三十一登州府双姝理民政，乐大娘妙计审茭白
却说平忠兄弟接到书信，拆开看罢，平忠道：“父亲老年颠倒无端，将家中米谷献借柴进。”平孝言到：“明系父亲的笔迹，勿言一千五百石，就是二千石，亦当听从押去。以父亲秉性，料非一般难周旋处境，决计不会修此等书信！”平忠听弟弟所言有理，忙吩咐置酒席款待来人，一边着人准备船只并开仓量谷，如数下船，备办齐整，择日启程押送滨州府。
船只一靠岸，童威守船，童猛先至经略府禀告柴进。柴进听说米谷来到，喜之不胜，急命人挑入仓中。郡城之人听闻，老少男女喜悦赞叹不已。柴进一面请伍长者到堂中序坐，茶罢言道：“今日欲同长者出衙外玩赏三街六巷光景，尊意如何？”伍世毫一听，本来久住经略府纳闷旬日，此时听说出外玩赏街道，倒也心中欢喜，遂换衣裳同柴进出了大堂，步出东辕门外，却正好看见平忠、平孝两个儿子到来，仓皇惊恐问道：“我儿，你兄弟何事至此？”平忠道：“父亲如何这等说话？有书札回家，命我兄弟装押一千五百石粟谷前来，赎回父亲。”伍世毫听言顿足道：“你中柴大人之计了，我并无信札回家。”说话未毕，柴进来到背后，伸手拊着伍世毫的后背笑道：“长者何必太息！今日二位令郎驾到，本经略正好府内与令郎饮宴谈谈如何？”遂携其父子之手入内堂，以宾礼序坐。茶毕入席，酒至数巡。伍世毫起身至柴进席前双膝跪下道：“启大人，小民有言在先，今已知罪了，米谷今亦愿献，望大人开恩，释放我父子回家，感恩不浅。”柴进慌忙出席，双手扶起：“长者何出此言？候本帅选吉日，饯行长者旋里。”即再入席饮酒，酒罢送入卧室，父子安寝。
柴进令杜兴寻匠人作匾额一个，金书四个大字“奕世载德”，旁有题“滨州经略使柴进拜赠”。择一吉日，经略府门前铺毡挂彩，大吹大擂；堂上设宴，众文武官齐集。柴进请世毫父子出堂，亲自把盏与伍长者，簪花红缎挂背，请他坐上四抬大轿，世毫谦让不敢，柴进再三恭请方敢坐下。平忠、平孝各乘白马跟随轿后。柴进命张横、张顺、童威、童猛四人，随伴送他下船回家。街上百姓观看，真乃压肩迭背，挨塞不离，世毫父子光耀无俦。
且说滨州各县、市、镇、乡村的上户之家，听得柴经略送伍长者之事，觉得梁山军此番求取粟谷赈灾，能置礼相待，倒也觉得心里欢悦，况这赈灾之举，也是爱惜子民，于是家中存有二千石者，准备一千石送上经略府，或存一千石者，准备五百石送上，纷纷送至经略府赈济，约一个月余，共得米粟三万余石。柴进不分轻重，一样施待，与伍长者一般无二，城厢内外众百姓观看者，莫不钦服。柴进即命各府县至经略府内领米到本县放赈，出示晓谕，饥民纷纷到县前来领受米粮，不在话下。
柴进再办文书分行各县，命吏科书吏差役将梁山庄园的棉籽、麦种及大豆、黑豆、苜蓿等种籽分配，教导耕种。次年五谷丰登，获大有之年。其时人心已定，又早冬各处，田苗大熟，米价大跌，每斛约止五、六分银之间，正是四维安辑、民庆重生，相与优游。父老子弟无不欢喜称赞：“自唐宋以来，未有如今日米价也。”柴进又大建仓储、广收粮草豆秫，自此滨州军粮马草大是丰裕。此是后话。
话分两头，再说登莱。自二月初九夜同时攻取登莱二州城后，呼延灼、董平二人回归梁山泊大寨。林冲麾下花荣、杨志守莱州，登州这厢便只余孙立、扈三娘、武松、郑秀儿、孙新、顾大嫂六员将佐。此番登州攻略，史文恭引手下二十八筹北地骑兵冲阵立功，众皆钦服，林冲命史文恭任登州军马都监，孙立为登州太守，再命武松、郑秀儿接收登州海港，暂署理水军事宜，待李俊等梁山军水军到来，再行交割。
然经略登州大郡，武略尚可，民政之才俱无。林冲多日思量也未能定夺出人选，这一日，“病尉迟”孙立自荐浑家乐氏可协理这登州民政。林冲一听，豁然笑道：“俺怎就没思量这女眷中也有这掌民政之良才呢？！”原来这乐氏闺名单一个琴字——唤作乐琴。自幼读书识字，却喜击鼗（拨浪鼓），善说鼓儿词，拉扯幼弟乐和，街头唱词谋生。后遇孙立，婚配至今。一干人仍是口顺叫她“乐大娘子”。林冲便命乐大娘子充任登州主簿，署理州衙日常事物；又劝扈三娘暂充衙役班头，相助乐大娘子。扈三娘自那日得林冲抓刃相救，二人倾情一抱，表明了心迹。一颗心自是全在林冲身上，免不得对林冲言听计从。
