大充天佑二十九年春正皇帝李疆下诏改元至德。诏曰：朕登极以来承天庇佑二十有八载。然朕德行不修以至北征失利劳民伤财皇子内乱朝政不安。故朕改元至德修德养民停息干戈天下太平。
慕容昭与拓拔雄本来不十分乐意但见永宁公主确实受伤而且容貌被毁。慕容昭更是将心比心谁愿意娶个破了相的女人当老婆？何况是堂堂的大燕国母。再者郭援位列大充四姓国公之一她的女儿虽然不及公主身份尊贵但也是千金之体。李疆没有像两汉和亲那样随便找个宫女充数就算是很有诚意了。慕容昭、拓拔雄两人又怎敢有异议？
既然鲜卑在和亲的事情上让了一步李疆在这件事上也就只能稍作退让任命皇三子楚王李昌为送婚使礼曹尚书褚良为副使带禁军护送宁国公主远嫁鲜卑。
李昌接受这项任命原本有些不高兴觉得区区小事不必堂堂皇子亲往欲上表固辞。但是秦舒却道：“殿下如今太子被废国本不稳。陛下就算有心再立储君但子嗣众多且皆无远名。殿下固然有平乱、监国之功但知者甚少且多有叶璇、于轨等人之助。殿下这次授命护送公主出塞看似无足轻重但一路行去却能令殿下名扬天下此其一也。鲜卑者国之大患殿下若志在天下则应用心勘察所谓知己知彼方能百战不殆此其二也。有此两便殿下何不欣然领旨？”李昌乃从其言受命北行。
一路车马劳顿不日便到了范阳境内。此时虽然已经开春但北方大地还是白茫茫的一片秦舒骑马行在路上大有故地重游的感觉不由动了谈性为李昌指点北国风光。李昌虽然不习惯北方的天寒地冻但第一次领略冰雪景色也颇有兴致倒不觉得寒冷。
两人说说笑笑忽然听到前方一阵马蹄声接着一支黑甲骑兵迎面而来在这冰天雪地中显得格外醒目。秦舒在北方久住认得是燕国公麾下精锐亲兵乃道：“殿下是黑甲精骑想必是燕国公派人来迎接殿下。”
那队骑兵如疾风般驰到队伍前面为将领认得车驾急忙喝令部属勒马自己却滚鞍落地高声道：“大充燕国公麾下骁骑将军江昀奉燕国公之命恭迎楚王殿下、宁国公主殿下。”属下一干骑士也都大声道：“恭迎二位殿下。”数十人声音洪亮响彻四野。
李昌奉诏送婚所过郡县皆要安排食宿。而且李昌现在又是年纪最长的皇子所有官员都尽心巴结燕国公傅恒派人前来迎接也早在他的意料之中。李昌策马上前道：“江将军请起。”
江昀再拜而起垂手道：“燕国公在城内恭候二位殿下请二位殿下随末将入城。”李昌乃道：“将军请在前引路。”
“是。”江昀翻身上马身手极为矫健指着旁边一人道：“你快马回城禀报千岁说本将有幸迎接到二位殿下请千岁在城中做好准备。”那人拱手一礼立刻拔马而去片刻就消失在众人视线内。
“殿下请。”江昀说了一句话便让属下军士在前引路自己则跟在李昌左右。李昌见这些骑兵刚才来时如风现在又缓缓而行但不论快慢马蹄落地如一毫无杂乱。不禁赞道：“果然不愧是闻名天下的黑甲精骑。”
“多谢殿下夸奖。”江昀躬身行礼脸上忍不住也有些得意。却听旁边有人轻哼一声道：“比起我鲜卑骑兵来还差的远呢。”正是鲜卑兴平王慕容昭不知什么时候也从马车里出来骑马到了前面。
原来当初两国交战慕容昭奉命攻打右路北平郡但却被傅恒带兵击败部众损失惨重其中就不乏黑甲精骑的功劳。所以一直怀恨在心现在当然要出言讥讽。
他此言一出黑甲骑兵都怒目相视。江昀见他装束知是鲜卑使节碍于身份不好作只是冷冷道：“这位大人若是觉得黑甲精骑徒有虚名不妨想想上谷城下的累累白骨。”当初老公爷傅俭带着三万亲兵坚守上谷城抵抗鲜卑数十万大军。虽然这三万兵马损失殆尽但鲜卑伤亡人数更在一倍以上所以江昀才出此言。一则是不忘旧恨二来也是想告诉慕容昭我大充将士比起鲜卑兵马来更胜一筹。
