且说许朗十万大军被困谷中，长叹我军休矣。韩进以手指向左前方，说道：“许将军莫急，我知峡谷之中有一条小路，将军可随我来”。
说罢，一马当先向小路而去。
许朗见状心道也只好如此，遂率十余名亲信紧随其后。
谷中小路极为狭窄，众人弃马侧身而过，这才逃出峡谷。
一至空旷之地，便见到二十余人领着数十匹马在此等候，为首一人，白衣白马白银枪。
许朗仔细一看，此人不正是当日与韩进一同来请罪的杨少宗吗？
杨少宗朗声一笑：“许将军，我等已在此等候多时了”。
说着，将所余之马分与韩进、许朗等众人。
“救命之恩，许朗没齿不忘”，许朗说着，就要拜下去，却被韩进一把拦住。
“许将军今后做何打算？”
“先回丰郡复命，再做他图”。
韩进道：“十万大军，尽皆毁于此地。将军以为，丰郡还能容得下将军吗？何况，将军出兵前已立军令状”。
许朗唉叹一声，道：“用兵不善，许朗甘愿伏法”。
“不然。不听劝阻，执意出兵，皆因郑士凯傲性所至。若将军这般回去复命，恐怕这出师不利的罪名就要扣到将军的头上了”。
许朗闻言，心中一凛。韩进的话，正中其心里要害。许朗此人颇好面子，若是此番回去复命，一死倒还也罢，只可惜累得自己一世英明就要毁于一旦。
许朗问道：“以韩兄之见，我该何去何从？”
韩进以言语试探道：“王坦既能于此处设伏，可见定有贤良辅佐。郑士凯此番损兵折将，料想那王坦定会乘胜追击。将军何不投王坦，以展鸿鹄之志？”
“此事万万不可。王坦杀我十万大军，我有何颜面投之？韩兄莫陷我于不忠不义”。
“将军高义，我等佩服”，韩进笑道：“良禽择木而栖，忠臣择主而事。若王坦不可投，将军可寻一地隐居起来，待得遇贤主，再出山相辅。但丰郡之地，将军是万万回不得的”。
“看来，也只好如此了”。
许朗说罢，再次谢过韩进、杨少宗等人，领十余名随从北上而去。
待许朗走后，杨少宗问道：“许朗将帅之才，三哥为何不为大哥召之？”
“许朗乃十万大军之统领，而我燕城只有守军三千，若召之，恐其心有不甘。何况，郑士凯若知许朗投了燕城，则大哥危矣。故先劝其归隐，日后再寻机遇相召”。
杨少宗叹服。
且说二人回至燕城，但见一番祥和景象。城外百姓忙于耕种，城内众人亦是生机勃勃，相互奔走。
沈广对韩进赞道：“三弟真乃神算。三弟与四弟走后第二日，果真下起了大雨，百姓皆赞大哥祈雨之事，亦对大哥拥戴有佳。”
蒋延川亦道：“我已收到文书，郑士凯不但予了我县令之职，又免了今年的税收。燕县百姓有此福气，全赖三弟此行”。
杨少宗将丰郡一行经过详细讲述了一遍。言罢，又道：“三哥于败军之中逃回燕城，此事还需大哥封住消息，莫让郑士凯抓住把柄”。
蒋延川刚一点头，韩进却道：“此事无妨，他现在恐怕无暇顾忌这些琐事。十万大军被灭，郑士凯元气大伤，王坦定会趁机南下，只怕郑士凯已无力抵挡”。
蒋延川道：“我观王坦乃胆小之人，未想到竟如此深谋远虑，看来当初是看走了眼”。
韩进笑道：“王坦能占得九州之中的翼州，绝非不思进取之人。我料其此次定是有备而来，大哥需早做打算”。
蒋延川点头赞同。
第二日起，蒋延川封韩进为军师，命其与二哥沈广、四弟杨少宗一同操练兵马。燕县青壮年深感蒋延川祈雨之恩，纷纷应征入伍，只几日功夫，燕城已由原来的守兵三千增至五千。
这一日晚间，难得韩进闲下来，不用商议军事，便提早回到卧房，正赶上周楚楚前来送换洗衣物。
韩进看着整齐而洁净的衣服，心中羞愧：“自打大哥当了县令，我一直在忙着处理军事政务，无暇顾忌楚楚。可她却一直在我身边，默默的付出”。
