“唉！贤弟呀，天下之大无奇不有。古往今来，虎口余生的事情也时有发生。不过，霜叶到底是不是萧四妹，也不能仅凭她昏迷中的这么几句话便断定。可是以我的经验，她苏醒的可能是微乎其微了。她伤势太重，流血流得太多了哇！”
“兄长，这……这可怎么好啊！”黄呈忠急得满眼痛泪。
“如果她真的是萧四妹，我们必须让她姐妹有最后相见的机会。而要确定她是不是萧四妹，也只有萧三妹才能做到。白姑娘说，她的腋下有一颗红痣。假若她就是萧四妹，萧三妹肯定会知道这一点。”赖汉英说。
“可是我们的大事怎么办啊？”黄呈忠已经明白了赖汉英的意思。
“这个贤弟尽可放心。这由我来一力承担，发生了霜叶姑娘这件事，我对成功已有了十二分的把握了。”赖汉英说。
“十二分把握？兄长哪来这么大的信心？”
“昨夜贤弟听到藕香居老板的话语了么？”
“兄长是说的哪一句？”
“他说‘胡公子，你害苦了我啦’那一句。”
“我听到了。可这与我们……唔，我有些明白了。
“贤弟方才在茶楼那边，看见马生海来过了吗？”
“看到了。那阵儿我还有些担心呢！”
“担心倒没必要，他又不认得我。而且，他没进来的时候我就退到后边去了。他是来向霜叶取证的。他对白先生讲了昨夜发生的事。贤弟若是听了，对我们的大事也会生出十二分的信心来。”
“他怎样说？”黄呈忠问。
“还是请白姑娘回答你吧！”赖汉英说。
于是白云娘就讲述了马生海述说的情形。
原来昨夜马生海等跑出藕香居，发现飞贼从墙头跳到了街上。他们紧追不舍，最后那飞贼跳进了庐州府后衙。马生海不敢造次惊动府衙，只得回来向马新贻禀报，又听说藕香居发生命案，便重回藕香居来拘老板，可老板已被先来一步的府衙捕役抓走。今晨又传来消息，说藕香居老板已在府牢中畏罪自杀了。
“贤弟，把这些情况综合在一起，会得出什么样的结论呢？有了这样一个结论，再加上那一份劾疏，难道还不是十二分把握么？我所担心的，是你怎样才能出得这座围城。”赖汉英接着白云娘的话说。
“原来是这样。”黄呈忠恍然：“出去倒无什么大难。难的是怎样把三妹姐带进来。”
“进城不难。今天是腊月十二，这样吧，我给你三天的时间，十五夜晚我在南门接应你们。怎样？”赖汉英思忖一下说。
“好吧兄长。兄长保重，我这就走。”
“等等贤弟。你白天如何出城？”
“我知道水西门北侧有暗渠与黑池坝连通，那是合肥城市的排水通道。我就从那儿潜水出城。”
“那怎么行？现在是数九寒冬，就算水没结冰，那也不能潜水。还是等到夜晚缒城吧！”
“兄长放心。以我的体质在冰水里泡上半个时辰也保证不会有事。那点儿水道长不过半里，我眨眼就能游过去。霜叶姑娘命悬一线，假若因为晚一步而未能让她活着见到三妹姐，而她又真的是四妹，我们都会要终生遗憾啊！”
白云娘一直在旁边静听着他们说话。这会儿见黄呈忠要走，连忙上前一步说：“黄大哥请稍等。”快步走进里院转眼出来，手里多了一只白瓷瓶儿。她对黄呈忠说：“黄大哥，我虽然听不懂你们在说什么，可知道你要从水道潜水出城。俺也晓得拦不住你。这是一瓶上好的老酒，是前些时候爹爹为江忠源大人治病，江大人让人送过来的。你带上它，临下水前喝了御寒吧！”说时眼里有了泪花儿。黄呈忠接住瓶儿，感激地望着她说：“谢谢白姑娘。”随后大步出了诊所。