慕容昭当然知道那一战的结果冷哼一声便不再说话。李昌恐他脸上挂不住乃笑道：“如今两国和亲结为秦晋之好永息干戈。江将军以后不要再提这些话有伤两国和气。”
“末将领命。”江昀虽然口上这样回答但看慕容昭的眼神还是充满了仇恨。虽然说两国是停战修好但对于这些曾经在疆场上失去过亲人、朋友的军人来说仇恨是永远磨灭不了的。
因为有宁国公主的车驾在内送亲的队伍走的十分缓慢等到了范阳城下已经是日暮西山。燕国公傅恒带着城中大小官员在城下等候多时见到车驾前来都暗暗松了口气。毕竟天寒地冻的谁愿意在外面这么耗着？傅恒身位一方诸侯身着大红蟒袍站在百官之前。等车驾靠近傅恒才上前行礼道：“燕国公傅恒恭迎两位殿下。”
四姓国公地位尊贵李昌不敢失礼急忙下马还礼道：“有劳公爷久候孤实不敢当。”傅恒又与他客气几句引见城中几名重要官员就打算请李昌入城。
二人刚刚上马忽又听远处一阵急促的马蹄声江昀快步走到傅恒身前道：“禀国公是镇北将军徐铮。”傅恒原本含笑的脸上顿时罩上一层寒霜哼了一声却没有说话。
李昌见他脸色不悦抬眼望去就见一队骑兵由北而来约有五百骑也是黑盔黑甲但却不同于燕国公麾下的黑甲精骑。大充军中除了禁军之外以黑色为主但还辅以其他颜色而各个国公麾下亲兵又略有不同。黑甲精骑乃是全身黑色没有一丝杂色而来的那队骑兵头上顶着红缨身上还夹杂些青暗颜色正是大充军队的标准装束。
那队骑兵转眼就到了城下为大将身披红袍虎背熊腰满脸虬须抱拳道：“末将徐铮特来迎接二位殿下。请恕末将甲胄在身不能全礼。”声若闷雷李昌虽然与他相距尚远但也清晰入耳。
镇北将军官阶二品手握一方军政不容小视。李昌急忙道：“将军免礼。”徐铮放开双手又对着傅恒道：“末将不请自来公爷不会见怪吧？”
傅恒脸上看不出丝毫喜怒淡淡地道：“将军虽然不受本爵节制但身为边将无令擅离防地似乎也有不妥。”
徐铮哈哈笑道：“公爷放心末将若无陛下诏命岂敢擅离守地？塞外非我属地陛下担心二位殿下的安全诏命末将亲自带人护送。末将不敢耽搁兼程赶来未曾知会公爷还请恕罪。”
傅恒听他有圣命在身也不再多说缓缓道：“区区几百人本爵还招待的起。江昀带徐将军部下到营中休息。”
江昀领命后走到徐铮前面对着他身后的几员偏将道：“列位请吧。”那几人都看了看徐铮见他点头才跟着江昀离开。这些骑兵离开后场面又显得轻松许多徐铮又大笑几声道：“公爷不是打算就让殿下在城外站一夜吧？”
傅恒心道：若不是你来打搅早都该进城了。口中也道：“是本爵失礼殿下请。”李昌也笑了笑道：“公爷请将军请。”徐铮纵马来到李昌、傅恒身旁又笑道：“久闻燕国公府上藏有美酒末将今日可要叨扰了。”
“将军尽管放心敞开地喝本爵绝不吝惜。”傅恒说完便不理徐铮只是和着李昌并骑入城。
宁国公主是女眷不方便接见众人只好安排到傅恒内宅由燕国公夫人接待。至于李昌、褚良、徐铮、慕容昭、拓拔雄等人则由傅恒设宴款待。席间大充官员不住向李昌、褚良二人举杯敬酒至于慕容昭、拓拔雄二人却十分的冷落。这里是边关不必内地各郡。那些地方虽然知道鲜卑与大充有仇但毕竟两国已经休战在场面上怎么也要表现出亲热略尽地主之谊。但范阳城内傅恒属下的官吏将领哪一个不是和鲜卑争战多年？哪一个和鲜卑没有仇恨在身？所以根本不可能有人招呼他们。