周楚楚边整理着卧房边言道：“韩郎已是燕城军师了，不似当初在周家和李府之时，所以衣服一定要穿得体面，切不可失了身份”。
“这些事情，只需吩咐下人做即可，楚楚又何苦亲力亲为呢？”
周楚楚一笑，柔声说道：“交由下人做，我不放心。何况整日清闲，倒不如找些事情来做，以打发时间”。
韩进见周楚楚面容消瘦，心疼道：“楚楚又见消瘦了，可是前些日为我去丰郡而担心的吗？”
周楚楚笑而不答。
韩进心中感动，轻执周楚楚双手，低声说道：“我做事自有分寸，楚楚不必太过担心。再过一段时间，待大哥安定下来，我便差人去周家提亲，取你过门”。
“韩郎何必太在意形式？好男儿当以大业为重，楚楚只要能陪在身边就好”。
嘴上说着，可周楚楚脸上洋溢着的幸福表情早已出卖了她。
“能得楚楚为妻，则韩进此生无憾了”。
韩进说完，正赶上周楚楚抬头相望。
二人四目相对，情意绵绵。
韩进抑制不住，低头轻吻，周楚楚闭目迎合。
四片红唇交织在一起，如烈火一般狂热，久久不愿分开。
感受着周楚楚身体的颤抖，韩进将其揽入怀中，轻声呢喃：“楚楚，今夜不要走了”。
周楚楚低头不语，将头紧紧埋入韩进胸前。
情正浓时，只听外面一人来报：“县令大人请军师前去议事”。
韩进颇感扫兴，也不好推脱，只得前往。临走前，又对周楚楚说道：“楚楚稍等，我去去就来”。
此时周楚楚也恢复了些神志，脸色绯红的说道：“大哥此时相召，定有要事相商，韩郎当以大局为重，切莫恋及儿女之事。楚楚，无时不在等着韩郎”。
说罢，掩面而逃。
被扰了兴致，韩进自是心中不悦，可一进议事厅，便被紧张的情绪所取代了。
燕县要职人员，悉数到场。蒋延川居于上座，愁眉不展，见韩进到来，才打起些精神来。
韩进见如此情形，心中已猜出个十之八九，问道：“大哥此时相召，可是为王坦南下之事？”
“三弟神算”，蒋延川赞道。
见人已到齐，继续说道：“有人来报，王坦率十万大军南下，攻打庸郡。郑士凯先损兵十万，又失了大将许朗，抵挡不住，退回次州固守。如今王坦已取了丰郡，正率军向我庸郡进发。庸郡太守秦海贪财而生性软弱，自知无力抵抗，准备明日一早开城请降。秦海所在的虹城一旦失守，庸郡便失了门户，则其他三城危矣。我等该做何打算，诸位可为我一谋？”
一位主管财政的官员说道：“库中尚有钱财，大人可献与王坦，与太守一同降之”。
沈广说道：“不可言降，理应固守。我燕城五千兵马，焉惧王坦”。
另一人道：“五千兵马又能奈何？秦海拥守兵八千，不也早早投降了吗？”
沈广急道：“大哥刚得了燕城，怎可轻易拱手送人”。
“若早降，王坦或许还会令大人做县令一职。若不降，恐我等危矣”。
沈广见说话之人，正是县中主簿何坤。此人无甚才学，皆因一身谄媚本事，混得主簿一职。蒋延川入主燕城后，未动文职官员，才留他到现在。
沈广深恶此人，见其主降，顿时怒从心气，取出腰间佩剑，便欲杀之。被众人劝止。
蒋延川见韩进一直不语，问道：“三弟有何高见？”
“大哥向郑士凯称臣，皆因此地乃为郑士凯所辖。弃郑而降王，岂不陷大哥于不忠不义？大哥若欲著信义于九州，断不可降”。
韩进说着，以手指向何坤：“临阵退缩，惑乱军心。大哥当斩此人，以立军威”。
蒋延川遂命沈广杀之。可怜那何坤，血溅当场之时，才明白三缄其口的必要和胡言乱语的后果。
至此，无人再敢言投降一事。
杨少宗道：“虽不能降，但五千兵马固守燕城亦不可取。三哥可有良策？”
“王坦虽举大军南下，但主力部队该在丰郡以御次州，此来庸郡，不过二、三万兵马”。
