时候当真是生不如死，恨不能一头撞死算了，可那鬼无常鬼术太高，小人就算死了，恐怕魂魄也难逃他毒手。。。。。。”
千寻见他言辞恳切，铁钉又历历在背，心知苦竹所言十有八九不假，沉吟道：“既然如此，怎么今夜倒有如此多的尸体？且大半未穿寿衣，那必然不是新坟之尸了。”
苦竹道：“小人上个月听那鬼无常说，尸鬼族有个极厉害的角色要来了。名字好像唤作甚么阳判官的，他每隔几年的秋末冬初便会出来觅尸，直到凑够千数方回。这个月小人以铃音召尸时，忽然容易了许多，这十八具尸体只一夜间便收集齐全，必定是那阳判官选拣之后剩下的。”
千寻“唔”了一声，又道：“那你可知他们要这些尸体作甚么？”苦竹道：“小人受那鬼无常操控，只不过是提线木偶一般，这些事也还是听那鬼无常无意中说起的，哪里能够知道这许多？”
千寻心想：看来这苦竹道人也的确知道不了多少尸鬼族的秘密。要想进一步打听凝碧下落，恐怕得从尸鬼族本身入手才行。这阳判官职位似乎还在今夜所见的那鬼无常之上，自然该当是更加厉害。行事需得由易而难，便从那鬼无常身上打探吧。便问道：“你与那鬼无常怎生联络？”
苦竹道：“每月月底小人收集完群尸之后便以烟火为号，瞬息间他便会破土而来。此外，平日若有要紧之事，也可以此术将其招致。”
千寻沉吟了半晌，忽然问道：“苦竹，这尸鬼族和鬼无常都绝非善类，你可曾想过今后有何打算？”
苦竹道人苦着脸叹了口气，说道：“小人天生一副贱命，碰上这逃不脱，藏不掉，死不成的鬼无常，能有什么打算啊，挨到哪天死了便是哪天罢。”
“倘若有法子能让你摆脱鬼无常纠缠，堂堂正正重新做人，你肯么？”千寻眼中精光四射，冷冷盯着苦竹。倘若这道人自甘堕落，竟一心一意追随恶鬼害人，说不得，千寻虽不愿杀人，可腰间弱水剑却也耐不住寂寞了。
苦竹闻听此言精神一振，竟翻身跪了起来，说道：“大侠，只要能让小人魂魄得以安息，小人就算死也甘心！”
叶千寻点了点头，道：“好！明晚子时，咱们。。。。。。”
回到那家小客店，天色已然大亮。霁云初晴，久违的艳阳照在身上，虽是寒秋，却仍感一阵阵暖意。杨柳枝叶几乎落尽了，只偶尔有几片枯黄的叶子孤零零缀在枝头。路上一个个或大或小的水坑在阳光下闪亮亮的，映着千寻的心，一片剔透。皇天不负苦心人，尸鬼族好歹有些眉目了，只要今晚能捉到那鬼无常，事情便算成了三分。凝碧，咱们相见的日子不会太久的。。。。。。
掌柜的早就回来了，随他一同回来的还有一名捕头，四名捕快，一名仵作。可是店小二尸体却不见了，答应为他作证的客官也不见了，这不是拿捕头老爷开刷么？这大晴朗的天儿正是到镇上酒楼吃酒耍子的好时候，可偏生给这胖子搅了好事，更可气的是这胖子虽胖，给的辛苦费却瘦的很，没人只有区区二两！我呸！二两？二两还不够大爷吃半顿的呢！如此刁民，实在可恶的紧！
于是千寻进门的时候，那胖胖的掌柜正给吊在屋梁上挨鞭子，那捕头一面吃着从厨下端来的茴香豆，一面连声叫道：“打！竟敢欺骗老子！给我狠狠的打！”那行刑的捕快一面抽，一面撇着嘴问：“尸首呢？客人呢？证词呢？。。。。。。”问一句抽一鞭。掌柜的被打的鬼哭狼嚎，哪里能说出个子午寅卯？
正乱间，皮鞭着肉的声响却猛然间停了下来，不是官老爷们突然发了善心，而是鞭子不知怎么忽然就到了别人手里。大堂门口站着个十八九岁的青衫少年，手中鞭子还淋淋沥沥的滴着血渍。
那捕头稍愣了下，叫道：“什么人！胆敢妨碍本捕执法！不想活了么！”又向那执刑的捕快骂道：“侯三，你还想不想干了！把鞭子丢给他做甚么？”
那捕快侯三楞在当地，喃喃道：“我。。。。。。不是我。。。。。。”伸手去那少年手中抢鞭子。那少年也不和他争执，随他抢去。可侯三刚抢在手中，那牛皮鞭子竟忽然断成了十七八截，撒了一地。侯三吃了一惊，叫道：“你。。。。。。你使什么妖法？”
此时掌柜的也已瞧见了那青衫少年，忙叫道：“大人，大人！便是这客官！小人的证人便是这客官！”
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