拓拔雄倒还罢了毕竟马上就要回国这些闲气能忍也就忍了。但慕容昭却大为不满这一路行来便是楚王李昌对他也相当客气哪里能忍受这些人的冷淡？刚想作却见对面的徐铮也是独自饮酒没有人招呼顿时计上心来嘿嘿笑道：“徐将军本使素闻将军威名武艺军略在大充北疆众将中都数第一。本使心慕已久敬你一杯。”
徐铮本在自斟自饮见慕容昭敬酒瞟了他一眼笑道：“本将军的威名正是用贵国兵士的鲜血铸就的。大人要敬就敬敬他们吧。”
慕容昭本意是想夸奖徐铮几句挑拨他与傅恒冲突却没有想到对方一句话就先折辱了自己。不禁满脸通红冷然道：“将军这话是什么意思？”拓拔雄虽然不知道慕容昭为什么要去招惹徐铮但听到徐铮出言不逊也皱了皱眉头并不阻止慕容昭的问话。
“没什么意思。”徐铮脸上笑容慢慢隐去缓缓道：“本将军初入军时为奉义校尉跟随陛下南征北讨积功为扬威将军。后五胡混战波及北疆本将军得陛下垂爱升任镇北将军镇守边关。受命以来与鲜卑大小十余战斩敌人数万才薄有微名。至于北疆众将第一本将军可愧不敢当。”
李昌本来觉得徐铮无故出言无礼担心得罪慕容昭。现在听来才想起慕容昭刚才的话隐隐有挑拨之意。不禁多看了徐铮几眼心道此人虽然看起来粗犷想不到还粗中有细如此洞察秋毫。再向傅恒看去只见他脸上也有些惊讶随即显露微笑似乎也很满意徐铮的应答。
慕容昭的脸上却是越的红润恼怒道：“如今两国已息干戈遣使和亲；将军却总是提起两国战事难道是还想兵戎相见么？”
徐铮又喝了杯酒淡淡地道：“本将军身为军人只知道奉命而行。陛下说和就和若是陛下说战本将军就第一个杀出塞外与尔等决一死战。”
“只怕将军未必能有那个本事。”拓拔雄虽然觉得没有必要和大充起冲突但听徐铮的话越来越过分也不禁开口道：“将军难道忘了九年前雪狼坳一战。”
徐铮神色一变凝神拓拔雄半响才哈哈笑道：“好哇原来是你。当日一箭之惠本将军至今尤记在心万不敢忘。”说完乃长身而起厉声道：“将军若是不嫌弃不妨本将军今日就还了将军的恩情。”
拓拔雄也站起身来冷冷道：“本将愿意奉陪。”
李昌见两人都杀气腾腾急忙笑道：“今日乃我两国和好之宴往日种种二位将军何必还耿耿在怀？来来本王敬二位将军一杯冀望两国和平相处永息干戈。”
这些话要是说给朝中的那些官员大都十分赞同毕竟他们没有切身的仇恨。而在北疆边关大充与鲜卑交战十数年仇恨确是相当深厚。何况徐铮当年被拓拔雄一箭险些射中心脏九死一生。如今仇人见面分外眼红也不顾李昌的身份。徐铮乃道：“殿下说的是正因为两国永息干戈日后再难有机会。今日天赐良机末将又怎能放过？还请殿下恩准。”
听说两人要比试在场众人大多是行伍出身即便少数文吏也耳濡目染的多了都极为心动一起巴巴地望着李昌。李昌看着众人殷切的目光心中苦笑不知该如何是好只好向旁边傅恒望去。
傅恒见李昌询问自己缓缓道：“既然二位将军都有此心殿下何不成全？只要点到为止不伤两国和气就行。”
“公爷说的是。”李昌无奈只得答应道：“就依二位将军之意孤也正欲观二位将军之神勇。”徐铮见李昌同意大为兴奋对着傅恒道：“借公爷府上较场一用。”说完就当先走出大厅他来过燕国公府几次知道较场的所在不用人引路便先走了去。
等李昌、傅恒、拓拔雄众人赶到时徐铮已经骑上自己坐骑横刀立马只等着厮杀。拓拔雄命人牵来坐骑翻身上马缓缓入场对着他道：“将军是欲文斗还是武斗？”
徐铮不解地道：“什么是文斗什么又是武斗？”
拓拔雄答道：“武斗就是我与将军各持兵器互相厮杀直到分出胜负。文斗就比较简单你我在这场内纵马驰骋各射三箭只能躲避或者徒手接箭不能以兵器格挡。如何？”
