“我说这位阶仔兄弟，我的那位故人他在哪儿呀？”
李学东随着王泰阶离开码头往连州城里走来。快到城门口，他停下脚步问。
王泰阶见李学东停步，而且神色话语都满是怀疑，便没好气地回答他：“在哪儿，在哪儿！你都问过多少遍了？方才不是对你说过吗？到了地方你就晓得了。真是的，这么啰嗦，也不嫌烦得慌，快走快走。”一边说着一边来拉李学东。
谁知道李学东也来了犟劲，一甩手没让王泰阶拉住，嘴里说：“你这人好没道理。哪有请客吃饭不告诉地方的？以为我好哄骗啊？你不告诉我，我不去了！”说着转身就走。
“不去拉倒！你以为你是谁呀？”王泰阶并没上去拦住李学东，依然站在原地说：“这饭本来就不是请你的！是请朱洪英朱爷的！我找不着朱洪英，才让你来代替。你不去，可莫后悔！”
李学东一听他提到了朱洪英，立刻止步扭头说：“那你告诉我，我这故人他是谁？”说着眼睁睁望着王泰阶。
“告诉你就告诉你。他叫罗大纲。”王泰阶说。
“罗大纲？我不认得什么罗大纲。而且我也知道，朱爷的朋友也没有叫罗大纲的。你就别唬我啦！”
“哎呀，你这个李学东！简直就是榆木疙瘩脑壳！”王泰阶过来拉住李学东：“走吧，走吧。我保证你认得他。你也是个出苦力的穷鬼，怕我绑票你不成？”
李学东满腹疑惑地跟着王泰阶来到城里，进到一家酒店的雅座里，一眼望见罗亚旺和一个公子模样的青年坐在里边，顿时心里生起一阵欢喜。
“哎呀罗爷，原来是你啊！方才这位阶仔兄弟说你是罗大纲，我还真纳闷呢！”李学东紧走两步迎上罗亚旺，紧握住他的手激动地说。
“好兄弟，我现在改名叫罗大纲了。怎么，阶仔兄弟没对李兄弟说么？”罗亚旺──罗大纲笑着说。
“咱们新到此地，人生地不熟，而且，朱爷又出了意外，我不得不谨慎一点儿。无礼之处，李大哥你多原谅吧！”王泰阶说。
罗大纲一听王泰阶的话，不由大惊，连忙问：“什么？朱洪英出意外了？什么意外？”
李学东说：“朱爷和胡爷两个已经被迫离开了连州。”
罗大纲问：“为什么？”
李学东说：“有人向官府举报说朱爷和胡爷是天地会会匪。朱爷胡爷事先得着消息，在捕役到来之前一起逃走了。”
罗大纲又问：“他们现在何处？”
李学东回答道：“朱爷临走告诉我，胡爷在广西平南县有朋友。”
罗大纲长出一口气，接着问：“你晓得那个举报人是谁？他为何要诬告朱爷和胡爷？”
李学东说：“嗨！说起来让人不解，这个举报人不是别个，就是那个阿甘呀！”
罗大纲正要追问，旁边的青年公子说：“兄长，哪有让客人站着说话的？”罗大纲猛醒说：“嗨！你瞧我这急性子。只顾着问李兄弟啦。快请坐，快请坐！”拉着李学东坐席，随后介绍说：“这位是赖汉英，是我的好兄弟。”当下赖汉英与李学东互相见礼。
“方才李兄弟讲，‘就是那个阿甘’，是什么意思？他与兄长认识么？”赖汉英提着刚才的话头问罗大纲。
“我不认得这个人。我也正要问李兄弟呢！”罗大纲说。
“怎么？罗爷没有见过阿甘？”李学东诧异地问。
“没有啊！我怎么会见过他？”罗大纲感到不解。
“他是湖南新宁县吴氏山货行的伙计。是吴风清派他送春仔兄弟回广州的。朱爷、罗爷离开不久，我就听说是阿甘向官府告密。对这事儿，我也一直都在纳闷呢！”
李学东把此前的情形一说，巨大的不祥预感立刻笼罩住了罗大纲等三人。
“罗爷，你当真没有见过阿甘么？那么春仔兄弟呢？”李学东说。
“糟了！如果阿甘他真的告密，那春仔可就危险了！”罗大纲顿足说。
“朱爷这五十两银子惹了祸！我们一刻也不能耽搁了，必须立刻赶往新宁去见吴风清和阿甘！”赖汉英“噌”地立身说。
“罗爷、少爷，我去退房，拿行李。”王泰阶飞步而去。
三人辞别李学东，日夜兼程赶赴新宁。进入湖南地界不久，就听到吴氏山货行遭逢浩劫的传闻。这让他们愈发心急如焚。待到新宁，得知阿甘及吴风清的老母妻儿均遭青莲教杀害，而吴风清本人也已失踪的消息后，罗大纲一下子陷入了从未有过的焦虑和绝望之中。
赖汉英也万分着急，不过他没有绝望。他不相信苍天会不照应黄春仔这样的好后生。
“兄长不必过分焦虑。俗话说吉人天相。春仔他一定会逢凶化吉的。我们现在要做的是赶快查明事情的真相，好寻找春仔的下落。”赖汉英劝慰罗大纲说。
于是三人先住进城里的一家客店，趁着店小二往客房送水，赖汉英与小二聊起来。
“小二哥，听说祸害吴家的是青莲教，这是真的？”
“唉！怎么不真喔！都是阿甘惹的祸！”
“阿甘惹祸应由他自己承担，怎么会牵扯进吴家呢？”
“这有什么奇怪的？阿甘是吴氏山货行的伙计呀！”