却说州衙三月初一开衙，乐大娘子净面整衣，威严升堂。放告牌一挂出，只听喊冤之声由角门而入。一老叟上堂告状，道：“堂尊大人，生员在一户丁姓乡绅之家教书一年，自问勤勤恳恳、辛辛苦苦。然丁家临近一年之期，非但不付给生员束脩，还将生员辞退，于理于法皆不合。恳请堂尊做主。”说完，老叟掏出契约，呈上堂来。乐大娘一看，上面清清楚楚地写道：教书一年，付酬金八贯足钱。乐琴问：“那丁家是以何口词辞退先生？”老叟气愤地答道：“他道我才疏学浅，不会教书，以致误人子弟。”乐大娘略一沉吟，再问老叟所教是何等学童。老叟道是六至八岁共七个开蒙幼童。乐琴便自出一联，考较老者。那老叟甚是谦逊，行礼请求主簿大人赐教。乐大娘以堂上悬挂的灯笼为题，道出上联：“四面灯，单层纸，辉辉煌煌，照遍东西南北。”老先生脱口答道：“一年学，八贯钱，辛辛苦苦，历尽春夏秋冬。”乐琴听后，觉得对仗工整，朴实而巧妙，赞叹不已，足见老先生有真才实学，绝非误人子弟之辈。
当即传来那丁姓商人审问，丁姓商人无言以对，只得认错。乐大娘提笔判由姓丁的立即支付老先生八贯钱的学费，另罚丁姓商者八贯钱，作为老先生被其无故辞退之补偿。老叟领了钱，拜谢过乐琴而去。丁姓商人被扈三娘一番痛斥，抱头鼠窜而归。
又过几日，再有一位皓首长髯的老者，气喘吁吁进了大堂，双膝慢慢跪下来连喊“大人，小老儿冤枉。”乐大娘在堂上抬头一看，下跪的老者六十开外，福眉善眼，穿戴整齐，便问道：“老人家状告什么人，慢慢地讲。”老者叩头道：“小人胡明礼，是十里铺盐店的掌柜。今年三月初八，我胞弟连襟邱家坡的邱贵，要去陕西耀州城贩瓷碗，没有本钱，向我借纹银三百两，说好用三个月即还，我念他算是亲戚，便应诺解急。次日一早让我店里学徒送三百两银子给他，也没有拿回收据，眼看就八月底，还不见邱贵还银，虽然已愈期近两个月，念沾亲带故，不愿上门催讨。前几天，街头相遇，提及借银一事，邱贵说他已还多月，并说是同铁家巷张小能相伴来还的。小老儿听此话犹如五雷轰顶，借银再受讹诈，实难忍受。今兴讼公堂，请大人公断。”说罢从袖筒里拿出诉状呈上。
乐大娘细把诉状过目一遍，再传邱贵张小能上堂。公差将邱张二人带上堂来令两边跪定。乐大娘审视二人一阵，问那年约四十的胖子“你可是邱贵？”胖子爬跪半步答道：“正是小人。”“今春三月可曾向胡明礼借过白银？”“借过纹银三百两”。“有无借据？”“因是亲戚未立借据”。“有无用期？”“原说三个月。”“可曾归还？”“上月十五一次还清。”“还银以何为证？”“我约张小能一起送银给胡掌柜的。”
乐大娘沉思片刻，将诉状再翻一遍，转脸问张小能道：“你是张小能？”“是”。“张小能，你可知，妄言伪证要受重罚？”“小的明白。”“何时谁约你送银？”“七月十五，邱贵约我携银送给十里铺胡记盐店胡掌柜。”“送银给胡，交银时可有什么见证人？”“别无他人。”
乐大娘问胡明礼：“胡掌柜，你一把年纪，怎不念亲戚关系，兴讼公堂，他们口口声声相伴还银给你，这难道有假不成？”胡明礼听了连喊“冤枉”就要下跪，乐大娘示意阻止，胡明礼肯定地说“青天大老爷，他们确实没有还银给我。”乐大娘道：“汝三人说的都是实话？”三人一一说是。
乐大娘当堂令手下人取来两张席，一筐萝卜，两把刀子，把邱贵张小能分别围在堂下左右，各给几条萝卜并一把刀子，大声道：“邱贵，张小能，你二人各将还胡三百两的银子实数，按所还时的重量、数目，用萝卜切割成形，以供核对。”
半个时辰过后，两人各从席筒里出来，捧出各自削成的萝卜“元宝”，乐大娘让摆在公堂上，让人观看。邱贵的是十两的二十个、五两的二十个。张小能的是十两重的十五个，五两重的三十个，都是三百两。乐大娘当众质问：“即是两人同去还银，为何银块数目和重量都不一样？”便把惊堂木一拍怒声而喝：“邱贵，张小能，本案已明，还不从实招来。”原来这张小能给邱贵出的赖银主意，企图从中渔利若干。事情大白，各责四十大板当堂判决，邱贵立即还清借银三百两，追加利息五十两，张小能教唆犯罪，罚白银一百两交官，另罚劳役一年。
