东方晨曦显露，饱受惊扰的人们开始了新一天的奔忙。店埠小镇热闹起来。潘贵升套好马车，在驿站门外等候白家父女。而白家父女却在客舍里发生了争执。
“爹爹，咱另雇车马吧！孩儿实在不想再坐这辆车，”白云娘对爹爹说。
“云娘，没听驿丞昨日说，这里连驴都被民团征走了么？哪里有马车雇？”白郎中说。
“要不咱徒步走。”
“可那些东西怎么办？总不能扔掉哇！”
爹爹言之有理，白云娘答不上话来。正自为难，院中传来了驿丞的声音：
“桂壮士，我要给你添点麻烦啦！”
“驿丞大人，咱还没感谢你的招待哩。有什么事，你尽管吩咐。”潘贵升说。
“我想麻烦你车上多带个人。”
“这……。”潘贵升说，像是很为难。
“桂壮士有什么不方便的？”驿丞问。
“大人，你让我带什么人？带到哪里？”潘贵升不答反问。
“是驿站的驿卒，也是我的外甥。路不远，他家就在前方的柘皋镇。”
“唔。”潘贵升长吁出一口气：“到柘皋，那行那行。”
白云娘不愿坐潘贵升的马车，可不是无风自浪无事自扰。潘贵升先前在医所盯着瞧她的眼神一直留在她的脑海里。那里头有惊奇有惊喜还有贪婪。而昨晚发生的事情又让她进一步看清了潘贵升。她认定这是个狡狯狂妄而又自私的人。爹爹年老自己柔弱，跟这样的人呆在一起，她怎能不担心？爹爹是个善良的人，总是拿自己的良心去忖度别人。可雇不到车子又是事实，难道拗着爹爹受累吗？正在两难，听到另有人要搭车，她也就暂时打消了顾虑。
店埠至柘皋五十里地，马车到达时正当中午。驿丞外甥自回自家。潘贵升将马车停在一个饭馆门外。三人入店，小二招呼，店中冷清，只有一个食客在顶头一张桌旁面壁而坐。白云娘瞟去一眼，虽不见其面孔，但从挽在头顶的一只银色发髻，能判定那是个老道人。小二端上饭来，三人用餐。白云娘吃罢要起身结账，被潘贵升拦住。
“桂升正要报答先生父女大恩，怎能让姑娘破费？”潘贵升说。
白云娘本想说“素不相识何来大恩”的话，可一见潘那一脸殷勤样儿，心里反感，就不言语，由他结账。潘贵升结完账回到桌边说要上街去买些物品，让父女俩等候片刻。潘去，父女俩交谈起来。
“云娘，昨夜你吓坏爹爹啦！你不该剪碎那令旗。”白郎中说。这话他憋了一上午。
“不剪，难道让他们拿着去祸害太平军？若是那样，俺怎么再见黄呈忠？”
“可是你也不能不顾自己性命啊！”白郎中又说。
“俺不能愧对黄呈忠！俺宁愿死！”白云娘说。语气果决而坚定。
“唉！”白郎中叹息。叹息里有无奈也有悲哀。
“爹，叹个什么呀！俺这不是好好的嘛！”白云娘安慰爹爹，有几分撒娇。
“云娘，桂壮士方才说‘报大恩’的话，他是什么意思？”白郎中心情转松，说。
“俺不知。”白云娘摇头：“一上午也没说两句话，连驿丞外甥问他话他都不搭理人。谁知这会儿怎又冒出来这么一句。”
“要不，等他回来爹问问他？”
“问这干什么？不瞒爹爹，俺真不想坐他的车了。”
“唉！再忍忍吧云娘。”
“爹～！”白云娘叫一声，满脸都是委屈。
“要不这样吧：咱就随车到巢县。巢县不是让太平军占了吗？咱到了那里就去找太平军，告诉他们咱是赖汉英和黄呈忠的朋友。请他们帮咱去天京。你看这样成么？”白郎中说。
“那咱不去九华山了？孩儿可是许了愿的。”
“那就先去九华拜菩萨，再去天京。”
父女俩话到此处，见潘贵升进来招呼。
马车出镇直奔巢县。此刻的潘贵升与上午判若两人：上午他寡言少语郁闷不快，现在则显得极变愉悦活跃。车出柘皋不远，他竟扯着嗓子唱起歌来：
哥对花，妹对花，一对对到田埂下……
哥是花蝴蝶，妹是蝴蝶花……
这支歌本是江淮间脍炙人口的小调，极富淮上情味，歌词曲调都具风雅，借用孔子的一个词汇——乐而不淫——来形容也不为过。可是现在从潘贵升的嘴里边吼出来的却完全变了味道：粗俗不堪甚至下流。而且这家伙是越吼越得意越吼越来劲。
“桂壮士是什么地方人啊？”白郎中终于忍耐不住了，探出车厢来打岔。
“哈！承蒙白先生下问。咱是河南鹿邑人。”潘贵升停下吼叫回答。
“河南人怎会在安徽？”
“咱在署川北道道台苗沛霖苗先生手下公干。”
“唔。那桂壮士也是一位官爷啦！”
“官爷不敢当。咱是苗大人苗先生的亲兵队长。”
“怪道昨晚桂壮士有那样的身手哇！”
“那不算啥。真值得钦佩的是白姑娘。”
“桂壮士说笑了。”
“不，不。贵升是当真的。白姑娘抗圣将剪令旗，这样的勇气一般的男人也没有。贵升佩服白姑娘，简直要五体投地啦！”潘贵升话到此处，忽然转脸盯住白云娘，问：“白姑娘，你为啥要剪那令旗？”
“我不能让他们得到令旗！”白云娘厌恶潘贵升，可是面对指问不能不答话。
“为什么？那令旗本来就是他们的。”潘贵升追着问。
“不错，令旗是太平军的。但他们不是太平军！”
“哦？白姑娘也认为他们不是太平军？根据什么？”
“不瞒你桂壮士：那令旗不是太平军‘落’在我家的，而是太平军殿左军主将黄呈忠送给我的。桂壮士知道黄呈忠吗？他可是太平军的五虎将呐！”
“原来是这样啊！姑娘这一说，我更明白啦！”
“桂壮士明白什么了？”
“还记得那个拦住圣将不许他拔剑伤人的蒙面人么？我明白他是谁啦！他是马新贻！对！就是马新贻！这狗官，他夺我的金……我的红木箱，还要夺令旗！他这是对姑娘父女恩将仇报哇！简直就是狗彘不如啊！”
白云娘听言，不由吃惊：这个桂升果然狡狯，而且是非同一般的狡狯！本来她说出令旗的实情托出黄呈忠，有“醉翁之意不在酒”的意向：她想以此警告潘贵升，莫生邪念。谁知他却据此立刻联想到了马新贻！可不是嘛！假圣将说她父女“昧取令旗”，“昧取”是什么意思？谁会这么以为？除了马新贻那会有谁？
“这个桂升太狡猾啦！他不提黄呈忠，却说马新贻！这不就叫顾左右而言他吗？”白云娘心中不安地想，既而也恨起马新贻来：“马新贻啊马新贻，你真是恩将仇报啊！黄呈忠没有错看你！俺就后悔没听他的话！俺救了你，你却要夺令旗！你为了夺金子，又骗来了桂升！可这个桂升不是个好人啊！你这不是害俺吗？现在桂升也晓得了你，苗沛霖绝不会放过你！你是害俺又害你自己！”
白云娘不知道，此时此刻马新贻正在为她担心呢！
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