韩进说完，见蒋延川面露喜色，知其心已宽慰，才继续说道：“虹城乃庸郡门户，切不可轻易拱手相送。大哥可差两名能言善辩之人，往南部二城言明利害，各借一千兵马。我等率五千守兵，星夜赶往虹城，见机行事”。
言毕，韩进心中暗叹：“楚楚，看来你我又要小别数日了”。
蒋延川见其他人并无异议，便允之。亲率、韩进、沈广、杨少宗等人领五千大军连夜赶往虹城。
次日一早，虹城西门大开，秦海手捧官印兵符，率庸郡众官员出门而降。
众官员中，有一员大将，全身被缚。此人姓吕名宛，为庸郡守兵统领。被身后两名侍卫推拥而至，口中犹大骂不绝。
在昨日秦海商议投降一事时，唯吕宛主战。秦海怕其生事，将其绑来，交于王坦发落，以明自己请降之心。
王坦一方，因已接到秦海降书，故只来得一万兵马，于虹城西门前等候。
秦海行至王坦军前，正欲献上兵符官印，突然间喊杀声四起，自南北两方各冲出一队人马，向王坦之军攻来。
北方二千兵马，为首大将白甲白马白银枪，风度翩翩。南方二千人马，为首大将落腮胡子，一身黑甲，手提伏虎大刀，跨下黑风马，威风凛凛。
原来蒋延川率军赶至虹城，依韩进之计并未进城，而是各分二千五百兵马伏于虹城西门左右，待秦海请降之时再攻其不备。
“尔敢诈降”。
王坦军为首大将以为是秦海诱敌之计，心中大怒，提马上前，一刀砍死秦海，分兵南北迎战。一时间，四路人马混战。
但看杨少宗，杀入敌军之中如入无人之境，不多时，已连挑敌方数名副将，杀得对方溃不成军。
王坦军首将，与沈广大战十余回合未分胜负，心中不免焦虑。又见沈广军后方尘土飞扬，恐有援军，拨马率军而退。
沈广与杨少宗合为一处，随后掩杀，直追出数里，才率军而归。
沈广军后方并非援军，而是韩进率五百人于后方东西奔走，掀起尘土的疑兵之计。
见王坦军已退，韩进率五百兵马与蒋延川五百兵马会于西门外。
蒋延川尽杀请降武将，收了兵符官印，又亲自为吕宛松绑，言道：“蒋某来迟，吕将军受惊了”。
吕宛见虹城未失，又感于蒋延川救命之恩，言道：“蒋大人忠义，又保虹城不失，我等感激不尽。如今秦海被杀，庸郡无主，我这就上书主公，具言虹城之事，举荐大人为庸郡太守”。
“如此甚好”，蒋延川笑道，遂与众人随吕宛入城。
上书公文不日便传到次州，郑士凯闻蒋延川守住庸郡，先是大喜，而后又忧虑起来。
“主公可是为蒋延川所忧？”
身旁说话之人，正是郑士凯麾下第一谋臣，姓施名昭晖，人称施公。此人五十多岁的年纪，精通谋略，攻于心计。
郑士凯北伐之时，唯此人多次劝阻。郑士凯闻之不悦，便命其留于次州，自领兵北上。未曾想损兵折将，大败而归，又失了丰郡，这才记起施公之劝。回次州后便留施公与左右，逢事问之。
今见施昭晖一语道破，心中佩服，言道：“施公所料不差。蒋延川乃有大志之人，今日上书讨要太守一职，该为之奈何啊？”
施昭晖笑道：“蒋延川退王坦之军，守住庸郡，于情于理，都该任庸郡太守”。
“施公有所不知，蒋延川于燕城之时，就颇受百姓爱戴。若得了太守一职，恐其做大，为我之患呐”。
“主公忧于蒋延川，还是忧于王坦？”
郑士凯叹道：“内忧外患，皆我所虑。若王坦弃庸郡而南攻，切断次州与神州之联络，则蒋延川自立为政，神州之地再难复得”。
“王坦用兵谨慎，未得庸郡之前，断不会长驱直入南攻的”。
施昭晖略一停顿，继续言道：“我有二计，既可退了王坦，又可打压蒋延川”。
“愿闻其详”，郑士凯喜道。
