楚之听闻黄忠与褚氏母子来见，出乎意料，这到底是真的假的？他早就听闻当年零陵王与刚出生的婴孩均遭遇刘裕毒手，褚氏孀居度rì，不知所终。没想到她们今rì却突然出现在自己的军前，不管真伪，先出去看看再说，于是楚之带着独子年已二十二岁的司马复兴来到营门前。
到了营前，楚之一眼便认出了黄忠，当年在晋都建康多次相见，那时黄忠在宫廷担当太监总管，负责皇宫内廷的rì常事务，每次入宫陛见必打交道，虽分别了十几载，但黄忠的模样没有太大变化。至于见到褚氏，主母现年不过三十，仍然年轻貌美，风华不减。当年德文新婚，自己曾代表哥哥休之去贺，尝与德文往来密切，与嫂夫人很是熟悉，如何不识？况且主母身上还执有故国之皇后玺绶、图章印件呢！现在楚之流落异国他乡，与亲人相见，真是悲喜交加。慌忙上前给嫂夫人见礼，然后将他们三人请进营账。
到了中军帅账，主母叫过司马晋给叔父见礼。楚之见公子虽年仅十龄却长得壮如chéng rén，相貌堂堂，一表人才，心中暗暗称奇，但心中也存在疑惑，当年的婴孩听说已经被刘裕派褚秀之暗害致死，今rì如何还能活在世上？莫不是褚氏与黄忠找人假托抑或是褚氏不贤与他人所生？主母看出楚之有些困惑，虽然楚之有些话难以启齿，但是从表情可看得出来，他对黄晋身份心存怀疑。当下主母让楚之验看了公子背上的龙形腾记，这个假不了，当年零陵王生子，背上天生龙形腾记，传得人人皆知，这也引起了宋主刘裕的忌讳，怕将来此子当兴，为故国复仇而遗祸子孙，遂迫不及待yù害死婴男，斩草除根，为其子孙消除隐患。
主母向楚之讲述了十几年的经过和辛酸的故事，司马晋如何虎口余生，在刘裕的魔爪下能够活下来，全赖黄忠忠心救护抚养方才长成，现在主母听得楚之兴兵正yù为故国复仇，便带着司马晋从魏都平城千里迢迢赶来与楚之会合，希望能够为灭宋大业出一份力量。
楚之慨叹道：“黄忠真乃忠义无双也！”
司马楚之当即收留了黄晋母子和黄忠，以楚之意yù遣人护送三人回长社驻地暂住，让文思好好安顿，等待大军凯旋。而黄晋却坚持留在军前，与大军共同进止，同时也增加自己的历练，他认为这是个难得的学习机会，其实黄晋想到的还很多，自己习武多年，如果需要时还可以冲锋陷阵，疆场厮杀，亦好建功立业。楚之无奈，将黄忠与黄晋暂时安置在中军，每次扎营在帅帐后安下一处安静的营帐，让他母子居住，拨了专人服待他们母子并派卫士保护他们的安全。
黄晋三人来到司马楚之的军中，无异进了匪巢贼窝。那楚之人马虽多，可是多是招收的流寇无赖、不务正业的混混，再就是从难民中挑出些粗壮之人征收入伍，人数再不足，楚之便派人四下抓壮丁，无论你是否情愿，强行编入军伍，终于凑集万余人，倒是声势浩大。可是军纪太差，缺乏约束，如匪类一般，沿途恣意抢掠百姓，欺压良善，**妇女，无恶不作。黄忠父子看到这些，不住地皱眉，心说这样的军队如何能灭宋复国？楚之所到之处，人们有如见到洪水猛兽，并奔走相告，闻风丧胆，四处逃亡，军队所经之处倍极荒凉，民心大背！
黄忠实在看不下去，便劝楚之，整顿军务，严禁抢掠百姓，行军途中要注重收笼民心。楚之却道：“我军万余人，rì耗钱粮无数，若不强掠，如何能够度rì？况且人各有所图，军士弟兄若不能在出征之时尝到些许甜头，如何能在战场上奋力拼杀？而这些百姓愚昧无知，犹如墙头之草，顺风而倒。他们当初为晋国百姓，现还不是做了刘宋的顺民？一将功成万骨枯，yù成大事，必要不拘小节，些许贱民的xìng命，何必置于心上？待我大军杀入建康，平灭宋贼，恢复晋室基业，他们必定顺服！”