审过两件案子，恰好正午，乐大娘、扈三娘回到内宅用饭。这扈三娘把个乐大娘佩服得五体投地，絮絮道来钦佩之意，却教乐大娘偷笑不已。餐罢回归大堂，已再有一人至堂前下跪，说：“小妇人冤枉！求堂尊恩准判断。”乐琴闪目观看：原是一年老贫婆，有五旬上下，身上穿布衣，两眼垂泪。乐琴问道：“你为何事？家住那里？细细说来！”贫婆说：“小妇本姓崔氏，家居城外双杨树。孤儿寡妇，母子务农为生。今年种了几亩滩地，每日种灌，结的茭白甚大。实指望卖钱还税，不料被人偷去。儿子因怒染病。不但无钱交纳国税，冬天衣食皆无，只有死路。前来告状，求青天大人拘贼救命！”乐琴闻听，问道：“茭白已被偷去，共有几回？据实说来！”寡妇回答：“茭白偷去有六七回，算来价钱十两有零。”乐琴叫声：“崔氏，茭白已经失落有六七回，又不比别的盗案，拿着有赃可证。贼偷茭白，挑到长街，随时卖去，又不知姓名是谁，既拿住也是枉然。无凭无据，怎然查问？本职念你孤寡，逢贼之害，秋季钱粮免你。偷茭白只可认个晦气，且自回去。”崔氏不肯下堂，扈三娘将他扶出。那些堂外瞧看军民不悦，纷纷议论散去。
乐琴见崔氏去后，却又暗着扈三娘调派衙役前去细加查访。这日乐琴升堂，时才午初，差往双杨树崔氏家的八个公差，当堂回禀。乐琴一见，便问：“你们可将本职吩咐之言，告诉崔寡妇么？”众役回禀道：“依办。”正说话间，再有几个公差回话说：“小人们奉差把守东门，将今日卖茭白的俱都拿来。”乐琴闻听，满心欢喜，吩咐：连担子全带进来听审。不多时，担子筐儿都放到堂前，个个害怕，跪下叩头。乐琴道：“都叫什么名字？且报上来！”堂上跪着六个人，一一报了名字，书吏记明，各写一帖儿，令各人去认各人的担子，将帖贴上。乐大娘离座，来到茭白面前，数了一数，共四十三担。乐琴细细看验，瞧到二十筐的上面，伸手拿起一个，看了多时，又去看筐上贴的姓名。
乐琴放下茭白，转身归座，往下吩咐：把偷盗之人白进忠、白进义带来听问。扈三娘答应，立刻下去带上二人。二人不住叩头，口尊：“大老爷听禀下情：小的弟兄，本籍登州，小买卖营生，不敢越理胡行。不知拿到什么事情？”乐琴闻听说：“万恶凶徒，你二人欺心胆大，还敢在公堂说谎。崔家与你何仇？不顾别人，把茭白偷来。孤儿寡妇，痛心伤情。你早些实招，免得动刑。”二人闻言叩头，口尊：“青天老爷，寡妇茭白，不知何人偷去，小的不知其故。”
乐大娘见二人不肯招认，带怒道：“贼徒！竟敢巧辩。分明是你们偷去了，还说屈情。本座把你个真赃实犯指出。衙役且把筐内茭白，多拿几个上来观看！”公差答应，不多时拿到，放在公案上面。乐琴说：“白进忠、白进义，你们口称未偷崔氏茭白，本县问你，既是自家种的，为何菰苞儿还未长大，因何就摘？”二人闻听，一齐强辩。乐琴说：“这茭白因何个个打着窟空，这又是什么原故？”二人齐道：“是虫咬的，或被风打的，也是有的。”乐琴闻听，不由大怒，说：“分明偷的茭白，公然肥己。今日事犯，尚敢胡说！那日崔氏告状，本座故意施下暗计，差人密访，令他母子将大小菰苞，针孔穿过。你二人今日已经中计，还辩什么？”吩咐公差拿着茭白给他们看。
扈三娘将茭白拿来，丢于二人自看。二人一见都发呆，无言可对，只是磕头求饶，说：“小的原是一时起有歹心，当夜窃盗。”乐琴闻听冷笑，说：“你这两个害民奴才！要是你们白种的茭白，岂肯一时尽摘？只顾自己过活，不肯顾别人，天理何存？你们还说什么？可叹崔家老妇好容易种得，每日费心费力，只望卖些银钱度日。你们却坑害于他，真正可恶！今日定要重重处罚！要你们晓得厉害！”
有分教：天听寂无声，茫茫何处寻？非高亦非远，都只在人心。毕竟二盗性命如何，且待下回分解。
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