“主公可先封了蒋延川太守之职，以安其心，再派一能言之士，说于北方陈皓，具言王坦举兵南下后方空虚，劝其攻之。一旦陈皓起兵，王坦定会撤离丰郡，北上救援，主公既收复丰郡，焉惧那蒋延川？此计一也。其二计，主公可封蒋延川为庸郡太守，并以丰郡之主为诱，命其复夺丰郡，主公起次州之兵助之。蒋延川有丰郡之主为诱，定会全力以赴。若主公得了丰郡，自不必说，即便蒋延川得了丰郡，亦会元气大伤。届时主公只需借机封以高官文职，削其兵权，则蒋延川亦不足为惧”。
郑士凯思索良久，皱眉道：“计虽好计，可一计较慢，二计颇险”。
施昭晖笑问：“若二计共用之呢？”
郑士凯闻言，抚掌大笑：“双管齐下，甚妙”。
当即命人往北方说之，又写下公务，送至庸郡。
次日一早，蒋延川接到公务，心中大喜，便欲起兵攻打丰郡。
韩进劝道：“大哥不可轻易出兵，当固守虹城，观其动静，再徐图之”。
蒋延川道：“我率五千兵马而来，又得虹城守军八千，南方二城各借兵一千。如今，兵有一万五千之众，将有沈、杨、吕三位，谋有三弟，何惧王坦？”
韩进闻言心道：“大哥得了庸郡太守，又添兵一万，内心已骄。需先稳住，再慢慢劝之”。
想罢，说道：“大哥若攻王坦，可先观郑士凯动向，待其起兵，再攻不迟”。
蒋延川闻言，心虽不悦，却无言以驳，只得应之。
却说王坦于丰郡帐中，得知蒋延川夺庸郡一事，心中大急，欲撤出丰郡。
口中骂道：“蒋延川鼠辈，他日还欲投我，今日却来与我为敌！”
帐下一员大将道：“主公勿恼，蒋延川乃乌合之众，谋愿前往，攻下庸郡，取下蒋延川之首级，献与主公”。
说话之人，乃翼州名将张熏翼，四十出头的年纪，武艺精湛，熟谙兵法，前番攻打丰郡，连下丰郡六城，皆赖此人。
王坦闻言大喜，遂令张熏翼领三万大军，攻打庸郡。
张熏翼行至虹城二十里外驻扎，副将孔秀、曹爽二人言道：“杀鸡焉用牛刀？我二人愿做先锋，为将军攻下虹城”。
张熏翼允之，令孔秀、曹爽领五千兵马至虹城下讨敌骂阵。
再说蒋延川，正为韩进劝其固守一事而恼，忽得报王坦之军前来攻城，冷笑道：“我还未去攻他，他倒先来了”。
说罢，欲亲自率军出城迎战。
韩进劝道：“五千兵马，大哥亲自迎战，岂不失了身份？”
“该当如何？”
韩进笑道：“大哥可于此地备上庆功酒宴，待我与二哥、四弟退了敌军再回来痛饮”。
蒋延川允之。
韩进与沈广、杨少宗、吕宛等众将登上城门楼观之。但看城下，为首两员大将，傲慢无比，不可一世。
韩进笑问沈广：“二哥以为这二将如何？”
沈广冷哼一声道：“不堪一击。我这就杀出城，取了二人首级”。
一旁杨少宗道：“四弟愿为二哥做副将”。
韩进笑道：“二哥、四弟可率五千人马迎之，但此去只需杀了二位守军，打压王坦军士气，切莫远追”。
二人领命而出。
却说沈广，与杨少宗率五千人马出城，也不与敌军交话，一马当先直取孔秀。
孔秀也不示弱，拍马迎战。
二人交战只五个回合，曹爽看出孔秀力有不继，亦纵马而上，与孔秀合战沈广。
沈广以一敌二，仍不落下风。但看伏虎大刀上下纷飞，攻得孔、曹二人胆战心惊。
“以二敌一，算什么英雄”。
杨少宗大喝一声，拍马而至，挺白银枪直取曹爽，二人战到一处。
只三个回合，杨少宗看准机会，一枪刺曹爽于马下。
孔秀见曹爽已死，怯意大生，向沈广虚晃一枪，转身便逃。
“想逃，没那么容易”。
沈广说着，自马上取出玄铁弓，一箭正中孔秀后心。
王坦军见孔秀、曹爽已死，军心大乱，落荒而逃。
沈广、杨少宗也不追击，率军回城。
复回帐中，宴席尚未备好，蒋延川大笑道：“二弟、四弟果真神勇！”
有诗赞云：
一杆银枪一张弓，
虹城门外显神通。
但有杨沈二将在，
何愁天下不归公？
欲知后事如何，且听下回分解。
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