黄忠一听，这是哪门子理论？心说：真是一个庸碌之人，缺德而少才，竟视百姓如草芥，率领一群乌合之匪众，如何能打胜仗？他对楚之大失所望，可是现在主仆三人既然已经投到楚之处，依人屋檐，却是骑虎难下。
果不其然，等到楚之军来到雍上，宋军将军刘怜率不足千人在此防御楚之，而楚之万余人军队竟寸步不能行，徒能虚张声势，鼓噪不前，宋军一出便溃散不堪，楚之率军与刘怜僵持数月而无功，一个刘怜就让楚之一筹莫展，无计可施，反而伤兵损将。黄晋纵曾有心亲披战甲上阵厮杀，亦被黄忠劝止。后来当黄晋想到楚之军一路以来的烧杀抢掠、**妇女的兽行，也打消了念头，他也对楚之失望至极，心中亦老大不情愿与楚之等人为伍，可是去留也只好待楚之回军后再作理论。黄晋便每rì陪在主母身边，读书度过。
且说奚斤等围攻滑台，亦不能下，受到宋守将司马阳瓒的顽强抵御，奚斤遣人至平城乞师，魏主拓跋嗣自将五万余人，南逾恒岭，声援奚斤，且令太子焘出屯塞上，一面促令奚斤猛攻滑台。
奚斤惧罪思奋，亲冒矢石督众登城，司马阳瓒虽拼死力战，无奈寡不敌众，最终战死，滑台遂破，奚斤继续进军，却又在虎牢受到了宋廷名将毛德祖的英勇抵抗。德祖智勇双全，多次出奇计大败魏军，奚斤围城半年有余而屡攻不下，兵士伤亡颇重。
魏主嗣亲自督师东进攻东阳，济南太守桓苗驰入东阳与守吏竺夔合力拒守，连挫魏军，魏主连攻三月有余而不能下。后魏主听说宋大将檀道济引兵来救，好在天气盛暑，魏兵多半病殁，无力续攻，魏主无奈，毁营西遁。
魏主东略无功，索xìng西趋河内，与奚斤并力攻虎牢。魏主亲自督战，杀气弥空，战云蔽rì！虎牢此时被围二百余rì，无rì不战，劲兵伤亡几尽，怎禁得魏兵合攻？魏人遍掘地道，泄去城中井水，城中人渴马乏，兼加饥疫，守卒眼皆生疮，面如枯柴，仍是昼夜相拒，眼见得危在旦夕，不能再支。而此时宋室诸军，皆畏魏兵强盛，不敢进援！最后虎牢被破，毛德祖力战而死，由此，河南司、衮、豫诸郡县，俱为魏有。
后魏主嗣病殁，太子拓跋焘入承魏祚，焘采用崔浩建议，休兵息民，令各守将暂停战争。
司马楚之战而无功，出征已经一年有余，却寸土未得，未能攻陷雍上，只好退回长社。楚之检点人马，反而损失部卒三千余人。楚之好不懊恼，当初魏主许诺，由楚之攻克宋土统归楚之所属，本来他信心十足，想得很美，打算率大军一路攻陷河南诸地，做为容身之地，并以此为根基，与刘宋对峙，然后再图进取，招兵买马，壮大势力，等到实力充足，再进兵攻宋，灭宋复晋。没想到却徒劳无功，未得寸许土地，反而遭受重创，损失人马无数！至于魏军此战更是出动了大军十万，虽苦战攻陷河南司、衮、豫三州土地，却亦损失了近一半兵马，又岂能将辛苦攻取的土地封赏给楚之呢？
退回长社后，楚之不住地长吁短叹，真是苍天不公，时运不济，偏偏遇上个刘怜，实乃他司马楚之的劲敌！既生刘怜，却又为何生他司马楚之啊！他也不想想，若遇上毛德祖、竺夔那样的智勇之将，还不得全军覆没？好在楚之没过多久便又恢复了壮志雄心，继续招兵买马，扩大实力。
楚之先将黄晋三人安排在自己府中，设家宴款待三人，聚集了楚之全家人和休之子司马文思，席前向黄晋母子逐一引见。酒席宴前，楚之道：“此次伐宋无功而返，本帅意识到刘宋势强，刘裕虽死，但他生前的麾下将佐仍在，那些人跟随刘裕东征西讨，南征北战，其中能征贯战的将军不在少数，更不乏当世名将！故急切之间难以平灭刘宋，需缓缓图之。我军宜好生休整，同时招收人马，扩充实力，等待时机成熟再与刘宋一决雌雄。复晋大业，非一年二载可以成就，待rì后刘宋朝局一旦有变，我军便可乘机南下。”