黄呈忠刚离开，马生海又返了回来。这次他带着两名捕役。他告诉白郎中，说是奉了马新贻的命令，派两名捕役来这里保护霜叶和白氏父女的安全。他倒没说出什么防备有人杀人灭口的话头，可白郎中心里明白。马生海还要他想尽一切办法让霜叶讲话，对此，白郎中只能说会尽全力。马生海走后，白郎中让两个捕役在诊室里守护，自己走到后头来见赖汉英。赖汉英叮嘱他几句，看看天已近中午，便离开诊所来到了庐州府衙门外。
“尔是何人？在此鬼鬼崇崇，想干什么？！”府衙的门子见赖汉英在那儿东张西望，便警觉地从里边出来喝问。
“请问公爷，这儿是庐州府衙么？”赖汉英装作糊涂地问。
“看你穿戴倒像个人样儿，谁知倒是个俩五不懂一十的。人说眼大漏城门，你这是眼大漏衙门喔！”门子连挖苦带讽刺地回说。
“哇哈！是知府衙门哪！那公爷一定是把门儿的喽？人说宰相一条看门狗儿，抵得一个七品县令，不假不假。”赖汉英反讥道。
“滚滚！他妈的晦气！一大晌午逢着个丧门鸟儿！”门子骂着，朝回走。
“看门儿的，你别走！咱有事儿找胡春山！”赖汉英大声说。
“小子你找死哇！敢叫大人名讳！”门子回身，举手来打。
“公爷公爷，你住手。”赖汉英躲过门子的巴掌：“有人让我给庐州府衙的胡春山带信，我可不知他是你家大人哩！”
赖汉英说着把那只范甲元写的信封拿出来交给门子。门子拿着信封往衙门里头就跑，也不管赖汉英。赖汉英狡黠地笑笑，然后迈着慢步悠然自得地顺着府前大街往南走去。走出没多远，就听见后头在喊：“送信的，你站住！”被两个衙役追上来，拉起就往府衙里拽，直拽到了大堂上。
“呔！尔是何人？胆敢戏弄本官？”胡元炜一拍惊堂木，指着赖汉英喝问。
“哈！大人，何为‘戏弄本官’？”赖汉英笑道。
“你将本官同年胡大人一只空信封送来，不是戏弄本官是什么？”胡元炜怒道。
原来胡元炜与胡林翼是湖南同乡，又同为道光十六年进士，相互关系密切。
“哎呀大人，这个你可就冤枉人喽！”赖汉英故意大声。
“如何冤枉？”
“这个么……！”
“有话快讲！”
“此事有关大人祸福，只能大人一人与闻。”
“噢？有这等事？好吧！尔等都退下。”
胡元炜屏退了师爷、书吏和衙役，堂上只剩下他与赖汉英两个。赖汉英拿出吕贤基的劾疏底稿说：“胡元炜，你要的内函在这里。自己拿去看吧！”说着把底稿扔到了桌案上。
“大胆！你是何人？！敢跟本官这样讲话？”胡元炜发怒。
“你不要狐假虎威了！先看完那东西再说吧！”赖汉英藐视地说。
胡元炜又气又急。展开那劾疏底稿来看，额上豆大的汗珠滚落下来。
“此物从何而来？”他又慌又急地问。
“从吕贤基遗物中来。”赖汉英硬朗地说。
“吕大人的遗物如何会到你手中？”
“如果你知道我是谁，这个问题就没有意义。”
“那么你是谁？”
“我叫赖汉英！”
“啊？！你是长毛的国舅！”
“确切地说，我是一名太平军战士！”
“你到此意欲何为？”
“来救你一家人性命！”
“笑话！本官尽忠朝廷，而且吕贤基已死，皇上不可能凭他一纸劾疏就怎样我！何劳你来救我性命？”
“哈！胡元炜，你说你尽忠朝廷？谁会相信你的鬼话？吕贤基劾疏中句句真情件件属实，庐州百姓人皆可证。你真是死到临头还说硬话。俗话说‘没吃死羊肉，看见活羊走’。你官比李嘉端小，而过比李嘉端大。你那皇上没饶过李嘉端，难道就会饶过你吗？”
“你胡说！皇上英明无比，我今日将你拿住，再大的过也抵得掉！”
“你这是白日做梦！我实在对你说，江忠源已经在对你下手了。不说他得没得着朝廷的密谕，就凭昨夜之事，他也有十足的理由惩治你！”
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