徐铮暗想我刚才明明说是被他弓箭所伤现在若是不文斗岂不是让人笑我怕他箭术高明？于是笑道：“本将军看你也不是庸手武斗起来百十招难分胜负；不如文斗来的快些。”
拓拔雄也笑道：“本将也是此意。既然是将军要寻本将报仇就请将军先射。”徐铮却不肯占这个便宜道：“反正都要射将军远来是客就将军先吧。”拓拔雄不再退让拱手道：“既蒙将军好意本将就占先了。”说完便勒转马头围着较场缓缓而行。
徐铮见他走动也打马而行两人围着较场由慢而快渐渐策马奔跑起来。忽然之间拓拔雄翻身回转弯弓而射。徐铮知他箭术高明时刻警惕听到弓弦响动正要躲避却现没有箭矢射来。徐铮正在惊疑见拓拔雄又反身而射待要躲避却还是没有箭矢射来。
两人既然都是武将弓马骑射的功夫自然少不了但这较场方圆五百步互相之间相距甚又都在运动之中想要射中目标确实有些困难。而且虽然较场周围燃有火把但毕竟光线不及白天这又增加了不少难度。
难道这小子箭术退步不敢献丑了？徐铮满心疑惑但还是继续策马奔行却丝毫不敢放松警惕。果然拓拔雄再次转身高声道：“三箭齐射。”弓弦连响便有三支箭矢分成上、中、下三路射向徐铮。
徐铮也考虑过拓拔雄会连珠三箭但却实在不想对方箭术如此精妙几乎将自己退路封死。前面两箭堪堪躲过最后一箭却是避无可避只好默叹倒霉。却不想斜里突然飞出一支羽箭正好射中拓拔雄的第三支箭顿时两箭都从徐铮身边飞了开去。
拓拔雄见没有伤到徐铮微觉可惜缓缓道：“公爷要箭术。”徐铮转眼望去果然见傅恒正将宝雕弓交付手下看来刚才那箭确实是他所射心中感激欠身道：“多谢公爷相救。”
原来傅恒见拓拔雄故意放两箭空弦就猜到他会三箭连射担心徐铮躲避不过但取弓箭在手随时准备救护。他自幼随父征战弓箭上的造诣未必比拓拔雄等人就差。一箭救了徐铮后也不居功淡然道：“不必。”
拓拔雄在鲜卑军中常与傅家军作战对他们颇为忌惮。听到老国公傅俭死讯还高兴了一阵以为鲜卑少了个心腹大患现在见识到傅恒的箭术才觉得“虎父无犬子”只怕以后自己还得更加小心才行。想罢仍下长弓道：“徐将军请射。”
徐铮却一跃下马道：“本将军也不是厚颜之人方才那箭若无傅公爷出手相救本将绝对不能躲过。将军箭术高妙本将军输了。”
拓拔雄见他坦言服输也下马道：“将军果然直诚豪迈。当日一箭各为其主还请将军不要再记恨本将。”
“不会不会。”徐铮哈哈笑道：“本将军虽然箭术不及你但酒量却未必将军可敢与某一拼高下。”
拓拔雄也喜欢他的耿直大笑道：“敢不从命。”两人携手走出较场。李昌本担心会有一场血战但见二手握手言和也笑着迎了上去道：“二位将军都是当世俊杰孤一定要多敬二位几杯。”众人便又都回到大厅重新入座。拓拔雄的箭术高明大充众将都极为佩服都齐来敬酒。再没有最初的冷漠直到兴尽酒酣方才各自回去休息。
傅恒也多饮了几杯由江昀搀扶着回房。因为内宅有宁国公主傅恒只好在外院休息。江昀将他扶入房内低声道：“千岁今日怎么还救那徐铮？”
傅恒吐着酒气道：“席间慕容昭那句话明显有挑拨之意。徐铮却能从容对答足见其心怀忠义而绝无私心。往日种种不过是奉了陛下之命本爵也不跟他计较了。”
“可是……”江昀还想再说却被傅恒瞪了一言喝道：“你话太多了下去吧。”江昀只好把话咽了回去行礼告退。
等江昀离开后傅恒才喃喃道：“父亲你一生忠义到头来却还是备受陛下猜忌。徐铮奉旨接管三郡防务将孩儿这个燕国公几乎架空。连鲜卑人都能看出我将帅不合真不陛下究竟要迫孩儿到如何地步？”
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