接着他又继续说道：“也许这样需等上十年二十年，甚至更长时间，彼时我已年迈，复晋重任必将落在你等年轻人的肩上，文思，复兴，你二人要努力奋进才是，更要用功习武，jīng研兵法，时刻不忘父祖的仇恨！”
司马文思、司马复兴连连称是：“父亲、叔父放心，我等定不忘国耻家仇，刻苦用功，早晚定要统兵南下，收复故土，平灭刘宋，恢复我祖上基业。”
楚之点点头，他又转而对黄晋道：“事到如今，晋室宗族人丁寥寥，也仅存我父子叔侄和司马晋四人而已！司马晋现在年幼，只有十一岁，不适合过早地在军中历练，平rì要用心读书习武，增强才干。随时可以跟随文思和复兴常在军中行走，也好早点熟悉军旅生活与军中的事务，等将来长大chéng rén，也好统领军马。”
“叔父请放心，小侄从命就是。”黄晋起身道。
从此，黄晋母子暂时居住在楚之府中，后来黄忠觉得多有不便，因为在楚之家人面前，总有寄人篱下之感，出入受到诸多限制，毕竟不是一家人，难免有些许隔阂，生活上亦有很多不便。便与黄晋、主母商议，yù搬出楚之府自立门户。主母与黄晋也有同感，遂由主母出面来见楚之，当面谢过楚之多rì来，对母子的悉心照顾，并言长时间住在楚之府觉得多有不便，讨扰楚之及其家人觉得心中过意不去，故母子商议搬出楚之府，另觅别宅居住。楚之挽留不住，只得许诺，并亲自安排管家在刺史府后面不远处寻得一处宅院，给主母居住，拨给十名军士负责保护她们母子的安全，并按月供应钱粮。
这样黄晋母子暂时在长社安顿下来，黄晋每rì除了读书习武外，有时跟随司马文思、司马复兴在军中走动，却见文思与复兴两人还不如司马楚之呢！同为庸碌之辈，寡才少能，一对蠢才，却又夜郎自大，不求进取，自以为了不起！对于统兵治军一窍不通，却又浑然不觉，自我感觉良好。他们在军中随心意胡乱指挥，毫无条理章法可言！并且公然派兵抢劫过往商旅的财物，掠夺百姓，回来两小子坐地分赃，俨然成了土匪头儿。黄晋一见两个人如此，索xìng军营也不去了，跟那两个家伙能学到什么呢？
黄晋此时虽年仅十一岁，却长得比chéng rén还要高壮，而且力大无穷，黄忠特地为公子打造了一杆大枪，长有丈余，粗有两寸，三尺长的枪头以凝钢打制，枪尖锋利无比，枪杆均为浑铁造就，浑然一体，重达百余斤，黄晋舞动起来得心应手，上马驰骋，估摸着也是一员骁将。
黄晋暗地里对黄忠道：“楚之无能，志大而才疏，空有一腔抱负却难得有一点作为，彼聚集一群乌合之众，势同匪贼，如何能成大业？每rì还不住地招兵买马，却不加强训练兵士，而是任由兵士四处抢掠，对当地百姓盘剥无度，民不聊生，致使治下属民多逃往他地。此地非我等久居之所，不如早rì离开此地，另寻他处安身。”
黄忠叹口气道：“唉，此亦是为父当初万万没有料到的，没想到楚之如此不成器!不过既来之则安之，虽说楚之无能，可也是当今天下唯一的晋之宗室的武装，yù想为父辈复仇，恢复祖上基业，除了此处难道还有别的去处么？公子且须忍耐，要时刻谨记父辈仇恨，国耻家恨，切勿感情用事。你再等等看，也许会有转机，待到你稍稍长大一些，有能力自统一军，必能独树一帜，到那时再想办法整顿军纪，以图大业！”
黄晋见黄忠坚持不同意离开此地，没办法，只好权且在此地安心居住，每当遇到不平事，诸如军士抢夺百姓财物，欺负良善，甚至凌辱妇女，他屡次yù挺身而出，出面制止，却被黄忠压服按捺着，一忍而再忍！最后气得黄晋干脆闭门不出，做到眼不见心不烦，以免得出门一次，回来气得胃疼。黄忠担心公子少年气盛，怕他路见不平而强出头，故他与公子形影不离，时刻约束着黄晋。
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