“这……这怕有些勉强了吧？”赖汉英不信店小二的解释。
“什么勉强不勉强？那都是青莲教干的事，我们局外人哪里晓得的？客官是外地人，莫忘了事不关己高高挂起哟！”店小二遭到质问，满脸不高兴地说。
“是，是。小二哥说的是。不过要说事不关己高高挂起，也不尽然。我等三人是来吴氏山货行采购山货，谁知竟然发生了这样的事情，一个百年老字号就这么完了。小二哥你说谁心里能没有遗憾？所以就想向你打听一点儿实情不是。”赖汉英一边解说一边拈出一块银子塞进店小二的手里。
“原来这样。”店小二得了银子，眉开眼笑起来：“客官要打听实情，问谁也不如去问吴氏山货行的人。”
“哦？吴氏山货行的人？请问小二哥，在哪里能找到他们？”赖汉英闻言连忙问。
“当然是吴氏山货行啦！”店小二回答说：“知道瞿三公么？那老头儿还一直守在那里呢！”
罗大纲三人立刻出城赶到吴氏山货行旧址，发现在残垣断壁之间，还残存着两间带着盖儿的房屋。三人大喜，赶忙奔至屋外，王泰阶抢先上前推开虚掩的屋门，屋里的情形却让他们大失所望！
屋内靠墙摆着一张木板搭起来的床，床上没有被褥，只有几件折叠着的衣物；床边有一块木板，上头摆着一付碗筷和一只盘子。离门不远的地方有一口瓦缸，缸上有木盖，木盖上边扣放着一只水瓢。屋内除此别无他物。而床上、地上、水缸盖上则布着一层灰尘。一看便知此间已久无人住。哪里会有什么瞿三公？
三人退出屋外。罗大纲和赖汉英商议一阵，决定返回客店。王泰阶一时觉得口渴，想起屋内水缸和水瓢，便重回屋中打算取水解渴。他刚拿起那只水瓢，却忽然大声叫了起来。
“罗爷、少爷，这里有瞿三公的留言！”
王泰阶一步跨出屋来把一张纸条交给了赖汉英，一边说：“少爷，这字条儿扣在水瓢下面。”
赖汉英接过一看，只见上边写道：春伢子，你回来了么？三公等你等得好苦喔！三公去一趟黄背峒。你若回来，便在此等候。切勿再去别处了。三公很快就回来。
“这样说，老人家是凶多吉少了！”罗大纲说。
“是的兄长。照这落款日期，他已去了半个月了。”赖汉英说。
“罗爷、少爷，我们现在怎么办呐？”王泰阶问。
“回客店，问明路径，明天赶赴黄背峒。”赖汉英当机立断说。
黄背峒是青莲教的老巢，而青莲教已经是吴家不共戴天的仇敌。作为吴氏山货行的故人，瞿三公此时此刻为什么会去黄背峒呢？答案很简单：他并不是自愿去的黄背峒；而是被雷再浩派人秘密“请”进了黄背峒。而且他是被蒙住眼睛牵进黄背峒──准确地说，应该是被牵进了往生堂的。来到这里以后，他一直被软禁在一间屋子里。和他一起的，是一个被唤作“典伢子”的儿童。
瞿三公是被青莲教“请”来为典伢子治病的。而典伢子其实没有病。所谓病，是几近虚脱的极度虚弱，而造成虚弱的原因则是倔强的绝食和过度的哭闹。
跟黄春仔一样，这个典伢子是被拐来做“圣子”的。
典伢子是邵阳人，这一年刚满五岁。他是在街头玩耍时被人拐走的。来到黄背峒以后，他大哭大闹拒绝进食，以致后来出现了虚脱现象。对于一个五岁儿童的如此刚烈，雷再浩也出乎意料。眼见得重开登坛大典的日期已经迫近，另寻圣子十分困难，而这个典伢子若不采取紧急措施加以救治，指定是活不到大典那一天。万般无奈之下，雷再浩只好命李沅发秘密去“请”瞿三公来为典伢子治病。
请医治病为什么要秘密？这其中当然有外部的原因，那是一目了然的。但是对雷再浩而言，更重要的原因是在内部。
自汉朝以来，中原各地出现过大大小小数不清的邪门歪道巫蛊邪教。而这些邪道邪教的创立者的惯用伎俩则总是宣称，自己在某处得遇老祖圣母、神佛菩萨等等的秘传而得某某神功、某某大法而炼成骇人的神通，于是乎，这创立者就成了一个无所不知无所不能的异人、当之无愧的教主。青莲教也在此列。在教徒们眼里，他们的教主就是这样一位能够呼风唤雨撒豆成兵的神人。这样看来，假若现在教主连圣子生病都无能为力，那在教中的影响和后果是不言而喻的。这也就是瞿三公被秘密弄进青莲教往生堂的原因。
瞿三公不是糊涂人。他对这其中的道理一清二楚。他更清楚的是这秘密将永无解期──只要青莲教存在──而要永远保住秘密不被泄露，最好的办法就是叫知密者住嘴。让知密者住嘴的最好办法就是将其灭口让其死去。
http://www.xvipxs.net/50_50469/18502748.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net