亥时的北疆，雪下得紧了。
李若雪裹紧短袄，踩着及踝的积雪往城北走。将军府的灯笼在身后缩成一点昏黄，风卷着雪粒子打在脸上，疼得像细针在扎。她能听见自己的脚步声，踩在雪地上“咯吱”作响，每一步都像踩在绷紧的弦上——萧铎说镇北王的人渗进了将军府，那这一路的“安静”，就显得格外反常。
北城外的破庙藏在一片枯树林里。庙门掉了半扇，歪歪地挂在门框上，门楣上的“护国寺”三个字被风雪磨得只剩轮廓。李若雪推开门，庙里的空气裹着霉味与雪味扑过来，供桌上积了半尺厚的雪，只有墙角的破蒲团前，点着根残烛，烛火晃得人影在墙上乱颤。
萧铎坐在蒲团上，面前摆着块展开的羊皮卷，是北疆的地形图。听见动静，他抬头看向李若雪，指尖在地图上的“狼窟”标记处敲了敲：“比我预想的早。”
“路上没遇见截杀，倒是奇怪。”李若雪走到他对面坐下，雪粒从发梢落在羊皮卷上，瞬间化了，“镇北王的人，不该放过这个机会。”
“他不会在这动手。”萧铎的指尖划过地图上的暗线，“破庙下面是狼窟的密道入口，他要的是兵符，不是你的命——至少现在不是。”
他忽然将羊皮卷往李若雪面前推了推，地图上的“狼窟”标记旁，用朱砂画了个与骨雕一模一样的符号：“狼窟分三层，第一层是暗卫的演武场，第二层是兵器库，第三层是兵符密室。密室的门，只有用骨雕才能打开。”
李若雪的指尖抚过符号：“我母亲当年，就是通过这里帮你的？”
萧铎的眼神暗了暗：“皇后是先帝的义女，狼窟的密道，是先帝亲口告诉她的。当年我被镇北王追杀，是她把我藏进狼窟，还把‘活狼’铜牌给了我——有这牌子，才能调动活营的暗卫。”
他从怀里摸出个布包，打开时露出半块玉佩，玉色是京城宫闱常用的暖玉，上面刻着“若雪”二字：“这是皇后让我给你的，她说……若是你到了北疆，就把这个给你，让你别忘了，京城还有人在等你。”
李若雪的指尖颤了颤。这玉佩是她十岁生辰时，母亲亲手给她戴上的，后来宫变，她逃出来时匆忙，把玉佩落在了宫里——原来母亲早有安排，连她的后路，都算在了里面。
“那我母亲现在……”
“皇后被囚在冷宫，但暂时安全。”萧铎的声音沉了下去，“镇北王与京城的人做了交易，他们要你拿到兵符，再用你换皇后。”
李若雪的手猛地攥紧，骨雕的棱角硌得掌心发疼：“所以，从驿站到北疆，所有的‘意外’，都是他们演的戏？”
“是，也不是。”萧铎的刀忽然出鞘半寸，寒光映着烛火，“马厩的死是警告，集市的截杀是试探——他们想知道，你是不是真的能打开狼窟的门。”
他的话音刚落，破庙的屋顶忽然传来“咔嚓”一声轻响。
是瓦片碎裂的声音。
李若雪瞬间起身，剑已出鞘，烛火被风卷得晃了晃，墙上的人影忽然多了一道——有人在房梁上。
“既然来了，何必躲着？”萧铎的刀指向房梁，声音冷得像冰，“镇北王殿下。”
房梁上的人轻笑一声，翻身落了下来。他穿了件狐裘大氅，领口露出的脸带着病态的白，正是镇北王。他的身后跟着四个黑甲暗卫，每个都握着带毒的弩箭，箭头对准了李若雪的心口。
“萧将军还是这么聪明。”镇北王拍了拍身上的雪，目光落在李若雪手中的骨雕上，“果然是皇后教出来的女儿，连‘狼窟钥匙’都拿到了。”
李若雪的剑抵在身前：“你想要兵符？”
“不止是兵符。”镇北王的指尖划过自己的脖颈，“还有萧将军的项上人头，以及你——有了你们，我不仅能掌控北疆，还能换皇后出来，拿到京城的权柄。”
他忽然抬手，暗卫的弩箭瞬间拉开，弓弦的轻响在破庙里格外刺耳：“萧将军，你是自己动手，还是让我的人来？”
萧铎的刀已完全出鞘，刀光裹着雪风，直劈镇北王的面门：“要我的头，得看你有没有这个本事！”
暗卫的弩箭同时射出，李若雪的剑挽出个剑花，将箭簇尽数打偏，箭杆钉在供桌上，“嗡嗡”作响。镇北王的身法极快，狐裘大氅在雪风里翻卷，竟避开了萧铎的刀，还反手拍出一掌，掌风裹着寒气，直逼李若雪的后心。
“小心！”
萧铎的喝声刚落，李若雪已转身用剑格挡，掌风撞在剑身上，震得她手臂发麻。骨雕忽然从她掌心滑落，落在地上的雪堆里，发出“叮”的一声轻响——
破庙的地面忽然震动起来，供桌旁的地砖缓缓裂开，露出一道向下的石阶，石阶深处泛着淡金色的光，正是狼窟的密道入口。
镇北王的眼睛瞬间亮了：“是密道！给我抓住她，拿到骨雕！”
暗卫同时扑过来，李若雪的剑刺向离她最近的暗卫，却被另一个暗卫从身后锁住了手腕。她猛地低头，用额头撞在暗卫的鼻梁上，暗卫吃痛松手，她趁机捡起骨雕，转身跳进了密道。
“萧铎！”她的声音裹着风，“走密道！”
萧铎的刀正与镇北王缠斗，听见声音，他猛地踹翻一个暗卫，转身跟着跳进密道。地砖在他们身后缓缓合上，将镇北王的怒吼与刀光，都隔在了破庙之外。
密道里的空气带着泥土的湿腥，石阶蜿蜒向下，墙壁上嵌着夜明珠，照亮了通道两侧的狼头浮雕。李若雪跟着萧铎走，骨雕在她掌心发烫，每走一步，墙壁上的浮雕就亮一分，像是在呼应她手中的钥匙。
“这里是第一层。”萧铎的声音在通道里回荡，“前面就是演武场，活营的暗卫都在这——有‘活狼’铜牌，他们会听你的。”
他刚说完，通道的尽头忽然传来整齐的拔刀声。
数十个穿黑甲的暗卫站在演武场的入口，每个人的腰间都挂着“活狼”铜牌，刀光在夜明珠的光里泛着冷光，却没有一个人动手。
为首的暗卫单膝跪地，声音洪亮：“活营暗卫，参见持钥人！”
李若雪的脚步顿住。
她看着暗卫们腰间的铜牌，看着演武场墙上的狼头浮雕，看着掌心发烫的骨雕——原来从她拿到骨雕的那一刻起，就不止是京城的“变数”，还是北疆暗卫的“持钥人”。
密道外的破庙，镇北王正用刀劈着地砖，怒吼声隐约传来。但李若雪的心跳，却渐渐稳了下来。
她的身后是萧铎，面前是数十个效忠她的暗卫，掌心是能打开兵符密室的钥匙——这盘棋，终于轮到她落子了。
夜明珠的光落在她的脸上，映着她眼中的光，像雪地里燃起的火。
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