石人村遭袭次日，张六凼才风尘仆仆地赶回到江口墟。这等于是他比罗大纲迟到了四天。按理说，因为阿彩的缘故他应该以最快的速度赶回来。那是什么原因让他拖延了这么长的时间呢？
问题出在田玉梅的身上。
原来，前此张六凼给李番送信，请他帮助去劫杀平南县押解孙达泉的官船和官差。但是李番因为事情风险太大又没什么油水，就拒绝了他。这一点却是张六凼事先没想到的。
事到临头，时间已不允许他再去另寻帮手。无奈之中他便私下里找到田玉梅，答应事后以一千两银子作报酬。
于是田玉梅就背着李番暗里拉出了几十人的队伍来帮他。本来事情做得很得手：不但抓住了孙达泉而且又一次给罗亚旺栽了赃。但是做梦也没有想到半路又杀出来了罗亚旺，刚一交手，田的手下就死伤了二十多个。这让田玉梅傻了眼。
一下子折了这么多的弟兄，他是无论如何也不敢再回番字堂了。等到见了张六凼，他就缠着张六凼讨出路。就这么着把时间给耽误了。
最后，张六凼没办法，只好把田玉梅带回到江口墟。
对于十仁总行凶案和阿彩失踪，张六凼本也有些思想准备的──罗亚旺的出现和孙达泉的获救注定这种结果会发生：他们一定会救阿彩。可是发案时间又告诉他，那不是罗亚旺和孙达泉所为。不是他们，那出手的人又是谁呢？谁会为了救阿彩而不惜杀害人命呢？谁又有这样的本领呢？这么一分析，他自然而然就想到了张嘉祥。
对石人村遭袭的消息，乍一听张六凼不禁也大吃一惊。但是，很快他就意识到自己遇到了一个千载难逢的好时机。他要乘此博得王作新更大的信任和重用。尤其是覃氏双雄的出局，等于是为他能够掌控石人村团练打开了大门。他为此而喜不自禁了。
“七爷，你英雄有了用武之地啦！”他对田玉梅说。
这样，他就迫不及待地赶到了石人村。
事情虽然已经过去了两天，但王作新的愤恨仍然难以释怀。他遭到的打击确是太沉重了。
想想吧，本以为固若金汤的城池被轻而易举地攻破，敌人想占就占想走就走。而铜墙铁壁的王家大院则被歹徒如履平地，想进就进想出就出。团丁死伤近百，藏獒尽数被歼，地牢被劫仓廒遭焚，而他自己则在数百名团丁的眼前被人生擒活捉！
这一桩桩一件件，怎能不教他又恼又怒又怕又恨啊！还有最让他恼怒的是，到现在还无人知晓那一帮匪徒的来路。这等于是说，他想要报仇雪耻却连仇人都找不着！
他像一只受了伤的野兽在大厅里暴跳如雷，直到张六凼到来的时候还在骂人。他大骂覃氏双雄是草包，大骂石人村团练是饭桶，诅咒那一帮匪徒不得好死，又由盗匪横行而骂到官府无能。
“东翁，古云‘胜败乃兵家常事。’一次小小的挫折，又何必过分在意？”张六凼劝解说。
“受此奇耻大辱，使我威望扫尽，只怕刚刚平静了的鹏化山区又要群雄争起了！”王作新一语道出隐忧。
“若将匪徒一举抓获，不正可更扬东翁之威望么？”
“连匪徒是谁尚不知晓，要抓获又谈何容易！”
“东翁忘记‘要想人不知除非己莫为’这句名言了么？”
“什么？难道你知道这匪徒是谁？”
“六凼此来，正要向东翁道此秘密。”
“快告诉我，他们是谁？”
“他们的首领名唤张嘉祥。现为横州天地会武术总教头，也是横州会匪首领老当家的螟蛉义子。”
“啊？他是横州会匪？！怪不得他的手下称他是少当家呀！可是我与他素无瓜葛，他为何要与我作对？”
“也许，他真的是为萧三妹而来。”
“若真如此。那么他与萧三妹又是何瓜葛呢？”
“他和萧三妹当无瓜葛。他救萧三妹是为了讨另一个女人的欢心。”
“讨另一个女人的欢心？这又是怎么一回事？”
“东翁还记得那日从象州返抵江口墟之事么？那日，因萧三妹投江，东翁也受了轻伤，便在十仁总行住宿一晚。那夜，萧三妹被送到了阿彩的房屋里。五天前，张嘉祥潜入十仁总行杀死四名值夜镖师抢走了阿彩。我敢断定，是阿彩让他来救萧三妹的。”
“原来如此！张嘉祥为一个女子将石人村弄成这样，我恨不能将他千刀万剐！可是横州会匪势力浩大，官府官军都没奈其何。石人村怎敢去向他寻仇？你总不会让我拿着鸡蛋去碰石头吧！”
“哎呀东翁，我怎能为你出此下策？那我张六凼成了什么人啦？”
“那你方才说要抓获凶犯更扬我威望的话语，岂非只是一句空话？”
“六凼所言绝非空话。东翁意在重扬威望，因此不必认定凶犯就是张嘉祥。”
“我不明白你的意思。”
“东翁完全可以找一个替罪羊！”
“替罪羊？替罪羊是什么意思？哦，我明白你的意思了。这主意很好！可是谁可以做替罪羊呢？”
“罗琼树！”
“罗琼树？他不是早就逃走了么？”
“没有。他躲在阆石山的巢穴里。东翁尽发石人村团练，便可一战将其荡平，而东翁的威望即可复振。”
“可是石人村团练刚遭重创，而且无人统率，勉强出征只恐不能胜任。若再遭败绩那后果可就不堪设想了。罢罢罢，还是从长计议吧！”
“东翁一向处事果决，今日为什么倒犹豫起来了？此战有一举三得之利：一可剿灭罗琼树股匪保障鹏化山区的安全；二可重振石人村军威以震慑那些蠢蠢欲动想与东翁争霸者；三可得官府奖赏为东翁扬名。东翁顾虑军中无大将，这正是六凼来见东翁的另一原因。”
“你要向我举荐人选？”
“是的东翁。”
“举荐何人？他有何本领？”
“此人姓田名玉梅字鼎臣，乃四川酉阳州人士。此人武功高强，十八般兵器件件精通，连环飞刀可以百步穿杨。尤为可贵的是，他不但武艺超群而且深通谋略，是一个真正的将才！”
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