“啊？有这样的人才？他在哪里？”
“六凼深知覃氏兄弟只是虚名，所以一直在为东翁搜寻将才。这次我到广东，将他邀来广西。他现在江口墟。”
自古就有“贫不择妻饥不择食”的话头。王作新在情急之下听信了张六凼的大话，让田玉梅做了石人村团练的总教头。他给田玉梅三天时间整顿队伍，要田在第四天便出兵去剿灭天地会鹏化香堂。眼见着一场恶战又要发生。
只可笑这田玉梅，自己的匪皮尚未脱尽、匪骨也未换罢，居然便要同类相残承担起替王作新剿匪的重担来，也算得是大清朝治下的一桩奇闻啦！
按下田玉梅在石人村整军备战不讲，现在来说罗大纲。
罗大纲原本打算到思旺墟见到朱洪英和萧三妹以后，就循着萧三妹提供的消息去寻表弟黄春仔。可是现在情况又起了变化。他不但没有得着黄春仔的消息，而且是更添了几分担心。
当知这一带全是王作新的天下，王作新的触角无处不在，王作新的势力炙手可热。朱洪英和萧三妹一个重伤一个弱女，其危险的景况可想而知。因而，在最短的时间内找到二人，就成了他眼下最为紧迫的事情。可是，找人就如同是大海捞针，他需要时间和帮手，却既没有时间也没有帮手。因此，罗琼树的出现带来了极大的希望：他和他手下正是罗大纲需要的帮助。这是其一。
还有其二：罗大纲已经从律掌柜口中获知，张六凼和罗琼树曾经是朋友，张对罗的鹏化香堂有一定的了解。张既然能够鼓动王作新勾结官府霸占罗记木炭行，那么，也就有可能进一步鼓动王作新攻打鹏化香堂。而现在的王作新就象一条疯狗，极有可能采纳张六凼的主意，借以弥补因石人村土牢被劫而失去的脸面和威风。
然而这样的结果，做为罗大纲是难辞其咎的：他使城门失火，怎能眼看着那火殃及池鱼而不顾呢？
于是，罗大纲跟着罗琼树来到了鹏化香堂所在地——阆石山中的罗吉屯。
阆石山位于平南西北，地处鹏化山区纵深。山路奇峰相接，峭壁相连，巨石绝崖比比皆是，古木森林无边无际。俨然就是一派原始洪荒的景象。
这景象让罗大纲大感兴奋。
“阆石山，顾名思义不就是高贵门庭中的石头吗？在我的手中，石头可是能变成金银财宝的。这满山的危崖巨石就是取之不尽的巨大宝库呀！”罗大纲欣喜地想着。他可是一个石匠呐！
“还有这河谷坪地，可以变成良田啊！还有这森林，那不就是木材、木炭么？还有这四通八达的江河水流，完全可以利用来搞船队，搞运输呢！”他四下里望着又想。
“这里远离尘世，人心古朴，是可以建成一处世外桃源的。若是那样的话，我罗大纲也不枉此生啦！”
罗大纲心里想着，被众人簇拥着走进了香堂。
“恭祝亚玛升上主，恭祝罗堂主升座~~！”罗琼树把罗大纲扶坐到中间的座椅上，然后和众人一起跪地高喊。
“兄弟们这可不行。我没有加入天地会，怎么可以做堂主？”罗大纲赶忙离座说。
“罗堂主进了香堂门，就是入了天地会；罗堂主坐了堂主椅，就是我们的堂主啦！”众人说。
“罗大哥莫要辜负了弟兄们。”罗琼树起身把罗大纲重新扶坐下来，仍与众人跪在一起说：“弟兄们是把你当作救星啊！”
“好吧！弟兄们，既然大家信任我，我就暂做一回你们的堂主吧！”看到众人诚恳，罗大纲只好答应。
“恭祝罗堂主升座。属下悉听罗堂主驱使。”众人说。
“那好。弟兄们，眼下就有两件十万火急的事。第一，是要派人寻找朱洪英和萧三妹；第二，是要派人去石人村，打探王作新和石人村团练的举动。刻不容缓，琼树你就来安排吧！”罗大纲说。
第二天傍晚，派往石人村的暗探传回来消息：王作新任命田玉梅做石人村团练的总教练，命他三日后即率团练进攻阆石山，围剿鹏化香堂。
罗大纲与罗琼树商议，鉴于敌我力量相差悬殊，决定采取避敌锋芒的策略。罗琼树动员罗吉屯百姓连夜收拾财物粮食，准备天明集体撤离。
原来，这罗吉屯只有十几户人家。去年，罗琼树奉佛山天地会首领陈开的命令前来广西发展，他就选择了罗吉屯这个地方。这儿的十几家百姓全都成了天地会的会众。大家听说是香堂的决定，立刻就行动起来，却免不了人心惶惶。可是，就在众人惶惶忙乱的时候，暗探的第二波消息又传了回来：王作新于当天下午被象州捕役抓走了！
“感谢苍天有眼啊！”罗大纲如释重负地说。
“这不会是王作新耍什么花样儿吧？”罗琼树满腹疑虑地说。
“不会。”罗大纲说，接着就给他介绍了此前在江口墟得到的消息。
莫老二提供的消息真实不虚。象州卢氏客栈老板卢祖荫一纸诉状，把王作新告进了臬台衙门。新任广西按察使劳崇光当即批示，命象州县严查此案。象州的官儿方知治下的这位卢老爷非同一般，乃是当今臬台大人的同窗好友。县官哪敢怠慢？立派得力捕役拿着臬台批示前来平南拿人。就这样，王作新成了象州县牢里的一名囚犯。
“大哥，那我们下一步该怎么办？”听了罗大纲的介绍，罗琼树不禁欢喜。
“既然惊动了臬台衙门，王作新想要摆脱官司至少也要一年半载。这对咱们来说，可是天赐良机！”罗大纲说。
“大哥说‘天赐良机’，是什么意思？”罗琼树又问。
“我要利用这难得的时机干几件大事！”罗大纲回答。
“大哥要干什么大事？”
“第一要干的，是夺回罗记木炭行！”
“这太好了！可是我们怎样夺呢？”
“当然要用计谋。现在，你来回答我几个问题。”
“大哥尽管问。”
“罗记木炭行被夺走有多久了？”
“将近两个月。”
“那么，你还有未履行的合同吗？”
“有。春夏之交的时候，我和横州订下的一桩最大。总数十万斤，交货期限在下个月。我一直在为此犯愁呢！”
“唔。可收过对方定金么？”
“收了，预付定金一千两。这是木炭买卖的规矩。”
“那一千两银子还在么？”
“在。”
第二天，罗大纲带着千两白银重返思旺墟约见律掌柜。
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