罗大纲三人在衣冠冢前跪下,发誓说:“南王,我们会为你报仇的!我们会继承你的遗志,追随天王,推翻满清,让尧舜风范在中国重飏。”
誓罢,罗大纲将方才与黄呈忠所议告诉给赖汉英。赖汉英与王泰阶一下子都振奋起来。
要说起紫玉飞龙钥,十年前在枫木峒,黄呈忠就得到了它。现在他却说这物件不在他的手里,这又是怎么一回事呢?不在他手里又会在哪里呢?他说的那个张文祥又是何人呢?
原来,八年前,也就是道光二十四年七月,中原暴雨成灾,河水泛滥。其中尤以涡河为害更甚。上自河南中牟,下到安徽怀远,两岸村庄田野悉成汪洋,生灵百姓皆为渔鳖。自古大灾之后必大疫,幸存的人们无家可归无粮可食,饥寒冻馁是病魔的眷属,于是乎疫疠横行遗矢千里,哭声遍地饿殍遍野。虽有朝廷应急拨下的救灾钱粮,但那毕竟是杯水车薪难以为继。正当此期间,船子道人和黄呈忠偏就来到了鹿邑县。
他们是来参拜太清宫的。
鹿邑太清宫始建于东汉桓帝延熹八年。其址即为古楚苦县老子故里,因此而为道教圣地之一。船子来此原不打算久待。可是,自从他师徒二人来到鹿邑的当天就开始下雨了,一连十几天霪雨连绵,洪水泛滥道路不通,且太清宫又远在县城东十里,师徒两个只能等待大水退去才得前往。等到那时,太清宫内已是一片狼籍,庙中的道人逃的逃,病的病,死的死,一座先圣的庙堂变成了病魔肆虐的秽土!
船子道人有许多本领,惟独医道外行,见此情景急忙回城去求医药,而得到的答复却是无药可医。不过,那医生也没让师徒俩绝望:他告诉他们一条消息,说省界那边的亳州有人在施药治疫,据说还十分管用。
于是师徒二人弄到一条小船,便在涡河中顺流而下,要到亳州求药,却不料在阴灵山下碰着了一件意外。
水边头,山脚下,一伙蒙面人在围攻一男一女两个人!
围攻者头戴黑帽、黑巾遮面,只露出来眉毛和眼睛。这伙人手执兵器十分凶狠,而受攻者却只有男子一人执刀抵抗。
这男子有二十来岁,头上戴着一顶白帽,一看便晓得他是个回民。那女子面貌极为艳丽,怀抱一个婴儿,衣装倒也没有什么特殊,只是除去那一头黑发以外,眉目鼻子颇像是个洋人。她显然不会武功,只得在那白帽回民的抵挡下在后边左躲右藏。
“师父,是黑帽回回和白帽回回在打架!”黄呈忠惊讶地说。
“哈哈!回回打架,你莫管他,谁要管他,谁是傻瓜!徒儿哟,咱们走喽~!”
船子打起哈哈来,活像个老顽童,边说边用力几桨,船儿就如离弦之箭,从上游往出事地点处的河心驶去。
“师父,不管不成啊!”黄呈忠忽然指向岸边叫起来。
果然是好虎抵不住一群狼。河岸上那个被围困的白帽回回尽管武艺高强,但是孤身奋斗同时又要护着女人和孩子,一个措手不及被黑帽回回们将他和那女人分隔开来。
这一群黑帽回回继续围住他死缠烂打,其中一个首领模样的却抓住了那女子,夺下她背着的一只兜褡,然后就把女子和婴儿一脚踢下河里!
“哇!好一个歹毒的黑帽回回!徒儿快救人!”船子望见岸上情形,连忙说。
船子一桨划水,船儿在惊涛骇浪中划出一道圆弧,转头正向落水挣扎的女子驶过去。忽然之间又见山坡之上冒出一个身影,那身影飞奔而下,一头扎进滔滔黄水中!
