七、战神星陨，跳梁小丑毁掉了革命成功的最后机会（一）
以湖口大战为转机，太平军用浴血奋战开创出其战史中的又一轮辉煌，而辉煌的成果则是天国的鼎盛。
此一鼎盛成为了以后太平军能够坚持长期战斗的基础。因为它不但使太平军占领了长江流域的大片土地，让天国的理想深入人心，而且还锻生出一大批优秀的军事和政治人才，可谓是文臣武将济济一堂。
不过，在太平军诸王将领中，论本领论战功，仍然无人能出罗大纲之右。
罗大纲成为了太平军的战神！
在湖口大战中，罗大纲率领麦三斤等男女将领，以有我无敌的英勇气势打入湘军水师船阵，战士们用自制的炸药罐猛打敌人的艨艟巨船，湘军水师被炸成了一片火海。
罗大纲打上曾国藩的座船，曾国藩投湖逃命，差一点儿没成了鄱阳湖里一只野鬼。
湘军水师被歼，陆师也一溃千里。罗泽南保护曾国藩逃命南昌；塔齐布逃到了湖北；江北清军也被陈玉成打得落花流水；杨霈逃到德安。
太平军乘胜再占武昌，完全控制了战场主动权，而且，正准备集中力量打破围困天京数年之久的江南大营和江北大营，形势是一片大好！
然而就是在这样一派大好的局面下，罗大纲的战神之路却走到了尽头。
这是怎么一回事？
我们已经知道，太平天国革命之所以能坚持到今天，罗大纲的作用是不可或缺的。假若没有罗大纲，太平军就不可能走出姑苏冲，也不可能有湘南崛起。
然而就是这样一个曾经叱咤风云改变历史进程的人物，在湖口大战以后却突然间销声匿迹了。
翻遍一切史料，人们也只得到了一个既笼统又不确定的推论：太平天国五年三月，罗大纲奉命返京，接着就出三岔河，攻秣陵关，其后事迹不详。于是，罗大纲的人生结局就成了一件千古之谜。
要揭开这谜底，还得从朱洪英说起。
原来，南宁起义以后，胡有禄和朱洪英便率众向北进军。到去年八月接到罗大纲第一封书信的时候，胡、朱起义军已经攻占了桂东北重镇灌阳，队伍也发展到了十万之众。于是，他们便在灌阳建号称王──国号昇平天国；胡有禄称镇南王，朱洪英称定南王。
俗话说，英雄造时势，时势造英雄。应当讲，胡有禄和朱洪英都不是什么干才，但是他们却能够拾取一块碎瓯，撑起来一片天地。这无疑是时势使然：满清朝廷从下而上腐败透顶，大小官员都在拼命谋私，他们贪污受贿巧取豪夺，敲骨吸髓天良丧尽。百姓对这样一个贪官政权早已是恨之入骨，稍有风吹草动，人们便群起响应，迅速演成汹汹之势。
而另一方面，胡、朱的坐大，也使官府朝廷寝食难安，一个太平天国就已经让他们焦头烂额了，再来一个昇平天国怎能了得？于是，皇上降旨，调集大军准备对灌阳进行围攻。罗大纲的信使来到，正逢灌阳山雨欲来风满楼。
胡、朱对即将面临的局面还不知该怎样应对，一见罗大纲来信，不由喜出望外，并立即派灰仔随信使返回。在给罗大纲的信中表示愿意加入太平军，但同时也提出来两个条件：一是太平天国要承认他们的地位；二是邀请罗大纲来灌阳统率昇平军。
这两个条件非同小可，罗大纲不能答复，石达开也无权决定。
尤其是第一条，承认胡、朱的王爵，乃是顶天的大事。那首先得天王、东王同意，才能拿到统帅部会议上研究。
至于派遣罗大纲去做统率，石达开的答复是等湖口战后视情况而定。他让罗大纲写信对胡、朱二人讲明，并请他们立即放弃灌阳攻入湖南，以牵制敌人配合西征军即将进行的湖口大战。
信由灰仔携回。灰仔回到灌阳，以王珏为首的清军已经完成了对灌阳的包围，胡、朱即按罗大纲信中意见主动放弃灌阳突围进入湖南并迅速地攻占了东安，致使湖南全境闻警，从而有力地支援了西征军的斗争。
湖口大战结束后，灰仔再度来见罗大纲，这次他带来的是朱洪英的口信，说王珏用兵如神，胡有禄已在新宁被其杀害；而朱洪英自己也不是其对手，所以请求罗大纲速赴湘西领导昇平军开展斗争。
得此口信，罗大纲十分焦急，连忙带灰仔赶到安庆来见石达开。
石达开知道昇平军处境艰难，让罗大纲先回湖口，他自己乘船赶回天京来见杨秀清报告情况。刚好碰见杨秀清正在召见秦日纲。
因为要报告的是天朝大事，就算走形式也得通过最高统帅部会议这一关，所以石达开虽知秦日纲嫉恨罗大纲，但却还是当着他的面向杨秀清提出了自己的建议：
一、追认胡有禄为镇南王；
二、承认朱洪英为定南王；
三、加封罗大纲为奋王；
四、令罗大纲即赴湘西统率昇平军并在湖南大力开展局面，以期将江南联成一片，打下大举北伐的基础。
“东王，罗大纲是有那个能力的。”石达开最后说。
杨秀清召见秦日纲是在向其布置太平军下一步行动计划：把进攻清军江北和江南大营的指挥权交给秦日纲。这时，听罢石达开的话，杨秀清正在沉思，秦日纲却抢先表示了态度。
“翼王的建议太好了！我举双手赞成！”秦日纲说。
秦日纲的话，让石达开大感诧异。当知秦日纲最听杨秀清的话，在杨秀清的面前，他从来都是毕恭毕敬战战兢兢，连坐凳子都只坐一只角；至于说话表态，就更不用提了：杨秀清不发话，他决不会先表态。这在太平军高层，早已是尽人皆知的事。
“秦日纲今天这是怎么啦？”石达开在心里想：“他怎么敢抢在东王前面先表态？不怕忤了东王的心意么？”
果不出石达开所想：杨秀清闻言面色一沉，眼珠瞅着地下说：“本王却不赞成。至少不能全部赞成！”说着又白了秦日纲一眼。
“请东王明示！”石达开说。
“第四条本王赞成。一、二两条可以斟酌。”杨秀清说。
“东王不赞成罗大纲封王？”石达开紧追一句。
“应该加上‘现在’二字。本王不赞成罗大纲现在封王，至少不赞成他在顶天侯封王之前封王！”杨秀清表明了态度：“不必召开统帅部会议了，也不用打扰天王。这事就这么定下来。立即让罗大纲回京接受差遣。”
罗大纲返回天京接受命令。
他回到自己家中──他已与萧三妹完婚──只住了一天，萧三妹说自己有了身孕，这让罗大纲喜不自胜。
第二天凌晨起身，因为是秘密出行，所以知情者很少，只有赖汉英、麦三斤和石水仙三人──黄呈忠此前已奉命出京援助李世贤──来为他送行。六个人走出定淮门，在三岔河边依依惜别。萧三妹更是泪眼婆娑，千叮咛万嘱咐方才分手。
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