“啊？萧三妹？”王作新身体一震。
蒙面人的回答让王作新先是吃惊，接着又生出欢喜，闹了半天，原来这伙歹人是为萧三妹而来。他想：“好哇小子，别瞧老爷我的辫子被你揪住，原来你也有辫子在我的手里！这局面，老爷我倒要瞧瞧你怎样处置！”
他看到了一丝扭转被动的希望，心情也随之轻松下来，但表面上却依旧深藏不露：“哎呀好汉，你为萧三妹这样干，可太不值当啦！她不过是我王家的一个奴婢呀！”
“胡说！谁说她是你家奴婢？她是你从象州抢来的！”
“好好好。就算是我抢来的，可她现在已经成了我的妻室啦！破了瓜的女人，好汉还肯要她做朋友吗？”
“少废话！就是瞎了瘸了我也要带她走！”
“可是你要夺我妻室，于我乃是奇耻大辱！我决难答应！”
“不答应？不答应我就给你白刀子进红刀子出！”
“可是你杀了我，就得面对我的五百团丁。他们是绝不会放过你，也不会放过你的萧三妹！你考虑过结果吗？”
“结果？结果就不劳你多虑了！因为你已经见不到结果啦！”
蒙面人说着举起了匕首做出要下手的样子，吓得王作新立刻大叫：“别别别！好汉！我答应你就是啦！”说着又对覃文说：“覃教头，快派弟兄们去带萧三妹！”
王作新这一番表演，完全是为了证实萧三妹在蒙面人心目中的份量。现在目的已经达到，眼见四名团丁离去，蒙面人也放下了举刀的手臂，王作新便装做紧张喘息着说：“好汉，待会儿萧三妹来了，你打算怎样交换？”
蒙面人说：“就到村外交换如何？”
王作新闻言大喜，立刻表示同意。心里却在想：“小子，倒底是年轻毛嫩哪！到那时我给你个前后夹击，管教你插翅难逃！”
他从一番言语交锋中听出对方嗓音里还有些许童声，加上方才城楼上答话者有一句让他出来“跟少当家说话”的话头，因而断定这个蒙面人是一个正处在青春发育期的少年人！
王作新的判断没有错。蒙面人不是别人，正是被横州天地会老当家收作义子的张嘉祥。
张嘉祥在新宁与吴风清分手后，并没有立即赶回高要老家。
被吴风清一百万两白银的许诺诱惑着，他在湘桂边境一带寻访多日，却没有得到一丝萧三妹的消息。后来，他一路寻到湘南，依然一无所获。
无奈之下，他只得先赶回家乡。回到家中才得知阿彩被张六凼劫走了。这等于是晴天霹雳，他对此是又害怕又后悔，甚至痛恨自己为什么要滞留在外不早些回家。他知道张六凼的为人，清楚他劫走阿彩的目的。惟因此，他才更加为阿彩担心。
母亲告诉他，孙达泉来过他家，而且现在也正追寻张六凼。这更让他坐立不安，万一阿彩被孙达泉救去，那他……！他觉着自己必须赶在孙达泉前头找到张六凼，救出阿彩。
于是，他辞别母亲，打算回横州求助于老当家和天地会。可是，在途经江口墟的时候，听说了孙达泉被张六凼指控、被平南县令判为斩刑的消息。这样，他毫不费力就找到了张六凼的下落。
那一晚，他夜入江口墟十仁总行找张六凼算账，没找着张六凼却救出了阿彩。这令他心中喜不自胜。他觉着这是自己和阿彩的缘份。他把阿彩带到横州，又在不经意间从阿彩的口中获知了萧三妹的消息。
“嘉祥哥，你两次从虎口里救下我。你的恩情让我怎样报答啊？”晚上，张嘉祥又来看望阿彩，阿彩动情地对他说。
打从在孙家老宅遭逢奇祸后，阿彩的日子一直是在惊涛骇浪和凄风苦雨中度过的。一时间，她觉得自己就像一片落进无边苦海的碎叶，又像一棵身被狂风暴雨的孤草。在行将沉沦的时候，是张嘉祥两次挽救了她。上一次，张嘉祥把她送到他在高要的家中，在那里，她得到了张嘉祥母亲慈母般的呵护；这一次，她又获得了一个深深爱她的男子的坚强保护。
诚然，她曾把自己的真爱倾注给王泰阶。可是，当一个弱女子在经历过深重苦难和生死岁月后，难道还能对一个挚爱着自己的恩人和救星无动于衷么？她不能！于是，阿彩的心境开始逐渐地发生变化了。这变化从她对他的称呼──从张恩公到张大哥，从张大哥到嘉祥哥──他能明白地听出来。毋庸讳言，这种变化会在阿彩的心灵中留下丝丝的苦涩。但她宁愿如此。因为，面对命运，她只能把苦涩溶入甘甜喔！
“阿彩，怎么又说这样的话呢？我帮你是我心甘情愿的；我帮你就是帮我自己喔！”张嘉祥这样回答说。
“嘉祥哥，有舅公的消息么？”她给了他一个深情的顾盼，接着问。
“没有。”张嘉祥摇摇头。
“唉！真让人担心啊！”
“阿彩，别担心。舅公的罪名是张六凼诬告的，他一回到广州就会真相大白的。等你身体恢复了，我立刻陪你回广州，上公堂为舅公伸冤去！”
“嘉祥哥，阿彩谢谢你。”这一次，阿彩激动得泪花儿直闪。
“哎呀阿彩啊，怎么又来啦？”张嘉祥高兴地说。
“我好担心啊！”
“阿彩，不用担心。从今往后，没有人再能欺侮你。”
“嘉祥哥，你知道江口十仁行的主人是谁吗？”
“是谁？”
“是王作新。你原来所在的广州十仁堂的主人也是他。”
“王作新？就是那个人称‘食人王’的家伙？”
“是的，就是他。你为了救我，夜闯十仁行，杀了他的人，他不会甘休的。”
“不怕。天塌下来我顶着。”
“王作新财大势大，是一方恶霸，家里养着五百团勇，浔州的府县官员都怕他三分，是个跺跺脚一方土地都要摇三摇的人物啊！”
“阿彩，你是怎么晓得这些的？”
“我是偶然从一个被王作新欺侮的女子那里听说的。”
“那是怎么一回事？”
“这件事发生在半个月前。我被张六凼关押。那天傍晚，我独自在屋里伤心落泪，几个恶婆子架进来一个女子。那女子从头到脚都被水湿透了。人也昏迷不醒。婆子们把她架进屋，扔到地上转身就走。我过去唤醒她，帮她擦头发上的水，还拿衣服让她换。可她鄙视我，不肯与我讲话。我对她讲了我的遭遇和处境，她和我哭作了一堆。她告诉我，她本是象州卢氏客栈的洗衣女工。王作新把她强抢过来要纳她做妾。王作新在船上要对她非礼。她扎伤了王作新逃出船舱跳江自尽，却不知如何又被弄到了我的房里。”
“那后来呢？”
“第二天上午，她就被人弄走了。分手的时候，我们相约决不屈从恶人，宁愿死！后来我听说，她果然抵死也不肯服从王作新。王作新就把她关进了地牢里。”
“唔。好一个倔强的女子喔！知道她的名字么？”
“知道。她叫萧三妹。”
“什么、什么？阿彩？你再说一遍，她叫什么？”
“她说她是湖南新宁县人，名叫萧三妹。”
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