黄呈忠看得清楚,那是个身材瘦弱的中年男人,那男人泅到女子身边,托住女子就往岸上游去。
“混帐东西!谁要你多管闲事?快快放手!不然我叫你们一块儿去喂鱼鳖!”
那一个首领模样的黑帽回回本来正在岸上解开夺得的兜褡察看里面的物件,一见来了这一个中年男人救人,连忙跑到水边,一边大叫一边举刀恫吓。
虽然他是个公鸭嗓子,但黄呈忠还是听得一清二楚,而且听出他操着一口凤阳口音。不过,他的恐吓并未奏效,那中年男子不知是没有听清还是救人心切,只顾拼命地拖着落水女子往岸边游来。黑帽回回的首领大怒,弯腰在岸边顺手捡起一块石头便砸了过去,竟将那男子打得头破血流。
“爹爹~!”
随着山坡上一声尖厉的叫喊,一个看上去不过六七岁的小姑娘连滚带爬地跑下了山岗。
“云娘,别下来!快回去!”中年男人在水中焦急地大叫道。
但是,已经晚了。黑帽回回首领上前一把抓过小姑娘,右掌一举,作势便要拍上小姑娘头顶!
黄呈忠一见大惊,他知道这一掌下去,小姑娘立时便会毙命。危急之中也顾不得其他,顺手在船上一摸,摸住一个物件用力一扔,物件挟着风声向黑帽回首领打去。黑帽回回一掌还未拍下,肩头已被击中,只听他一声惨呼,右臂颓然垂落。
正在与对手拼杀的白帽回回一因妻儿危情,二见黑帽首领被打,奋力一顿急风暴雨的攻击,杀伤了好几个黑帽。众黑帽见此情景,哪里还敢再战?齐发声喊呼啸而去!
此刻师徒二人的小船已近岸边,而危局已解。船子见此情形随手又是一桨,船儿在河中划出一个大弧,逃也似地离开水边向下游驶去。
白帽回回赶到水边大叫:“师父恩公,请留姓名!”得不着回答便又大叫:“小可乃云南永昌张文祥。救命之恩后必有报。师父恩公保重了!”喊完话又急忙回头去救水里的人。
船行如飞,瞬间十里,拐过几道河湾早远离了阴灵山。黄呈忠低头往船里看去,这才明白,他扔出去救人的物件不是别的,竟是那装着紫玉飞龙钥的檀木盒!而等到他们取到药物再返回来时,那河滩出事的地方早已不见了人影。
黄呈忠记得清楚,这一天是道光二十四年七月二十一日。
这就是黄呈忠丢失紫玉飞龙钥的全过程,事情已经过去了八年。八年里,他没有忘记紫玉飞龙钥,因为他相信,他一定能够再见到萧三妹和萧四妹。他得把紫玉飞龙钥还给她们。
那一年,他与师父在茅山分别。师父要进大茅山修道,不打算再接触世人。他拜别师父,渡过江北,绕道豫东,希望能够在那一带找寻到那个叫云娘的小姑娘父女,找回紫玉飞龙钥。但是,他一无所获。
随后不久,他就在寿州境内被官军拉伕,这才结识了骆国忠一帮淮北人。这件事,他早就对罗大纲讲过。当然,知道这些情况的还有赖汉英、王泰阶和萧三妹。
现在,表哥为了挽救太平天国,给他出了这么一个主意,这让他感到很为难。要知道,吴风清可不是个善与的。那是个既狠毒又狡滑的人。要骗他上当,可不是件容易事。
可是表哥和赖汉英都说,吴风清想紫玉飞龙钥都要疯了,而自己又和他是故人。这是可资利用的大好条件。唉!还有什么办法呢?也只能勉为其难啦!既然已经参加了太平军,既然已经参与到这洪流中,难道还有别的选择么?
于是,在罗大纲出征后,黄呈忠和赖汉英经过精心地准备,也悄悄地离开了道州。
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